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Quando il video dell’arbitro David Coote che inveiva su Jurgen Klopp è venuto alla luce per la prima volta, alcune delle figure più influenti dei club della Premier League lo hanno inviato con entusiasmo su WhatsApp. Questo, hanno scritto in fretta, era un esempio di ulteriori problemi per la Professional Game Match Official Limited (PGMOL). Molti sono propensi a dipingere opportunisticamente l’immagine di un organismo in crisi. La PGMOL insiste internamente di non riconoscere la realtà attuale.
In questo momento, però, il clamore attorno agli arbitri che già questa stagione stava generando sta raggiungendo livelli assordanti, anche se sotto forma di un video silenzioso, sul quale la PGMOL sta ancora indagando. Ciò non significa che valga la pena ascoltarne molto, ovviamente. Dovrebbe essere implicitamente riconosciuto che gli arbitri hanno naturalmente pregiudizi umani e inevitabilmente avranno opinioni personali su persone che urlano con rabbia contro di loro o li abusano. Questo è letteralmente il gioco.
Anche questo è diverso dal lavoro. La realtà è che tali opinioni generalmente non offuscano la condotta professionale di un arbitro. Non è così che funziona, come può testimoniare chiunque abbia lavorato in campi simili, compreso il giornalismo. È come se un interruttore si accendesse quando ti viene presentata professionalmente una decisione. Il semplice errore viene troppo spesso erroneamente interpretato come qualcosa di più sinistro, nonostante le ovvie pressioni del ruolo.
Dove l’episodio di Coote potrebbe avere più conseguenze, tuttavia, è nel creare titoli più negativi per il PGMOL proprio nel momento sbagliato. Il corpo arbitri non ha mai dovuto affrontare così tante domande, istigate da tutti, compresi allenatori della Premier League come Gary O’Neil e Steve Cooper.
Quelli all’interno del PGMOL potrebbero ben dire che il controllo avviene sempre quando una squadra perde. Il rapporto della Premier League con la PGMOL non è sempre facile, attenzione. Si ritiene che un dirigente senior di un club sia così esercitato dalle decisioni arbitrali da minacciare costantemente di inviare atti legali all’organismo.
Parte di questo rumore è un prodotto inevitabile della proliferazione dei social media e del modo in cui canalizzano le emozioni in un modo che prima non era mai stato possibile. Ciò ha aggravato il crescente problema degli abusi nei confronti degli arbitri a tutti i livelli del calcio, il che a sua volta rende difficile la vita ai vertici, ed è esattamente il motivo per cui qualsiasi discussione su questo argomento deve essere sfumata e delicata. Arbitrare è il lavoro impossibile del calcio inglese. Sta anche diventando uno di quelli più difficili da riempire.
Nonostante ciò, le opinioni più estreme sull’argomento dovrebbero essere ignorate, cosa impossibile da fare dal momento che la critica agli arbitri è diventata così diffusa. “È come il peggio della Serie A”, nelle parole di una fonte. Ci sono striscioni che i funzionari non possono fare a meno di vedere e canti che non possono fare a meno di ascoltare. In alcune partite ora i tifosi trascorrono più tempo a cantare contro l’arbitro che contro gli avversari. Una volta si diceva che i tifosi non dovrebbero conoscere il nome di un buon arbitro, ma anche questo è impossibile, a prescindere dalla qualità. Quasi ogni fine settimana si trasforma in un dibattito sulle decisioni, indipendentemente dal calcio in mostra.
Nel frattempo è noto che gli spogliatoi della Premier League condividono spesso post sui social media riguardanti funzionari e pregiudizi percepiti. Si dice che sia più fervente di quando le teorie del complotto sul vaccino Covid venivano volontariamente distribuite durante la pandemia.
Per quanto recente sia questo fenomeno, alcune critiche risalgono anche a ciò che il PGMOL è sempre stato. L’organismo è in realtà una rarità nel calcio globale, poiché garantisce che l’Inghilterra sia l’unico grande paese calcistico in cui la sua federazione nazionale non è pienamente responsabile degli arbitri. La PGMOL è in definitiva solo una società senza scopo di lucro posseduta e finanziata dalla Premier League, dall’EFL e dalla FA, gestita da ex arbitri. Questa idea è stata costruita da Dave Richards, ex presidente della Premier League, una volta che gli arbitri sono diventati professionisti nel 2001.
È per tutti questi motivi che storicamente la Fifa non è mai piaciuta. Alcuni all’interno dell’organismo globale mantengono ancora questa visione. Hanno sempre preferito che fossero le federazioni nazionali ad avere il controllo. I dirigenti hanno apertamente parlato di come la struttura sia “assolutamente bizzarra, se ci pensi”. Ha detto una fonte L’Indipendente: “Perché gli ex arbitri devono gestirsi da soli?”
Tuttavia, altre fonti sostengono che questo punto di vista non è mai stato espresso al PGMOL nei suoi numerosi incontri con la FIFA, e che altri paesi stanno prendendo in considerazione il modello inglese. L’importanza del capo della PGMOL Howard Webb presso l’International Football Association Board (IFAB), che governa le leggi del gioco globale, nel frattempo riflette l’attuale posizione del calcio inglese. Ciò ha aumentato la frustrazione attorno a questo rumore – e al tempismo di questa storia – tra le figure all’interno del PGMOL, poiché sentono che stanno facendo veri progressi.
Questo è il motivo per cui contesterebbero fortemente questa percezione secondo cui la struttura garantisce che nessuno si assuma mai la responsabilità degli standard arbitrali, e ciò ha portato a una mancanza di responsabilità. Certo, non è d’aiuto quando gli ex arbitri vanno in televisione come esperti e raramente sembrano criticare le decisioni.
Persiste la sensazione che gli arbitri possano essere una “cricca arrogante” che non accetta mai di sbagliare. Anche la presentazione delle statistiche sulle decisioni corrette, di cui recentemente è stato riportato un successo del 96%, irrita i dati del calcio. “A che serve eseguire calci di punizione evidenti se ne sbagli uno importante?” come si è lamentato una fonte. “Il 4% è semplicemente il più influente.”
Un allenatore si è recentemente lamentato di quanta preparazione è necessaria ora nelle partite di livello d’élite, solo per vedere un’intera partita essere annullata da un errore arbitrale relativamente risolvibile, qualcosa di ancora più frustrante nell’era moderna dei video assistenti arbitrali (VAR).
I club della Premier League si lamentano del fatto che non si ha mai la sensazione che gli arbitri siano ritenuti pienamente responsabili degli errori, il che favorisce ulteriormente questa percezione di autoprotezione e porta anche a standard più scadenti.
Il PGMOL sostiene che queste sono visualizzazioni completamente obsolete e che tutte le statistiche si basano sul pannello indipendente Key Match Incidents. Si fa inoltre riferimento a come ci siano stati solo tre errori VAR in questa stagione, rispetto ai 10 di questo periodo dell’anno scorso. L’idea di autoprotezione sarebbe stata considerata giusta solo qualche anno fa. C’è la ferma convinzione che Webb stia facendo enormi progressi da quando è entrato in carica nel 2022, ma questo cambiamento non può avvenire da un giorno all’altro. Alcuni ammettono che l’era precedente, sotto Mike Riley, non aveva lasciato il PGMOL in una posizione ottimale.
Tutto questo, però, cade nel vuoto in alcuni club, che ritengono che arbitrare non sia abbastanza buono.
Credono che ci siano stati troppi errori, troppo rifiuto di riconoscerli affrontando il modo in cui si sono verificati, e poi troppe scuse che non hanno portato a nulla. Alcuni hanno addirittura criticato la mancanza di logica nelle nomine delle partite, in cui gli arbitri si trovano in posizioni difficili dovendo arbitrare gli stessi club in una successione relativamente rapida. Il PGMOL sostiene che si tratta di una cosa attentamente valutata, e che avviene solo in rare circostanze.
In parte questo è il prodotto di un fenomeno più ampio, ovviamente, in cui il discorso nel calcio inglese ha naturalmente seguito le linee di altri importanti campionati come Spagna e Italia nei decenni passati. Sembrava assurdo che i principali giornali sportivi spagnoli si occupassero di stelle come Ronaldo e Romario e invece le prime pagine si fissassero su decisioni e fuorigioco. Ma è qui che siamo. Quelli all’interno del PGMOL sono inorriditi da tali confronti, dato che altre leghe hanno avuto serie indagini sulla corruzione in un modo che l’organismo inglese non ha mai fatto.
La sensazione nel PGMOL è che ora venga dipinta come un’organizzazione dismessa, quando ci sono segni di progresso.
La storia di Coote ovviamente ha le sue sfortunate circostanze individuali. In generale, però, il momento non poteva essere peggiore per il PGMOL.
