Una democrazia sana dipende dalla partecipazione delle persone. Nel Regno Unito, la percentuale di persone che lo fanno sta diminuendo. L’affluenza alle urne alle elezioni generali è rimasta al di sopra del 70% dal 1945 al 1997, toccando più dell’80% nel 1950 e nel 1951. Ma è crollata al 59,4% quando Tony Blair ha vinto il suo secondo mandato nel 2001, e sebbene sia aumentata di nuovo tra il 2010 e il 2019 , non raggiunge la soglia del 70% dal 1997. Nel 2024 elezioni, l’affluenza alle urne è scesa al 59,7%.
Il declino è stato abbastanza acuto da suscitare preoccupazione tra i funzionari laburisti. Prima di luglio, il Guardian aveva rivelato che stavano elaborando piani per introdurre la registrazione automatica degli elettori (AVR). Alle elezioni, quando si sono svolte, solo il 52% degli adulti che vivevano nel Regno Unito ha esercitato il proprio diritto di voto: la percentuale più bassa da quando è stato introdotto il suffragio universale. Fondamentalmente, questa statistica conta tutti gli adulti aventi diritto al voto nel Regno Unito, non solo quelli registrati nelle liste elettorali.
Secondo gli esperti, la registrazione automatica delle persone sarebbe trasformativa per migliorare l’affluenza alle urne, soprattutto per le minoranze etniche e i gruppi come gli affittuari che cambiano spesso casa. Un’analisi dell’Institute for Public Policy Research (IPPR) ha rilevato che il divario di affluenza alle urne tra proprietari di case e affittuari è stato di 19 punti percentuali nel 2024, in crescita di un quarto rispetto al 2017. Nel complesso, 8 milioni di adulti nel Regno Unito non sono stati registrati correttamente per votare. 2023, secondo i dati più diffusi della Commissione elettorale. Il partito laburista non si è impegnato a introdurre l’AVR nel suo programma elettorale, ma lo considera da mesi come parte dei piani per un disegno di legge sulla democrazia.
Ellen Berry, responsabile del Fondo per la democrazia del Regno Unito presso il Joseph Rowntree Reform Trust, ha dichiarato: “Nonostante gli eccellenti sforzi, le iniziative di registrazione degli elettori da sole non sono in grado di colmare il divario: i milioni di persone scomparse dalle liste elettorali, che non possono votare vieni il giorno delle elezioni.
Ha chiesto al Regno Unito di “seguire l’esempio delle democrazie di tutto il mondo in cui la registrazione automatizzata degli elettori è la norma” e ha affermato che le prove provenienti dall’estero “dimostrano che l’AVR è una soluzione incredibilmente efficace per affrontare la disuguaglianza democratica, rispettare la privacy degli elettori e, spesso, risparmiare”.
L’IPPR suggerisce altre tre politiche che possono fare una differenza tangibile prima delle prossime elezioni: abbassare l’età per votare a 16 anni, cosa che il manifesto laburista si è impegnato a fare; limitare le donazioni ai partiti politici a 100.000 sterline all’anno per ridurre l’influenza dei più ricchi sulla politica; e l’introduzione di una sorta di “servizio nel giorno delle elezioni”.
I funzionari laburisti hanno cercato maggiori dettagli sulle proposte IPPR per limitare le donazioni, ma è una proposta che alla fine potrebbe non rivelarsi attraente per un partito che ha incassato 9,5 milioni di sterline durante l’ultima campagna elettorale – più di tutti gli altri partiti messi insieme. Tuttavia, la pressione per introdurre regole più severe sul finanziamento politico si è intensificata a causa delle speculazioni secondo cui Elon Musk potrebbe donare 100 milioni di dollari (79 milioni di sterline) a Reform UK nel tentativo di contribuire a rendere Nigel Farage primo ministro. Il mese scorso il capo della Commissione elettorale, Vijay Rangarajan, ha esortato i ministri ad adottare misure per proteggere il sistema politico dalle interferenze straniere, ad esempio collegando le donazioni ai profitti delle aziende britanniche.
La più creativa delle proposte dell’IPPR è senza dubbio quella di un servizio il giorno delle elezioni simile al servizio di giuria, in cui i membri del pubblico vengono selezionati a sorte per gestire i seggi elettorali il giorno delle elezioni. L’idea, che è stata implementata in Belgio, Grecia e Spagna, ha lo scopo di coinvolgere più persone direttamente nel processo elettorale e migliorarne la comprensione, affrontando quelle che l’IPPR definisce “preoccupazioni populiste sugli abusi di potere delle élite”.
Alan Renwick, vicedirettore dell’unità costituzionale dell’UCL, ha dichiarato: “Il governo potrebbe iniziare a ricostruire la conoscenza della politica rinnovando l’insegnamento della cittadinanza attraverso l’attuale revisione del curriculum. L’educazione all’alfabetizzazione mediatica, al pensiero critico e a come esprimere il proprio disaccordo potrebbe aiutare ad affrontare la tossicità. Dare alla gente la speranza che la politica possa fare del bene richiederà che il governo raggiunga gli obiettivi chiave di aumentare la prosperità e migliorare i servizi pubblici”.
È interessante notare che gli esperti non vedono il voto obbligatorio, che è stato implementato con un certo successo in Australia e Belgio, come parte dell’equazione. Nel Regno Unito nel 2014 è stato esaminato dal comitato per la riforma politica e costituzionale della Camera dei Comuni, che ha raccomandato di svolgere ulteriori ricerche. Ma i critici sostengono che penalizzare le persone che non votano, soprattutto in un momento in cui la fiducia nei politici è bassa, non fa altro che aumentare il risentimento tra le persone che sono già disincantate dal sistema.
