Gli esperti ritengono che l’operazione abbia sede in Cina e si basi su un sistema di drop shipping. “Probabilmente è solo un mittente che vende prodotti controversi o illegali”, afferma Zach Edwards, ricercatore senior sulle minacce presso la società di sicurezza informatica Silent Push, specializzata in ecosistemi di dati online.
In genere, spiega Edwards, i dropshipper attendono che un cliente effettui un ordine, quindi acquistano l’articolo da rivenditori online economici, lo riconfezionano e lo spediscono ai clienti. Edwards afferma che l’operatore dietro la rete probabilmente creerà centinaia di siti Web, applicherà un markup moderato ai prodotti e creerà pagine Facebook per promuovere i propri articoli. “Anche se alcuni siti o annunci vengono scoperti e rimossi, altri continuano a essere pubblicati”, afferma Edwards. “È un metodo spruzza e prega.”
Meta vieta esplicitamente gli annunci che promuovono armi, silenziatori e relative modifiche. Secondo Meta, gli annunci vengono esaminati da un sistema automatizzato con il supporto di moderatori umani. Tuttavia, l’applicazione delle norme è stata incoerente: mentre almeno 74 delle campagne pubblicitarie nella nostra analisi sono state rimosse per aver violato i termini delle piattaforme, il resto sembrava essere stato eseguito con successo.
Dopo che WIRED ha contattato Meta, la società ha dichiarato di aver rimosso gli annunci e gli account pubblicitari associati. Tuttavia, una rapida ricerca nella libreria di annunci di Meta ha rivelato che da allora ne sono stati pubblicati di quasi identici.
“I malintenzionati evolvono costantemente le loro tattiche per evitare l’applicazione della legge, motivo per cui continuiamo a investire in strumenti e tecnologie per aiutare a identificare e rimuovere i contenuti vietati”, ha scritto in una nota il portavoce di Meta, Daniel Roberts.
Roberts afferma che molti degli annunci segnalati da WIRED hanno avuto un coinvolgimento minimo o nullo, suggerendo che poche persone hanno mai visto questo contenuto. Tuttavia, almeno due annunci esaminati da WIRED hanno ricevuto migliaia di commenti, tra cui accuse secondo cui si trattava di un honeypot ATF, reclami di acquirenti autoidentificati i cui prodotti non sono mai arrivati e persino testimonianze di altri che affermavano che l’articolo funzionava come pubblicizzato. WIRED ha contattato diversi commentatori che hanno affermato di aver acquistato il prodotto, ma nessuno ha risposto.
Gli annunci hanno attirato anche l’attenzione dei funzionari del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Una presentazione interna allo staff del Pentagono, vista da WIRED, afferma che l’annuncio mirato per un filtro del carburante era stato servito al personale militare statunitense su un computer governativo al Pentagono. La presentazione, che secondo una fonte è stata consegnata a ufficiali generali di alto rango, incluso il responsabile delle informazioni dell’esercito americano, ha sollevato segnalazioni su come gli algoritmi dei social media vengono utilizzati per prendere di mira i membri del servizio.
La libreria annunci di Meta offre una trasparenza limitata, lasciando poco chiaro il modo esatto in cui vengono mirati questi annunci. I ricercatori suggeriscono che i potenti strumenti pubblicitari di Meta, che consentono agli inserzionisti di trovare un pubblico di nicchia utilizzando opzioni di targeting granulare, potrebbero essere sfruttati per raggiungere gli appassionati di armi o il personale militare. Mentre Roberts ha confermato che Meta non ha rilevato alcuna indicazione che questi annunci fossero rivolti ai militari, WIRED ha scoperto che gli inserzionisti possono facilmente indirizzare gli utenti che elencano il loro titolo professionale come “Esercito degli Stati Uniti” o “militare” sui loro profili, un pubblico che Meta stima includa fino a 46.134 persone.
Le piattaforme di Meta lottano da tempo per impedire la vendita di armi da fuoco e prodotti correlati. Un rapporto congiunto dell’ottobre 2024 del Tech Transparency Project ha rilevato che più di 230 annunci di fucili e pistole fantasma erano stati pubblicati su Facebook e Instagram in quasi tre mesi. Molti di questi annunci indirizzavano gli acquirenti a piattaforme di terze parti come Telegram per completare le transazioni. Nel 2024, due uomini della contea di Los Angeles sono stati accusati di gestire una “attività di spaccio di armi da fuoco senza licenza” che utilizzava account Instagram per pubblicizzare e commercializzare la vendita di oltre 60 armi da fuoco, tra cui alcune armi fantasma non rintracciabili e armi con numeri di serie cancellati. Entrambi gli individui da allora si sono dichiarati colpevoli.
I silenziatori vengono usati raramente nei crimini, ma il loro uso è in aumento: quasi 5 milioni sono registrati negli Stati Uniti, rispetto a 1,3 milioni nel 2017. Il mese scorso, il 26enne ingegnere informatico Luigi Mangione avrebbe utilizzato un silenziatore stampato in 3D. pistola dotata di silenziatore per sparare a morte al CEO di UnitedHealthcare Brian Thompson in una strada nel centro di Manhattan.
