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Tim MacMahon, scrittore dello staff di ESPN
OKLAHOMA CITY – La superstar dei Minnesota Timberwolves Anthony Edwards, raggiante di ammirazione per un rivale All-NBA, non ha esitato quando gli è stato chiesto di Shai Gilgeous-Alexander di Oklahoma City.
“L’MVP della NBA”, ha detto Edwards a ESPN.
La stagione non è ancora arrivata a metà, ma Edwards ha visto abbastanza per dichiarare che Gilgeous-Alexander dovrebbe essere sulla buona strada per rivendicare il suo primo premio MVP dopo aver terminato al secondo posto la scorsa stagione.
In realtà, Edwards ha visto fin troppo da Gilgeous-Alexander durante la vittoria dei Thunder per 113-105 sui Timberwolves martedì sera al Paycom Center. Gilgeous-Alexander ha segnato 40 punti su 15 su 23, inclusi 19 punti durante il terzo quarto mentre Oklahoma City ha preso il controllo del gioco.
È stata la dodicesima vittoria consecutiva per i Thunder, una serie di vittorie consecutive che non include la sconfitta nella finale della Coppa NBA contro i Milwaukee Bucks, che non conta come una partita della stagione regolare. Gilgeous-Alexander ha segnato una media di 33,4 punti con il 56,6% di tiri da terra durante la serie di vittorie più lunga da quando la franchigia si è trasferita a Oklahoma City.
“Mi sento come se stessi fluendo, come se la partita fosse appena arrivata”, ha detto Gilgeous-Alexander. “Non sto pressando, non sto pensando, sono solo là fuori a giocare a canestro. Il duro lavoro sta dando i suoi frutti.”
Gilgeous-Alexander è al secondo posto in campionato per punteggio (31,3 punti a partita) e secondo per palle recuperate (2,0) per i Thunder 27-5, che detengono il miglior record della Western Conference e la difesa più alta della NBA. Tira con il 52,8% da terra e ha una media di 6,0 rimbalzi, 5,5 assist e 1,2 stoppate a partita.
È la facilità con cui segna Gilgeous-Alexander che impressiona Edwards.
“Per me è indifendibile”, ha detto Edwards. “Per quanto riguarda ogni incontro uno contro uno, sì, puoi andare avanti e arrenderti. Dategli solo due punti la maggior parte delle volte. Quindi penso che devi intrappolarlo. Forse non funziona, ma devi provarlo. Sicuramente devi mandare un secondo corpo, soprattutto se ha ottenuto un incontro favorevole. Ogni volta che ha qualcuno che sa non può proteggerlo, ah, segnerà ogni volta.
Edwards ha riconosciuto che il tre volte MVP Nikola Jokic, che ha una media di 31,0 punti, 12,9 rimbalzi e 9,5 assist a partita per i Denver Nuggets 18-13, sta costruendo nuovamente un caso di qualità. Tuttavia, Edwards è fermamente convinto che Gilgeous-Alexander dovrebbe essere considerato il favorito per l’MVP.
“Non so se potrebbero darglielo [Jokic] ancora una volta”, ha detto Edwards, che aveva 20 punti nella sconfitta. “Sì, direi Shai. Sì, sembra l’MVP, amico. È stato incredibile ancora una volta stasera.
“È coerente ogni sera. La sua squadra gli darà la palla e lo lascerà scatenarsi ogni sera. Non c’è niente a cui pensare. ‘Ehi, dai la palla a Shai e lui si darà da fare, e poi penseremo a cosa’. usciamo dopo.” Adoro guardarlo. È incredibile, amico. Se lo tiene così, spero che lo diano [MVP] a lui quest’anno di sicuro. Penso che avrebbe dovuto vincerlo l’anno scorso, ma in questo momento sta dando il massimo”.
Gilgeous-Alexander è stato lusingato di ricevere tali elogi da un concorrente con il pedigree di Edwards.
“Senza offesa per voi ragazzi dei media, ma la migliore soddisfazione è quando i vostri colleghi e i ragazzi che fanno la stessa cosa per vivere ad un livello molto alto riconoscono e rispettano la vostra arte e il vostro talento,” Gilgeous-Alexander disse. “È davvero una bella sensazione. Ovviamente, visto il suo calibro, l’unico limite è il cielo. Stasera battaglia combattuta duramente”.
