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IOSe il 2024 ha portato l’Inghilterra sull’orlo del trofeo che le sfuggiva dal 1966, il 2025 porta l’arrivo di un allenatore con un record di vittorie che mancava a Gareth Southgate. Il risultato di Southgate, arrivato due volte incredibilmente vicino, negato dai rigori nella finale di Euro 2020 e da una decisione decisiva all’86esimo minuto quattro anni dopo, gli è valso il cavalierato. Thomas Tuchel non può ricevere un simile onore. Ma ha medaglie di Champions League, Bundesliga e Ligue Un. Un allenatore il cui contratto durerà solo fino al 2026 sarà incaricato di vincere la Coppa del Mondo. Almeno ha già vinto il Mondiale per club.
Tuchel comincia ufficialmente a lavorare a Capodanno, anche se a dicembre parteciperà al sorteggio a Zurigo per determinare gli avversari dell’Inghilterra nelle qualificazioni ai Mondiali: Serbia, Albania, Lettonia e Andorra non promettono di formare un pool di morte. “È un girone difficile”, ha detto Tuchel, ma la qualificazione ha raramente rappresentato un problema per l’Inghilterra da quando Steve McClaren non è riuscito a raggiungere Euro 2008 e il tedesco è un allenatore con una comprovata esperienza nel calcio a eliminazione diretta. Oltre alla vittoria in Champions League con il Chelsea, Tuchel ha portato il Paris Saint-Germain alla finale e il Bayern Monaco a pochi minuti dalla finale.
Il suo regno inizia sul serio contro l’Albania il 21 marzo. Ci sono alcuni problemi da risolvere prima. Se Southgate eccelleva come figura di ambasciatore, Tuchel presenta alcune complessità. Può essere affascinante e spiritoso nella sua seconda lingua; in qualsiasi lingua si è dimostrato schietto e ha litigato con le persone.
Il lavoro in Inghilterra può richiedere capacità diplomatiche. Soprattutto, forse, per un tedesco. Il regno ad interim di Lee Carsley iniziò con un inutile furore per la sua decisione di non cantare l’inno nazionale. Un allenatore nato a Birmingham dell’Under 21 inglese è anche un ex nazionale della Repubblica d’Irlanda. Sembrava anche sorpreso dal livello di controllo. Questo, almeno, non sorprenderà Tuchel.
Ma la sua nazionalità non è un problema solo per chi ha idee antiquate sui tedeschi. Parte del successo di Southgate risiede nella sua rivoluzione culturale, nel trovare un modo per far sentire speciale l’Inghilterra. È più difficile per un’importazione adottare il suo marchio di patriottismo. Molti pensavano che tutte le principali nazioni calcistiche dovessero essere in grado di trovare uno di loro per allenare la propria squadra nazionale. Tuchel deve vincere gli scettici. “Devo dimostrare a me stesso e alle persone che forse sono un po’ preoccupate – dimostrare loro quanto significa per me e che è un lavoro da sogno per me”, ha detto.
E quando otto giocatori si sono ritirati dalla rosa di novembre di Carsley in un giorno, ha suggerito che l’eredità di Southgate era a rischio e che l’Inghilterra poteva perdere il suo fascino. Certamente Harry Kane lo lasciava intendere. “L’Inghilterra viene prima di ogni cosa”, disse il capitano. “L’Inghilterra è la cosa più importante che giochi come calciatore professionista e Gareth ne era entusiasta.” Alcuni giocatori, ha suggerito, avevano “approfittato” della situazione. Forse un manager con il carisma e la forza di Tuchel impedirà ritiri di massa.
Così com’è, il periodo di custode di Carsley ha aumentato le complessità aggiungendo al pool di talenti. Ha fatto otto debutti – a Noni Madueke, Angel Gomes, Morgan Gibbs-White, Curtis Jones, Morgan Rogers, Lewis Hall, Tino Livramento e Taylor Harwood-Bellis – e molti hanno insistito per rimanere coinvolti.
Nel frattempo, alcuni dei giocatori inglesi che hanno fatto carriera nel Tuchel in passato potrebbero essere ricordati dopo essere stati omessi di recente: gli infortuni spiegano in parte il modo in cui il suo Chelsea carica Ben Chilwell, Reece James e Mason Mount sono scivolati fuori dai giochi, ma il suo La recluta del Bayern Eric Dier ha avuto la sfortuna di non essere convocato per Euro 2024. È anche intrigante che Tuchel abbia provato a ingaggiare sia Kieran Trippier, che si è ritirato dal calcio internazionale a settembre, sia Kyle Walker, le cui recenti prestazioni suggeriscono che la sua carriera internazionale forse dovrebbe finire, per il Bayern. Il più giovane Anthony Gordon era un bersaglio quando era al Chelsea, mentre ha acquistato Raheem Sterling, che non gioca per l’Inghilterra dal 2022.
Ma Tuchel potrebbe avere la capacità di sorprendere. Ha promesso una “tabula rasa” per Ben White, che si è portato in esilio internazionale. Dovrà affrontare una sfida simile a quella di Southgate e Carsley: cercherà di inserire tutti i maggiori talenti offensivi dell’Inghilterra? L’Inghilterra è stata inferiore alla somma delle sue parti a Euro 2024. Nel frattempo, la straordinaria ascesa di Cole Palmer potrebbe rendere Phil Foden il più in pericolo tra i titolari del Southgate. C’è la questione di dove gioca Jude Bellingham. Dato che Tuchel ha confermato Kane, il suo più grande acquisto per il Bayern, come capitano, potrebbe non ripetersi la decisione di Carsley di metterlo in panchina in Grecia, quando invece era titolare Ollie Watkins. Carsley era un sostenitore dei giovani: con un contratto a breve termine, Tuchel ha meno ragioni per esserlo. Sembrava che Carsley stesse gradualmente eliminando Harry Maguire. Sarebbe intrigante se Tuchel lo riportasse indietro.
Parte del problema è sistemico. Tuchel ha prosperato al Chelsea con un 3-4-3, anche se normalmente ha utilizzato la difesa a quattro altrove. L’Inghilterra ha un eccesso di giocatori nella maggior parte dei ruoli, ma una carenza in due – terzino sinistro e centrocampista difensivo – che ha ostacolato Southgate alla fine del suo regno.
Quando Tuchel inizierà ad assistere alle partite, ci sarà attenzione sulla sua scelta delle partite, su cosa significa e chi potrebbe guardare. Il suo primo annuncio con la squadra, a marzo, potrebbe essere al botteghino. È probabile che orienterà i successivi 15 mesi. Prima di allora, Tuchel ha intenzione di parlare sia con Southgate che con Carsley. Successivamente, l’Inghilterra potrebbe disputare due amichevoli, con date potenziali a giugno e ottobre, anche se le possibilità di sperimentazione sono limitate. Tuchel, però, ha il compito di portare chiarezza di pensiero.
E, come è già successo due volte, perché ha un track record superiore a quello di qualsiasi allenatore inglese disponibile. Come Sven-Goran Eriksson, è un anglofilo. Come Fabio Capello, è un vincitore della Champions League. A differenza di entrambi, ha già fatto carriera in Inghilterra. Ciò lo rende lo straniero più qualificato per assumere la guida della squadra maschile.
Tuttavia, superare Southgate non è un compito semplice. Una possibilità è che Tuchel lo emuli. Per quanto abbia vinto, ha una storia di finali perse: due FA Cup, una Coppa di Lega, una Champions League, una Supercoppa tedesca, una Coupe de France, una Coppa di Germania ai tempi del Borussia Dortmund. L’Inghilterra era estranea alle finali prima che Southgate la sollevasse dalla mediocrità. Ha aumentato le loro ambizioni al punto da prendere di mira Tuchel. I tedeschi hanno spesso messo fine ai sogni di gloria dell’Inghilterra: nel 1972, 1990, 1996 e 2010. Ora un tedesco ha il compito di portare l’Inghilterra a livelli raggiunti solo contro la Germania Ovest, e nel 1966.
