Mezzo secolo di Marnus Labuschagne e la sua ostinata battuta in coda hanno portato l’Australia a un vantaggio di 333 punti alla fine del quarto giorno del quarto test a Melbourne domenica, lasciando l’India di fronte a una corsa al record per rubare la vittoria.
Nathan Lyon e Scott Boland si sono avviati verso una grande ovazione da parte dei tifosi di casa al Melbourne Cricket Ground, dopo essersi uniti per una partnership imbattuta di 55 punti per il wicket finale mentre l’Australia è andata in pezzi sul 228-9.
Il Lione era 41esimo e non eliminato, con il numero 11 Boland a 10 e le speranze di vittoria dell’India sono diminuite gravemente nell’ultima ora.
La dinamo del ritmo indiano Jasprit Bumrah ha minacciato di ribaltare la partita con un’esplosione di tre wicket prima del tè davanti a 43.867 fan.
Ma il numero 3 Labuschagne (70) e il suo capitano Pat Cummins (41) hanno stabilizzato l’Australia con una partnership di 57 punti prima che Boland e Lione frustrassero ulteriormente l’India.
Nathan Lyon, 41 anni, non voleva intaccare le speranze dell’India di vincere a Melbourne
La giornata si è conclusa in modo amaro per i turisti quando Bumrah ha colto in scivolata il Lione da un giocoliere KL Rahul nella finale senza palla.
Solo una squadra ne ha inseguiti più di 300 per la vittoria in un test MCG; L’Inghilterra ne uccise 332 per battere l’Australia nel 1928.
Mentre Boland e Lione hanno fatto sembrare il gioco facile, Labuschagne ha detto che ce n’era abbastanza in campo per i giocatori di bowling australiani nel quinto giorno.
“Il movimento (fuori dalla cucitura) è stato probabilmente lo stesso, ma solo la quantità di rimbalzo è significativamente inferiore”, ha detto Labuschagne ai giornalisti del cambio del wicket.
“Quindi questo rende la battuta piuttosto complicata perché più palline colpiscono i monconi da una lunghezza inferiore.”
Per quanto impressionante sia stata la resistenza della retroguardia australiana, è seguita ad alcune scadenti battute di medio ordine.
Dopo essere stata al comando con un punteggio di 80-2, l’Australia è crollata in un assalto guidato da Bumrah per crollare a 91-6.
Mohammed Siraj ha innescato il crollo quando Steve Smith ha inseguito un lancio ampio e completo e ha intaccato il wicketkeeper Rishabh Pant per essere eliminato per 13.
Bumrah ha catturato Travis Head a gamba quadrata per guadagnare il suo 200esimo wicket di prova.
Ha colpito di nuovo quattro palline più tardi per rimuovere il numero sei Mitchell Marsh per una papera con una presa guantata su Pant prima di lanciare Alex Carey con mazza e pad per due.
L’Australia vacillava, ma Cummins ha superato la tempesta con la tipica sfida.
Dopo aver segnato 49 punti nel primo inning, ha prodotto un fondamentale 41 per bloccare lo slancio dell’India.
Quando Labuschagne era fuori lbw contro Siraj, Cummins ha aggiunto altri 25 punti con Mitchell Starc (cinque) e Lione prima di cadere sotto il giro del tuttofare Ravindra Jadeja.
Yashasvi Jaiswal ha perso due occasioni, con Labuschagne risparmiato a 46 anni quando ha colpito Akash Deep nel burrone e l’apertore Usman Khawaja è stato graziato su due con una caduta nel burrone della gamba.
Khawaja ha continuato a fare 21 prima che Siraj lo lanciasse al mattino.
Il Lione (a sinistra) e Scott Boland escono dal campo alla fine della quarta giornata
Anche Nitish Kumar Reddy ha mancato un’occasione difficile per rimuovere Cummins per nove, valutando male il volo della palla mentre inseguiva lo sforzo dello skipper australiano a metà gara.
Reddy ha affermato che sarebbe importante avere “una o due buone partnership” per dare all’India una possibilità di vittoria.
“Possiamo vedere più tardi, nel corso del quarto giorno, che il campo stava facendo un po’ di più”, ha detto Reddy. “Non abbiamo bisogno di esercitare ulteriore pressione (su noi stessi) dicendo che il campo sta facendo questo o quello.”
La serie di cinque partite è in parità sull’1-1. Il quinto e ultimo test inizierà il 3 gennaio al Sydney Cricket Ground.
