Adrian Thoen, impiegato del call center della Commonwealth Bank, è rimasto sconvolto quando ha scoperto di essere tra le migliaia di lavoratori della banca più grande della nazione sottopagati per un importo di 16 milioni di dollari.
Era impiegato con un contratto flessibile anziché con un contratto aziendale standard, con oltre 7.000 lavoratori che perdevano denaro e diritti.
“Quando sono stato assunto mi hanno messo davanti un contratto da firmare, non hanno menzionato di che tipo di contratto fosse”, ha detto Thoen ai giornalisti mercoledì.
“Ero dispiaciuto nel sapere che dovevo pensare a quanto avremmo effettivamente pagato su base quindicinale, mentre questa grande azienda per cui lavoravo si limitava a intascare questi soldi che avrebbero dovuto aiutarmi.”
La banca e la sua controllata CommSec sono state multate per la cifra record di 10,3 milioni di dollari dalla Corte Federale all’inizio del 2024 dopo aver autodenunciato violazioni del Fair Work Act, che secondo l’Ombudsman erano state “commesse consapevolmente e sistematicamente”.
Mercoledì un portavoce della Commonwealth Bank ha rifiutato di commentare.
Commonwealth Bank e CommSec avevano precedentemente affermato che qualsiasi caso in cui i dipendenti non venivano pagati secondo i loro diritti era inaccettabile e il loro programma di riparazione era iniziato nel 2018.
“In risposta a questi problemi, i sistemi e i processi sono stati rafforzati e CBA e CommSec non offrono nuovi accordi di flessibilità individuale da più di due anni”, ha affermato la banca nel 2021.
Adrian e i suoi colleghi hanno ricevuto l’intero stipendio arretrato con gli interessi e spera che nessun altro lavoratore debba affrontare una prova simile poiché le leggi progettate per salvaguardare i lavoratori entreranno in vigore dal 1° gennaio.
Ora è un reato penale sottopagare intenzionalmente i lavoratori, con i datori di lavoro che rischiano multe fino a 7,8 milioni di dollari o tre volte l’importo sottopagato, fino a 10 anni di carcere o una combinazione di queste.
Joseph Mitchell, segretario ad interim del Consiglio australiano dei sindacati, ritiene che le sanzioni costituiranno un deterrente contro i pagamenti insufficienti poiché impediranno che la pratica diventi parte di un “modello di business”.
Ha affermato che il furto salariale avviene in ogni settore, ma è particolarmente diffuso nei settori della vendita al dettaglio, dell’ospitalità, dell’edilizia, dei trasporti e dell’università.
“Non sarà redditizio, non sarà fattibile per le aziende sottopagare deliberatamente il proprio personale”, ha affermato Mitchell.
Il consiglio sostiene che fino a un milione di lavoratori sono colpiti da sottopagamenti, compreso un lavoratore occasionale su tre che viene pagato al di sotto delle tariffe di premio occasionali e junior o del salario minimo.
L’opposizione ha votato contro le leggi in parlamento e la legislazione rimane controversa tra alcuni gruppi imprenditoriali.
L’amministratore delegato dell’Australian Industry Group, Innes Willox, ha affermato che le questioni nella legislazione avrebbero dovuto essere lasciate al Fair Work Act e ai reati di sfruttamento del lavoro esistenti nel codice penale.
“L’introduzione di sanzioni penali è semplicemente un contentino per alcuni sindacati per dare loro di più con cui minacciare i datori di lavoro”, ha detto Willox.
Il ministro del governo Murray Watt ha detto che era “[not] è una vera sorpresa che i gruppi di datori di lavoro… vogliano vedere la massimizzazione del profitto per i loro membri”.
“Quello che pensiamo, come governo laburista, è che anche i lavoratori meritano un giusto crack, soprattutto in un momento di pressioni sul costo della vita”, ha detto alla radio ABC, sottolineando che la maggior parte dei datori di lavoro ha fatto la cosa giusta.
Thoen lavora ancora presso la Commonwealth Bank e ha esortato tutti gli altri lavoratori preoccupati di essere sottopagati a indagare ulteriormente.
“Non è necessariamente qualcosa di cui potresti parlare con i tuoi amici e la tua famiglia”, ha detto.
“Ma penso che molte persone probabilmente abbiano storie molto simili a questa o non sappiano nemmeno cosa sta accadendo loro.”
