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Ancora una volta, Gary Lineker arriverà alla fine in un torneo importante. Questa volta, almeno, non uscirà nella fase a gironi né sarà sostituito da Alan Smith. Ma, 34 anni dopo che Graham Taylor fece una delle sostituzioni più famigerate nella storia dell’Inghilterra, limitando la carriera internazionale di Lineker quando era uno dietro il record di gol di Bobby Charlton, lascerà la BBC alla Coppa del Mondo del 2026.
In un momento di importanti sviluppi globali, è una notizia da prima pagina. Se questo evidenzia l’enorme ruolo che ha avuto nel mondo del calcio e dei media negli ultimi quattro decenni, mostra anche il modo in cui Lineker è diventato un parafulmine, il suo contratto e i suoi tweet lo rendono più controverso fuori dal campo che dentro. Il che, a sua volta, è un segno di tempi strani.
Eppure anche la sua partenza non è una notizia sorprendente. Alcuni addetti ai lavori della BBC hanno recentemente ritenuto che sarebbe 50-50 se Lineker se ne andasse alla fine di questa stagione o ottenesse una proroga di un anno del suo accordo per consentire a un vincitore della Scarpa d’Oro della Coppa del Mondo di partecipare a un torneo che lo ha definito. In un certo senso sono successe entrambe le cose: finirà di presentare Partita del giorno‘S Momenti salienti della Premier League nel 2025. Le prime notizie della sua uscita dimostrano che il nuovo direttore dello sport della BBC, Alex Kay-Jelski, ha perso poco tempo per attuare il cambiamento; alcuni all’interno della BBC pensavano che volesse che Lineker se ne andasse.
L’uscita di Jermaine Jenas, per ragioni piuttosto diverse, rimuove un possibile successore; La rapida ascesa di Jenas, tuttavia, è stata un segno delle opportunità concesse agli ex calciatori, mentre Lineker era una rarità: un bracconiere d’area di rigore che è diventato un giornalista eccezionale a pieno titolo, rilassato in area e come lo era prima dentro .
Se a volte faceva appello alla sua conoscenza, all’arte di colpire e ai calciatori e allenatori che conosceva da giocatore, troppo raramente le sue opinioni calcistiche avevano un peso. Ci sono altri ottimi broadcaster, ma la carriera da giocatore di Lineker gli ha dato uno status unico.
Nel corso di un quarto di secolo, l’apprendista di Des Lynam divenne il definitivo Partita del giorno ospite. In questo modo è diventato un’anomalia, uno spettacolo televisivo terrestre con una centralità nell’era del satellite e dello streaming. Riflette il successo duraturo del format e della giusta fascia oraria, ma anche del presentatore.
È comunque sostituibile. Mark Chapman, un simpatico uomo qualunque che fa sembrare facile un lavoro difficile, è visto da molti all’interno della BBC come l’erede apparente. C’è lealtà all’interno della società nei confronti del Chapman di lunga data; molti apprezzerebbero l’elevazione di un’eccellente emittente. C’è anche la possibilità che continui a lavorare a Radio 5 Live. A sua volta, ciò potrebbe sviare le critiche: Chapman, a differenza di Lineker, non sarebbe il dipendente della BBC meglio pagato, ma sarebbe anche più impegnato se i suoi compiti si estendessero a più spettacoli. Lo stipendio di Lineker risaltava ogni volta che la BBC pubblicava i loro guadagni più alti.
E il rapporto di Lineker con la BBC ha attirato maggiore attenzione negli ultimi anni. Ha sempre parlato con molto rispetto della società. Per certi aspetti è stato il volto dell’azienda, per altri una voce esterna.
La sua sospensione da Partita del giorno nel marzo 2023, per un tweet che paragonava il linguaggio dell’allora ministro degli Interni Suella Braverman sui richiedenti asilo alla Germania degli anni ’30, si è ritorto contro la BBC nel breve termine; a lungo termine, tuttavia, potrebbe aver rafforzato la sensazione che una separazione delle strade fosse inevitabile.
Resta comunque pertinente il fatto che i guerrieri culturali di destra che si sono attaccati alle dichiarazioni politiche di Lineker avrebbero avuto meno problemi se le sue opinioni avessero fatto eco alle loro. Lineker è diventato un sintomo di tempi più distopici; forse avrebbe dovuto rimanere in silenzio e molti altri dipendenti della BBC deliberatamente non commentano tali questioni. Ma il figlio di un commerciante di mercato di Leicester ha mostrato una curiosità intellettuale. I suoi interessi si sono espansi ben oltre i tap-in. La vita calcistica di Lineker gli ha dato una piattaforma. Ha scelto di usarlo.
Oltre ai principi, ha senso degli affari e ha usato la sua astuzia per affrontare la BBC. La scuderia di podcast di Lineker, realizzati dalla sua società di produzione, Goalhanger, ha assunto una presenza permanente in cima alle classifiche. Un uomo già ricco probabilmente ha un reddito enorme Il resto è storia, Il resto è politica, Il resto è intrattenimento, Il resto è denaro e, naturalmente, Il resto è calcio.
In un’intervista con L’Indipendente un paio di mesi fa, Lineker ha negato che ci fosse un conflitto di interessi quando lui, Alan Shearer e Micah Richards lavoravano per la BBC e così via. Il resto è calcio. Sebbene sostenesse che fosse reciprocamente vantaggioso, alcuni alla BBC non erano d’accordo.
In futuro, Lineker potrebbe avere un solo sbocco per le sue opinioni, anche se presumibilmente Shearer e Richards, fondamentali per la copertura della BBC, rimarranno anche in televisione e alla radio. Potrebbe perdere il brusio della trasmissione in diretta. “Adoro far parte del Match of the Day, adoro lavorare per la BBC”, ha detto un paio di mesi fa. Ancora una volta, Lineker potrebbe non aver ottenuto il finale che desiderava.
