Il silenzio di Bourbon Street raccontava gran parte della storia.
All’incrocio che segna il centro del rumoroso centro turistico di New Orleans, fiancheggiato da alte palme e imponenti alberghi, la quiete della mattina di Capodanno era rotta solo dal nastro giallo della polizia svolazzante nella brezza leggera e dal suono occasionale delle sirene echeggiando sulla strada.
Solo poche ore prima la strada era stata fiancheggiata da centinaia di festaioli provenienti da tutto il paese, giovani e meno giovani, che festeggiavano il nuovo anno, quando intorno alle 3 del mattino la folla fu presa di mira in un sospetto atto di terrorismo. Un veicolo si è schiantato sulla folla e un uomo armato ha avuto uno scontro a fuoco con la polizia, provocando la morte di almeno 10 persone e il ferimento di decine. Testimoni con gli occhi annebbiati hanno detto di aver sentito il forte scoppio di spari, urla di terrore e corpi a terra.
Mentre il sole sorgeva il giorno di Capodanno, il 28enne Casey Kirsch si trovava sul perimetro della scena del crimine sperando di recuperare la sedia a rotelle di suo suocero, che era stata lasciata indietro nel caos successivo. Kirsch era venuto a New Orleans da Pittsburgh per festeggiare il nuovo anno con la sua famiglia, ma invece trascorse le prime ore del 2025 cercando freneticamente di accertare dove si trovasse suo suocero, Jeremi.
“Non siamo riusciti a contattarlo e abbiamo iniziato a chiamare gli ospedali”, ha ricordato Kirsch.
Alla fine hanno scoperto che era rimasto ferito nell’attacco e probabilmente aveva bisogno di un intervento chirurgico. La portata di tutto ciò non si era ancora stabilizzata.
“È sempre scoraggiante vedere qualcosa di insensato come questo”, ha detto Kirsch. “Perché? Non lo capisco davvero.”
Il suo amico, Michael Kroger, 27 anni, si trovava all’incrocio, popolato di strip club e famosi cocktail bar, due ore prima dell’attacco.
“C’erano famiglie in strada”, ha detto. “C’erano padri con i figli sulle spalle; c’erano adolescenti che camminavano per la strada. Era vivace.”
Le autorità hanno descritto l’attacco come una carneficina calcolata, con fonti della polizia che hanno detto al Guardian che l’uomo armato, che è stato chiamato Shamsud Din Jabbar secondo un alto funzionario delle forze dell’ordine, è arrivato con un giubbotto antiproiettile e un elmetto. Secondo quanto riferito, sulla scena è stata recuperata una lunga pistola e due agenti di polizia sono stati colpiti ma sono rimasti in condizioni stabili. Il commissario di polizia di New Orleans, Anne Kirkpatrick, ha descritto l’attacco come un “comportamento intenzionale”.
“Quest’uomo stava cercando di investire quante più persone possibile.”
Jessica Tracy, una donna senza casa di 39 anni, si trovava a un isolato di distanza dall’attacco mentre si svolgeva.
“Ho appena corso”, ha detto. “Ho sentito gli schiocchi e sono scappato.”
Jay McGuffey, 28 anni, stava festeggiando in un club di Bourbon Street quando è avvenuto l’attacco. Stava visitando la città con amici del Mississippi e ha detto al Guardian di essere stata evacuata dal club e di aver visto corpi a terra mentre lasciava la zona.
“Ci stavamo solo divertendo, festeggiando il Capodanno, e poi ci hanno detto di uscire perché avevano sparato a qualcuno. Poi abbiamo sentito che un camion era passato di qui e che 15 persone erano state uccise”, ha detto McGuffey. Non era riuscita a tornare al suo hotel dopo l’attacco e stava ancora vagando per il quartiere francese mercoledì mattina presto mentre gli agenti di polizia perlustravano il quartiere.
Altri si erano appena svegliati con scene inimmaginabili poche ore prima. Karen Arnold, 58 anni, era in visita da Detroit e alloggiava all’hotel Crowne Plaza, a poche decine di metri dal punto dell’attacco. Era uscita a festeggiare con i suoi amici in Bourbon Street ma era tornata a letto alle 2 del mattino. Sentì le sirene mentre dormiva e si svegliò trovando tre furgoni bianchi dell’ufficio del coroner della città parcheggiati fuori dal suo hotel.
Aveva già fatto le valigie per lasciare la città e stava con i suoi amici, contemplando lo spargimento di sangue che si era persa per pochi minuti.
“Non lo capisco”, ha detto. “So che non conosciamo ancora i dettagli, ma sembra che sia così facile per le persone che hanno problemi mentali procurarsi armi e fare cose del genere. Questo è ciò che non capisco”.
Alle 9 del mattino le strade intorno a Bourbon Street avevano cominciato a riprendere vita mentre i passanti guardavano increduli.
Il silenzio fu infine rotto da un’esplosione controllata che risuonò dalla scena del crimine.
