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David Hale, scrittore dello staff di ESPN
NEW ORLEANS – L’allenatore di Notre Dame Marcus Freeman ha detto che la sua squadra si è incontrata mercoledì mattina dopo aver appreso dell’attacco a Bourbon Street che ha ucciso 15 persone e ne ha ferite decine di altre, lavorando sulle emozioni dopo un evento così traumatico ma anche preparandosi a vincere una partita critica .
“La prima parte di quell’incontro è stata piangere e pregare per il nostro Paese”, ha detto Freeman a Scott Van Pelt di ESPN allo “SportsCenter” di mercoledì. “Ma la fine dell’incontro è stata quella di reindirizzare la nostra attenzione sulla preparazione di questa partita”.
Notre Dame avrebbe dovuto affrontare la Georgia nei quarti di finale dei College Football Playoff all’Allstate Sugar Bowl mercoledì sera, ma la partita è stata riprogrammata per le 16:00 ET giovedì a seguito dell’attacco, che l’FBI sta indagando come atto di terrorismo.
Freeman ha detto che la sua priorità non era consentire a Notre Dame di utilizzare il tempo aggiuntivo prima del calcio d’inizio contro la Georgia, ma invece di “prepararsi fisicamente e mentalmente”.
La Georgia ha trascorso gran parte di mercoledì sotto ordine di blocco nel suo hotel della squadra in Canal Street, a pochi isolati da dove un uomo del Texas ha guidato un camion in mezzo a una folla di festaioli di Bourbon Street prima di essere ucciso in uno scontro a fuoco con la polizia. Almeno uno studente della Georgia era tra quelli uccisi.
Freeman ha detto di non aver parlato con l’allenatore della Georgia Kirby Smart mercoledì sera, ma che i direttori atletici Pete Bevacqua e Josh Brooks erano in comunicazione regolare per garantire che la partita potesse essere giocata in sicurezza.
Le squadre scenderanno in campo al Caesars Superdome con in palio un appuntamento contro la Penn State in una semifinale CFP.
“Dobbiamo capire che c’è una partita da giocare e un’opportunità per entrambi i programmi di giocare nei quarti di finale del football universitario e dobbiamo assicurarci di essere pronti”, ha detto Freeman.
La Georgia, la testa di serie numero 2, giocherà senza il quarterback titolare Carson Beck, mentre Notre Dame, la testa di serie numero 7 e fresca di un’enfatica vittoria sull’Indiana nel turno di apertura, è alla ricerca del suo primo titolo nazionale dal 1988.
Tuttavia, Freeman ha affermato che entrambe le squadre erano ovviamente consapevoli delle implicazioni più ampie del gioco nella città scossa dall’attacco.
“Nei momenti più difficili, la cultura di qualsiasi programma, di una nazione, viene rivelata”, ha detto Freeman. “Ho molta fiducia che ci raduneremo intorno alla città di New Orleans.”
