I pazienti affetti da problemi di salute mentale vengono messi a faccia in giù dal personale migliaia di volte all’anno, nonostante i ministri e gli esperti sanitari abbiano ripetutamente avvertito che è pericoloso.
La contenzione prona, in cui qualcuno viene tenuto a petto in giù per disinnescare un incidente, è stata fonte di controversia per anni ed è stata coinvolta nella morte di numerose persone con problemi di salute mentale.
Nel 2014 l’allora governo di coalizione ha risposto alla diffusa preoccupazione riguardo al suo utilizzo riconoscendo che “può provocare una pericolosa compressione del torace e delle vie respiratorie e mettere a rischio la persona immobilizzata” e ha detto alle unità di salute mentale in Inghilterra di eliminarlo gradualmente.
Ma i nuovi dati del Servizio Sanitario Nazionale ottenuti dai Liberal Democratici mostrano che la contenzione a faccia in giù è stata utilizzata 5.247 volte durante il 2023 e 3.732 volte solo nei primi 10 mesi di quest’anno. “Questi risultati sono allarmanti”, ha detto il deputato Danny Chambers, portavoce del partito per la salute mentale.
Il National Institute for Health and Care Excellence (Nice) e la Care Quality Commission, l’ente regolatore dell’assistenza sanitaria nazionale, consigliano entrambi agli operatori di salute mentale di evitare l’uso della contenzione prona e, quando la usano, di farlo per il più breve tempo possibile.
E le linee guida del governo del 2021 sono chiare sul fatto che “non deve esserci alcun contenimento pianificato o intenzionale di una persona in posizione prona o a faccia in giù su qualsiasi superficie, non solo sul pavimento”.
Tenere qualcuno a faccia in giù è una delle diverse forme di contenzione manuale o chimica che il personale degli ospedali di salute mentale utilizza quando un paziente ricoverato diventa distruttivo, aggressivo o violento. Possono anche trattenere la persona, ammanettarla o tranquillizzarla.
Il Mental Health Units (Use of Force) Act 2018 aveva lo scopo di prevenire l’uso “sproporzionato e inappropriato” di qualsiasi tipo di contenzione al fine di proteggere la dignità e il rispetto dei pazienti. Era conosciuta anche come “legge di Seni” perché è stata provocata dalla morte di Olaseni Lewis, un uomo di colore morto nel 2010 dopo essere stato trattenuto dagli agenti di polizia mentre soffriva di una crisi di salute mentale mentre era in cura in un reparto di degenza a Londra. . L’allora amministrazione conservatrice ritardò di tre anni l’introduzione della legislazione.
Le risposte ai LibDem sulla libertà d’informazione da parte di 30 dei 54 istituti di salute mentale del servizio sanitario nazionale inglese mostrano che l’uso di qualsiasi forma di contenzione continua ad essere diffuso. In totale sono stati sottoposti a contenzione 16.186 pazienti nel 2022, 16.920 nel 2023 e 14.642 nei primi 10 mesi di quest’anno.
Tali trust hanno registrato 900 casi nel 2023 in cui un paziente è rimasto ferito a causa della contenzione e altri 702 tra gennaio e ottobre di quest’anno. Il personale è rimasto ferito 2.278 volte nel 2022 mentre applicava la contenzione e 1.885 occasioni durante i primi 10 mesi di quest’anno.
Alcuni trust sembrano utilizzare la moderazione, e in particolare la moderazione a faccia in giù, molto più di altri. Ad esempio, l’istituto per la salute mentale di East London ha utilizzato qualche forma di contenzione 3.831 volte da gennaio a ottobre – il massimo in Inghilterra – mentre l’organismo equivalente nel Cambridgeshire e Peterborough lo ha fatto 147 volte.
Allo stesso modo, il trust di Cumbria, Northumberland, Tyne and Wear ha utilizzato la restrizione a faccia in giù 495 volte tra gennaio e ottobre, mentre il Cornwall Partnership lo ha fatto solo quattro volte.
“La contenzione fisica può causare notevole disagio ai pazienti vulnerabili e lasciare il personale con gravi lesioni. Il fatto che alcune istituzioni contengano fisicamente i pazienti affetti da problemi di salute mentale molto più di altre dimostra che i nostri servizi NHS sono stati trascurati e trascurati per troppo tempo”, ha affermato Chambers.
È “particolarmente preoccupante” vedere la moderazione utilizzata in modo così persistente nonostante la legge Seni sia stata finalmente attuata tre anni fa, ha aggiunto. Ha esortato i ministri ad avviare un’indagine sulla situazione, che è sorta perché l’ultimo governo conservatore non è riuscito a migliorare l’assistenza sanitaria mentale e “alcune delle persone più vulnerabili nella nostra società ne stanno ora pagando il prezzo”.
dopo la promozione della newsletter
Andy Bell, amministratore delegato del thinktank Center for Mental Health, ha dichiarato: “È profondamente inquietante che la contenzione venga utilizzata così frequentemente nei servizi di salute mentale nonostante la legislazione per ridurre l’uso della forza e il continuo lavoro di miglioramento della qualità.
“I servizi ospedalieri stanno lavorando sotto enormi pressioni, con tassi di occupazione in alcuni reparti superiori ai livelli di sicurezza, carenze croniche di personale e strutture obsolete che rendono più difficile fornire una buona assistenza”. Sono urgentemente necessarie alternative alla degenza negli ospedali di salute mentale, ha aggiunto.
Mind, l’organizzazione benefica per la salute mentale, afferma che: “Il personale sanitario svolge un lavoro impegnativo e deve intervenire laddove una persona rappresenta un rischio per se stessa o per gli altri. Tuttavia, la moderazione dovrebbe essere utilizzata solo come ultima risorsa, quando la prevenzione e la riduzione della tensione non hanno funzionato”.
Un portavoce del Dipartimento della sanità e dell’assistenza sociale ha dichiarato: “Questi dati sono incredibilmente preoccupanti. La sicurezza del paziente è fondamentale e chiunque riceva cure in una struttura ospedaliera di salute mentale merita cure sicure e di alta qualità e di essere trattato con dignità e rispetto, con le restrizioni a faccia in giù utilizzate solo come ultima risorsa.
“La nostra legge sulla salute mentale garantirà che le persone con le condizioni di salute mentale più gravi ricevano un trattamento migliore, più personalizzato, appropriato, proporzionato e compassionevole rispetto ai loro bisogni.
“Lavoreremo anche con il servizio sanitario nazionale per trasformare l’assistenza e reclutare altri 8.500 operatori di salute mentale nei servizi per bambini e adulti per ridurre i ritardi e fornire cure più rapide”.
