Una nuova ricerca ha dimostrato che i comuni trattano gli adolescenti come adulti senza casa e li collocano in alloggi temporanei inadeguati invece di prenderli in custodia.
Le autorità locali stanno “aspettando il tempo” nel valutare i giovani vulnerabili di 16 e 17 anni finché non potranno essere classificati come adulti. Secondo una ricerca dell’organizzazione benefica Coram Institute for Children, gli adolescenti sono stati tenuti all’oscuro dei loro diritti dopo essere fuggiti da situazioni familiari “strazianti” che comportavano abusi fisici ed emotivi, dipendenza e problemi di salute mentale.
L’organizzazione benefica ha affermato che i comuni a corto di soldi spesso non riuscivano affatto a ospitare questi bambini, o li trattavano come adulti bisognosi di alloggio, sapendo che una volta compiuti i 18 anni il comune avrebbe avuto meno obblighi di sostenerli se non fossero stati classificati come care Leaver.
I risultati si basano sui resoconti dei giovani di tutto il paese e sono stati condivisi esclusivamente con il Osservatore.
Coram ha riferito per la prima volta di questa pratica dieci anni fa, e questo fine settimana ha avvertito che, sebbene i comuni ora sapessero che stavano violando le linee guida statutarie, poco era cambiato.
La dottoressa Carol Homden, CEO di Coram, ha dichiarato: “I sedicenni e diciassettenni vulnerabili che diventano senzatetto sono quasi sempre in fuga da abusi e disgregazioni familiari. Non hanno solo bisogno di un tetto sopra la testa, ma anche delle cure e del sostegno che è loro diritto”.
La commissaria per l’infanzia, Rachel de Souza, ha sostenuto che i bambini costretti a lasciare la casa dovrebbero essere visti come bisognosi di cure e non come “senzatetto”. Uno studio condotto lo scorso anno dal suo ufficio ha rilevato che, nel 2022-2023, circa 6.500 adolescenti di età compresa tra 16 e 17 anni si sono presentati come senzatetto e ha previsto che il numero reale fosse in realtà molto più alto. Coram chiede una raccolta continua di questi dati e di cifre su quanti verranno poi presi in carico.
Coram ha lottato con successo affinché un’autorità locale sostenesse Mina*, che ha dovuto lasciare la casa della sua famiglia a 17 anni a causa di abusi fisici ed emotivi. Non avendo un posto dove vivere, Mina si è rivolta alle autorità locali chiedendo sostegno, ma le hanno rifiutato. Ha detto al Osservatore che un’insegnante preoccupata ha inviato un’e-mail ai genitori di un’amica chiedendo se potevano aiutarla, e lei è finita a “fare surf sul divano” tra le case mentre cercava di studiare per il suo diploma di maturità. Mina non aveva soldi e dipendeva dalle famiglie degli amici per il cibo e per prendere in prestito i vestiti.
“Ero così sconvolto. I miei amici erano davvero gentili, ma sapevo che non avrei potuto restare con loro per sempre”, ha detto. “Le vacanze si stavano avvicinando e sapevo che la gente se ne sarebbe andata.”
Mina ha detto di sentirsi frustrata e triste per aver “tentato così tanto” di sfuggire alla sua situazione familiare, solo per scoprire che non c’era alcun sostegno su cui contare ed era sola. “Ho pensato: se fossi uscito prima, quando gli abusi erano peggiori, mi avrebbero preso più sul serio?”
Preoccupata che la sua salute mentale stesse peggiorando, la scuola di Mina ha indirizzato urgentemente la ragazza ai servizi sociali, ma per la seconda volta il comune non è riuscita a prenderla in cura.
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Un assistente sociale preoccupato l’ha indirizzata a Coram, che le ha dato un avvocato per aiutarla a comprendere i suoi diritti. Ha lavorato con un avvocato per spingere il comune a svolgere i suoi compiti e a prenderla in cura, e ha così potuto accedere ad aiuto finanziario, sostegno per la sua istruzione e alloggio sicuro. Ora frequenta l’università ma dice di essere preoccupata per gli altri senzatetto di 16 e 17 anni. “E i bambini che non hanno amici con stanze libere? E se sentono di dover restare in una casa non sicura o di dover dormire all’addiaccio?” ha detto.
Sadie* è stata collocata in un ostello per senzatetto a 17 anni da un’altra autorità locale, e ha finito per vivere lì per quattro anni. La madre di Sadie morì quando lei aveva 10 anni e, senza il sostegno dei servizi sociali, il suo rapporto con la zia, con la quale viveva, si interruppe e lei fu costretta ad andarsene.
La ricerca di Coram ha rilevato che molti giovani ritengono che, con un intervento e un sostegno tempestivi, la disgregazione della famiglia avrebbe potuto essere evitata, il che significa che meno giovani di 16 e 17 anni si ritroverebbero senza un posto dove vivere e avrebbero bisogno di essere presi in carico.
Sadie ha detto al Osservatore che essere messo in un ostello era “snervante, ma ero semplicemente felice di avere un posto dove stare”. Tuttavia, Coram ha detto che finché non sono stati messi in contatto con Sadie, lei non aveva idea dei suoi diritti e non capiva che se fosse stata presa in cura avrebbe avuto diritto a un sostegno di più ampia portata fino all’età di 25 anni. sostegno una volta ritenuta stabile nel suo ostello, Sadie si è indebitata mentre studiava, dovendo scegliere ogni mese tra pagare le bollette energetiche, comprare cibo e pagare le tasse comunali, poiché non poteva permetterseli tutti e tre.
Alla fine, dopo quattro anni trascorsi all’ostello, Sadie è stata informata da un lavoratore chiave che avrebbe dovuto ricevere più sostegno. Coram ha detto che l’addetto chiave ha chiesto a Sadie di non dire al direttore dell’edilizia abitativa che lo aveva rivelato nel caso si fosse messa nei guai. L’organizzazione benefica ha aiutato Sadie, che ora ha 23 anni, a fare domanda retroattiva per essere presa in carico.
Sadie ha detto: “Mi sento infastidita per me stessa da giovane a causa di tutto quello che ho passato per sopravvivere. Per i consigli, potremmo sembrare solo un numero, ma questa è la vita di qualcuno, e non conosciamo mai lo stato di salute mentale di qualcuno o ciò che è abbastanza forte da affrontare.
Un portavoce del Dipartimento dell’Istruzione ha dichiarato: “Dopo aver ereditato un sistema sanitario in crisi, stiamo realizzando riforme e investimenti significativi. Il disegno di legge sul benessere dei bambini e sulle scuole metterà il futuro dei bambini al centro della ricostruzione dei servizi pubblici, richiedendo standard più elevati per i bambini in accoglienza e quelli che lasciano l’accoglienza”.
* I nomi sono stati cambiati per proteggere le identità
