L’ufficio postale deve essere rimosso dalla gestione dei programmi di risarcimento per le vittime dello scandalo Horizon per evitare che la giustizia venga ulteriormente ritardata, ha affermato un’influente commissione parlamentare.
In un rapporto pubblicato mercoledì, un anno esatto da quando il dramma di ITV Mr Bates vs the Post Office ha portato lo scandalo all’attenzione del pubblico, il comitato per gli affari e il commercio della Camera dei Comuni ha affermato che il risarcimento per le vittime non viene ancora pagato abbastanza rapidamente e che il Il governo dovrebbe affrontare sanzioni finanziarie se il processo non venisse accelerato.
Ha aggiunto che Post Office Ltd, di proprietà statale, aveva speso 136 milioni di sterline in spese legali relative ai quattro schemi di risarcimento Horizon, inclusi 82 milioni di sterline a una sola società, Herbert Smith Freehills, per consulenza legale sui due schemi di risarcimento amministrati dall’ufficio postale. Il conto legale complessivo equivale al 27% dei risarcimenti pagati fino ad oggi, afferma il rapporto.
Il deputato laburista Liam Byrne, che presiede la commissione, ha dichiarato: “A distanza di anni dal più grande errore giudiziario nella storia giuridica britannica, migliaia di vittime di Post Office Horizon non hanno ancora il risarcimento a cui hanno diritto per la frantumazione e rovina delle loro vite.
“La nostra è una nazione che crede nel fair play e nello stato di diritto. Eppure le vittime ci hanno detto che chiedere il risarcimento a cui hanno diritto è simile a un secondo processo. I pagamenti sono così lenti che le persone muoiono prima di ottenere giustizia. Ma gli avvocati se ne vanno con milioni. Questo è semplicemente sbagliato, sbagliato, sbagliato”.
Esistono quattro programmi di risarcimento Horizon, di cui due gestiti dalle Poste: il programma di annullamento delle condanne, per le vittime le cui condanne sono state annullate dai tribunali; e l’Horizon Shortfall Scheme (HSS), per gli operatori degli uffici postali che non erano ricorrenti nel contenzioso di gruppo di alto profilo affrontato dall’ex operatore Alan Bates.
Due ulteriori programmi – uno per i ricorrenti in controversie di gruppo e il secondo per coloro le cui condanne sono state annullate dal parlamento anziché dai tribunali – sono gestiti dal Dipartimento per le imprese e il commercio.
Bates ha detto che prenderà in considerazione l’idea di intraprendere un’azione legale se tutte le controversie non saranno risolte entro marzo di quest’anno.
Il comitato di Byrne ha aggiunto che, nonostante ci siano stati miglioramenti, i sistemi di risarcimento sono ancora “mal progettati”, i pagamenti “non abbastanza veloci” e il governo dovrebbe “rimuovere l’ufficio postale dalla gestione di qualsiasi sistema di risarcimento”.
Ha aggiunto che finora sono stati pagati 499 milioni di sterline degli 1,8 miliardi di sterline preventivati, mentre il 14% di coloro che avevano presentato domanda all’HSS gestito dagli uffici postali prima della scadenza originaria del 2020 non avevano ancora saldato le proprie richieste.
Un portavoce dell’ufficio postale ha dichiarato: “Lavorando a fianco del governo, ci concentriamo sul pagamento dei risarcimenti il più rapidamente possibile.
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“La nostra spesa con studi legali esterni è tenuta sotto costante revisione e una parte significativa è stata spesa per stabilire lo schema di deficit Horizon e annullare il processo di risarcimento delle condanne, consentendoci così di risarcire le vittime dello scandalo.”
Le Poste sosterrebbero il governo che assumerà la gestione dei due programmi gestiti dalle Poste, ha aggiunto il portavoce.
Herbert Smith Freehills si è detto fiducioso che le sue spese legali siano al livello previsto per tale lavoro.
