Nessuno sa con certezza cosa abbia causato lo schianto del volo Jeju Air 7C2216, uccidendo tutti i suoi 181 passeggeri e l’equipaggio tranne due. Mentre calava l’oscurità all’aeroporto internazionale di Muan in Corea del Sud e i funzionari rispondevano alle domande dei parenti sconvolti delle vittime, la spiegazione più probabile era che l’aereo fosse stato colpito da uno o più uccelli, innescando una sequenza di eventi che impedirono al pilota di schierare l’aereo. carrello di atterraggio.
I funzionari dell’aviazione si sono concentrati sugli impatti con uccelli – e, in misura minore, sulle condizioni meteorologiche – come la causa più probabile, anche se alcuni esperti hanno affermato che il fenomeno relativamente comune non sarebbe stato sufficiente a causare un guasto catastrofico del carrello di atterraggio.
È stato riferito che la torre di controllo di Muan ha emesso un avviso di bird strike poco prima che il pilota effettuasse la chiamata di soccorso.
“Tutti i membri dello staff hanno affermato di non aver mai visto così tanti uccelli prima. Sono arrivati all’improvviso da fuori l’aeroporto”, ha detto un anonimo funzionario aeroportuale al sito di notizie sudcoreano OhmyNews.
Si saprà di più una volta che i funzionari avranno esaminato i dati di volo recuperati dai detriti del Boeing 737-800, ma gli esperti di aviazione hanno affermato che un bird strike da solo probabilmente non avrebbe avuto l’impatto necessario per disattivare il carrello di atterraggio.
“Un bird strike non è insolito, così come i problemi al carrello non sono insoliti”, ha affermato Geoffrey Thomas, direttore di Airline News. “Gli impatti con uccelli si verificano molto più spesso, ma in genere non causano da soli la perdita di un aereo”.
Altri esperti hanno fatto eco allo scetticismo di Thomas. “Non ho mai visto un bird strike impedire l’estensione del carrello di atterraggio”, ha affermato Geoffrey Dell, un esperto australiano di sicurezza aerea. Trevor Jensen, un consulente aeronautico australiano, ha affermato che i servizi antincendio e di emergenza sarebbero normalmente pronti per un atterraggio sulla pancia, “quindi questo sembra non pianificato”.
Marco Chan, docente di operazioni aeronautiche presso la Buckinghamshire New University in Inghilterra, ha dichiarato: “Gli attacchi con uccelli rappresentano un rischio significativo per gli aerei e il pericolo dipende da fattori come le dimensioni dell’uccello, la velocità dell’aereo, il luogo dell’impatto e la progettazione del motore.”
Gli uccelli che pesano fino a 1 kg “raramente causano guasti catastrofici ma possono danneggiare le pale del motore o altre parti critiche”, ha detto Chan, aggiungendo che il Boeing 737-800, equipaggiato con motori CFM56-7B26 prodotti da CFM International, è stato progettato per gestire molti bird strike scenari.
Gli uccelli di peso superiore a 3 kg, come oche o cigni, rappresentano il rischio più elevato, soprattutto se ingeriti in un motore, ha affermato. “Anche gli uccelli più piccoli possono causare problemi significativi alle alte velocità, in particolare se colpiscono più sistemi. Mentre i motori e le cellule vengono sottoposti a test approfonditi per gestire questi rischi, gli scenari rari ed estremi rimangono una sfida per la sicurezza aerea”.
Dell ha affermato che se uno stormo di uccelli fosse stato risucchiato dai motori, ciò non avrebbe spento immediatamente i motori, dando ai piloti il tempo di reagire.
Il filmato dell’incidente di domenica mostra l’aereo che viaggiava ad alta velocità quando è entrato in contatto con l’asfalto. Non sembrava rallentare mentre correva lungo la pista e attraverso una zona cuscinetto direttamente di fronte al muro perimetrale.
In un tipico atterraggio sulla pancia, ha detto Thomas, “atterrerai sui motori e farai un viaggio accidentato. Arrivi con una quantità minima di carburante, hai i vigili del fuoco presenti, che coprono la pista di schiuma e atterri all’estremità più lontana della pista e di solito finisce per essere una situazione OK.
Gli impatti con volatili si verificano generalmente durante l’atterraggio e il decollo e rappresentano una delle minacce più comuni per gli aerei. Un recente studio condotto dalla Federal Aviation Administration e dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha rilevato che tra il 1990 e il 2023 in tutto il mondo sono stati segnalati 296.613 “scioperi della fauna selvatica”, il 98,3% dei quali negli Stati Uniti e soprattutto uccelli.
Dallo studio è emerso che il numero di incidenti è aumentato quasi ogni anno. Nel corso di 33 anni, 83 bird strike hanno provocato la distruzione di un aereo, afferma il rapporto. Circa il 70% degli incidenti si sono verificati a un’altezza pari o inferiore a 500 piedi sopra il livello del suolo, mentre quelli avvenuti al di sopra di 500 piedi avevano maggiori probabilità di causare danni.
La posizione dell’aeroporto internazionale di Muan, dove è avvenuto l’incidente di domenica, potrebbe rivelarsi significativa. Si trova vicino a tre importanti santuari di uccelli che fungono da zone di svernamento per gli uccelli migratori. Un sondaggio condotto questo mese dall’Istituto Nazionale di Ecologia della Corea del Sud ha registrato quasi 19.000 uccelli migratori in questi santuari.
Secondo i dati presentati al parlamento dalla Korea Airports Corporation, l’aeroporto ha registrato il più alto tasso di bird strike tra i 14 aeroporti regionali della Corea del Sud, con 10 incidenti segnalati tra il 2019 e l’agosto di quest’anno.
Una valutazione di impatto ambientale del 2020 per l’espansione pianificata della pista dell’aeroporto ha specificamente messo in guardia dai rischi, rilevando che “l’area esterna dell’aeroporto ha ampi terreni agricoli e piane di marea” e che l’area vicina era “particolarmente ricca di fonti di cibo per uccelli e aree di sosta”.
Le normative del ministero dei trasporti richiedono che gli aeroporti con una pista mantengano quattro addetti al controllo degli uccelli dedicati, o due addetti per gli aeroporti con meno di 5.000 voli all’anno, come Muan.
A livello nazionale, gli incidenti con volatili sono aumentati, da 108 nel 2019 a 152 l’anno scorso. Alcuni suggeriscono che l’aumento potrebbe essere collegato al cambiamento climatico, con gli uccelli migratori che diventano residenti permanenti e cambiamenti che si verificano nei tempi e nelle specie di uccelli che compaiono negli aeroporti.
Gli aeroporti impiegano varie contromisure tra cui deterrenti sonori e sistemi di monitoraggio, e alcuni esplorano l’uso dell’intelligenza artificiale e della tecnologia radar per tracciare i movimenti degli uccelli.
