Scotland Yard ha pagato £ 5.000 in un accordo extragiudiziale dopo aver presumibilmente imprigionato illegalmente un diciassettenne che era stato ingiustamente accusato di aver partecipato a una protesta filo-palestinese in cui un edificio era stato verniciato con vernice spray.
Gli attivisti per le libertà civili ritengono che il caso sia una prova convincente di un approccio pesante da parte del Met al controllo delle manifestazioni nell’ultimo anno.
Xanthe Wells, che ora ha 20 anni, che usa i pronomi loro/loro, aveva sentito per la prima volta la polizia in un messaggio di posta vocale nel febbraio 2022 in cui un agente diceva che desideravano parlare con loro delle riprese della CCTV in cui Wells era stato identificato.
Il giorno seguente, la madre è stata chiamata e informata che Wells era sospettato di un crimine e che avrebbe dovuto portarli in una stazione di polizia per un colloquio volontario altrimenti avrebbero rischiato di essere “rastrellati e arrestati”, secondo la lettera di reclamo del loro avvocato.
Wells si presentò alla stazione di polizia di Hammersmith due giorni dopo, a mezzogiorno, e fu arrestato con l’accusa di furto con scasso, rissa e cospirazione per commettere danni criminali. Sono stati accusati da un agente di essere “radicalizzati”.
Allo stesso tempo, è stata perquisita la casa dei genitori e gli agenti hanno sequestrato dall’ingresso una felpa con cappuccio blu, un paio di pantaloni e un paio di scarpe da ginnastica bianche appartenenti al fratello di Wells.
Il caso riguardava una manifestazione in cui Palestine Action ha spruzzato vernice rossa sulla sede londinese di una società che, a suo dire, faceva affari con produttori di armi israeliani.
Wells era stato a un funerale di famiglia in un’altra parte di Londra al momento dell’incidente e in quella fase non aveva avuto alcun coinvolgimento con Palestine Action oltre a seguire il gruppo su Instagram.
Sono stati rilasciati dopo sei ore e mezza. La loro madre ha ricevuto una chiamata dai servizi sociali il giorno successivo, essendo stata informata delle preoccupazioni della polizia riguardo alla radicalizzazione di Wells.
Quattro giorni dopo, Wells è stato informato che non sarebbero state intraprese ulteriori azioni da parte della polizia. Qualcun altro è stato successivamente condannato per il crimine.
Wells, che studia legge e criminologia all’università, ha detto che sembravano essere stati sospettati sulla base di filmati sfocati della CCTV e di un post su Instagram in cui erano accanto a una delle persone coinvolte nella protesta.
Hanno detto: “Dopo ciò, ho pensato: esaminerò di più l’Azione Palestinese e quello che fanno. Quindi sono stato coinvolto. In un certo senso la polizia ha fatto così”.
Wells, la cui madre è veterinaria e il padre lavora nel marketing digitale, da allora è stato giudicato colpevole di accuse relative a proteste e ha ricevuto una condanna a 15 mesi, con sospensione della pena per 12 mesi, per aver causato danni per un valore di circa 100.000 sterline in 20 minuti a una protesta di Animal Rising presso un centro di distribuzione di prodotti lattiero-caseari a Hatfield, Hertfordshire.
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Hanno detto: “Penso che la rabbia mi abbia colpito più di quanto pensassi. In un certo senso davano per scontato che fossi stato io, e facevano sembrare davvero brutto il fatto che fossi associato a queste persone davvero cattive.
“Ho un’ansia piuttosto elevata. E sì, direi che molto è iniziato da questo. Penso che sia diverso essere arrestati ed essere preparati per questo, rispetto a loro che semplicemente entrano nel tuo spazio.
Kat Hobbs, portavoce di Netpol, una ONG che controlla la polizia, ha dichiarato: “Arrestare un minore di 18 anni e condurre un’irruzione nella sua casa, tutto con la scusa di invitarlo a un ‘colloquio volontario’, è un’operazione pesante. Risposta della polizia che può essere progettata solo per terrorizzare qualcuno.
“Il fatto che abbiano commesso un errore d’identità rende le azioni della polizia ancora più inquietanti in questo caso. Abbiamo assistito ripetutamente alla persecuzione da parte della polizia di chiunque fosse associato all’Azione Palestinese, e di persone soggette a intimidazioni e talvolta anche a violenze da parte della polizia se sospettate di far parte del gruppo. Questo tipo di repressione poliziesca ha un effetto dissuasivo sul diritto di protestare ed è traumatico per chiunque vi sia coinvolto”.
Un portavoce della polizia Met ha dichiarato: “Possiamo confermare che è stato raggiunto un accordo con una donna che è stata arrestata dopo aver frequentato volontariamente una stazione di polizia nel febbraio 2022. Nel raggiungere l’accordo abbiamo accettato che lei [sic] l’arresto non era stato necessario date le circostanze. Rifletteremo sull’esito di questo caso, come di tutti i casi, per identificare eventuali insegnamenti”.
