Joe Biden ha spinto durante la sua presidenza per cancellare il debito studentesco di decine di milioni di americani. Ora Donald Trump, che ha definito tali sforzi “vili”, si sta preparando a succedergli, lasciando i mutuatari a rischio di perdere gli aiuti che hanno ricevuto o che stavano aspettando.
Mary Ann Rockwell, 72 anni, è una bibliotecaria nello stato di New York. È stata alle prese con i suoi prestiti studenteschi per anni, poiché gli interessi erano aumentati a dismisura mentre spesso faticava a permettersi di effettuare i pagamenti.
“Ho il diritto di essere condonato”, ha detto, dopo aver completato la documentazione per il condono del prestito attraverso il programma di condono dei prestiti del servizio pubblico. Ma lei è ancora nel “limbo”, in attesa che ciò accada.
“Ci vuole così tanto tempo perché ciò accada che temo che, quando Trump entrerà al potere, tutto cambierà dal primo giorno”, ha detto Rockwell, membro del Debt Collective, un sindacato di debitori. “Sono molto nervoso a riguardo. Sento di non poter andare in pensione. Non riesco nemmeno a pensare che funzioni. Dovrò affrontare il pagamento della casa dei prestiti studenteschi.
Il tentativo di Biden di rendere l’istruzione superiore “un biglietto per la classe media” condonando prestiti per centinaia di miliardi di dollari ha incontrato una significativa resistenza. I tribunali federali hanno bloccato i tentativi della sua amministrazione di concedere la remissione dei prestiti studenteschi a milioni di persone, incitati dalle cause legali guidate dai repubblicani per bloccare i piani.
A ottobre i funzionari di Biden hanno lanciato un nuovo tentativo di fornire assistenza, proponendo regole per autorizzare la riduzione del debito per i mutuatari in difficoltà economiche, anche se l’amministrazione Biden ha ritirato i piani per la cancellazione dei prestiti studenteschi il 20 dicembre.
Ma l’elezione di Trump, che ha chiesto la chiusura del Dipartimento dell’Istruzione, ha lasciato molti mutuatari di prestiti studenteschi – che stanno ancora cercando di ottenere il perdono o la cancellazione del loro debito – preparandosi al fatto che i loro sforzi saranno ulteriormente ostacolati.
Sotto la prima amministrazione Trump, al 99% dei richiedenti la condono dei prestiti per il servizio pubblico è stato negato il sollievo e il debito complessivo dei prestiti studenteschi è cresciuto da poco più di 1,4 trilioni di dollari nel 2017 a poco meno di 1,7 trilioni di dollari quando ha lasciato l’incarico quattro anni dopo.
Sotto l’amministrazione Biden, circa 4,4 milioni di mutuatari hanno ricevuto la cancellazione dei prestiti studenteschi per un totale di 166,5 miliardi di dollari. Secondo quanto riferito, la squadra di transizione di Trump ha discusso le modalità per staccare rapidamente la spina ai programmi di riduzione del debito studentesco promossi da Biden.
“Il fallimento è una prospettiva molto reale”
Sarah Babcock, agopuntore indipendente e madre single del Massachusetts, è alle prese con il debito del prestito studentesco dagli anni ’90.
“Vivo mese dopo mese, costantemente stressato e ansioso di arrivare a fine mese, con un crescente debito sulla carta di credito”, ha detto Babcock, 50 anni. “Il debito del prestito studentesco che ho contratto per la mia istruzione non ha fatto altro che aumentare nel tempo, e dopo oltre 25 anni del rimborso, devo più di quanto avevo originariamente preso in prestito.
“Non ho fatto progressi e il debito continua a crescere. A seconda di ciò che accadrà nella prossima amministrazione, il fallimento sarà una prospettiva molto reale”.
In Indiana, Chris Alldredge, 53 anni, e sua moglie, che gestiscono il gruppo di riduzione del debito studentesco Do Us Part, hanno spinto per ricevere sollievo per se stessi e per altri mutuatari con prestiti studenteschi consolidati congiunti. Il loro saldo del prestito era di circa 98.000 dollari nel 2005, ha detto, e ora ammonta a 149.000 dollari a causa degli interessi, nonostante abbiano piani di rimborso basati sul reddito e abbiano effettuato pagamenti mensili.
Mentre Alldredge ha sostenuto il Joint Consolidation Loan Separation Act, approvato dal Congresso nel 2022, lui e sua moglie stanno ancora aspettando che la legge venga implementata per separare i loro prestiti in modo che possano beneficiare di sgravi nell’ambito del programma di condono dei prestiti di servizio pubblico, poiché Alldredge lavora nel servizio pubblico dal 2000.
“Mia moglie ed io non abbiamo beneficiato delle politiche di prestito studentesco sotto l’amministrazione Biden, e prevediamo che questa situazione peggiorerà molto sotto la seconda amministrazione Trump”, ha detto Alldredge. “Non stanno lavorando con alcuna urgenza per spostare i mutuatari come me e mia moglie oltre il traguardo.”
Alldredge ora si sta preparando per la “buona possibilità” che lui e sua moglie non ricevano alcuna “vera tregua”, dopotutto. Se così fosse, “potremmo o non pagare più e andare in default molto costoso e punitivo, continuare a pagare fino alla morte, oppure liquidare l’unico bene che abbiamo potuto acquisire nella nostra vita: la nostra casa”.
“L’intero sistema è un incubo”
Si prevede che i programmi di soccorso esistenti verranno ridimensionati, o addirittura chiusi del tutto, sotto la seconda amministrazione Trump. Ma molti mutuatari sostengono che il sistema è già difettoso.
Rachael, una psicologa scolastica della California che ha chiesto di rimanere parzialmente anonima, si è laureata con due master con circa 60.000 dollari di debito totale per prestiti studenteschi attraverso scuole universitarie e di specializzazione all’inizio degli anni 2000.
Sebbene il programma di condono dei prestiti per il servizio pubblico sia progettato per supportare i mutuatari federali dei prestiti studenteschi nei lavori di servizio pubblico, ha faticato a ottenere l’approvazione.
Sebbene abbia pagato le rate mensili del prestito studentesco e abbia lavorato nel servizio pubblico per i distretti scolastici per circa 15 anni, ha trascorso alcuni di questi anni lavorando tramite agenzie di collocamento, piuttosto che direttamente per i distretti scolastici.
“Avevo bisogno di lavorare tramite un’agenzia per avere orari flessibili in base alle mie circostanze personali di bisogno di prendermi cura di mio figlio”, ha detto Rachael, che è diventata una madre single quando suo marito è morto.
Durante quegli anni, ha detto che gli interessi sui suoi prestiti avevano gonfiato il suo debito fino a circa il doppio dell’importo del prestito originale.
“Il Dipartimento dell’Istruzione non ha nemmeno calcolato correttamente le ore di servizio che non erano state prestate tramite un’agenzia. E ogni volta che chiami, ci vogliono tre ore di attesa al telefono per parlare con qualcuno e poi quando parli con loro, dicono che esamineremo la cosa, ma la cosa non è mai stata corretta”, ha aggiunto. “L’intero sistema è un incubo. Ha bisogno di essere rinnovato.”
