TORONTO – Alex Ovechkin ha segnato un gol a porta vuota al suo ritorno in campo, e i Washington Capitals hanno ribaltato i Toronto Maple Leafs 5-2 sabato sera.
Dopo aver segnato il suo 869esimo gol in carriera, il capitano di Washington è ora a meno di 25 punti dal punteggio di 894 di Wayne Gretzky nella NHL. È stato il suo 16esimo gol in 19 partite in questa stagione.
Ovechkin, che ha pattinato spesso con la squadra ed è stato negli spogliatoi durante il suo recupero, ha giocato la sua prima partita da quando si è fratturato il perone sinistro il 18 novembre contro lo Utah Hockey Club, una notte in cui si è scontrato con l’attaccante Jack McBain.
“È stato divertente, è stata dura”, ha detto Ovechkin del suo ritorno in un’intervista post partita durante la trasmissione “Hockey Night In Canada” di SportsNet. “Ovviamente c’era un ritmo diverso, una velocità diversa. Ma sai, lo accetterò e abbiamo vinto.”
Il 39enne – che non aveva mai saltato più di sei partite in carriera a causa di un disturbo – sarebbe dovuto uscire dalle quattro alle sei settimane dopo l’infortunio. Ha ripreso a pattinare il 2 dicembre e ha fatto progressi costanti durante la recente pausa festiva della NHL.
“È stato un mese difficile”, ha detto Ovechkin. “Ho cercato di essere in forma il più possibile. … Ma sono abbastanza felice di riprendermi e di tornare in gioco.”
Nell’inseguire Gretzky – durante una stagione che ha visto i risorgenti Capitals tornare in corsa per i playoff, niente meno – Ovechkin ha mantenuto tutto in prospettiva.
“Prendi la partita partita per partita”, ha detto Ovechkin, “turno dopo turno, e cerca di fare del mio meglio”.
Washington è andata 10-5-1 senza Ovechkin, ma l’allenatore di Washington Spencer Carbery si aspetta ora una significativa “spinta” per i Capitals mentre cercano di mantenere la loro posizione in cima alla classifica della Eastern Conference.
“È il nostro capitano; è il più grande marcatore di tutti i tempi”, ha detto Carbery prima della partita. “Lo potevi sentire, come se stessi aspettando il giorno in cui sarebbe tornato in formazione. Potevi sentire la sua presenza intorno, e ha partecipato un po’ di più, e ora il giorno è arrivato.”
Ovechkin, che ha giocato 14 minuti e 58 secondi e ha registrato tre valide e tre tiri oltre al gol, ha avuto una rapida inversione di tendenza. Domenica i Capitals visiteranno i Detroit Red Wings.
Anche Andrew Mangiapane, Jakob Chychrun, Nic Dowd e Tom Wilson hanno segnato per i Capitals nella vittoria. John Tavares e Bobby McMann segnarono per i Maple Leafs nella sconfitta.
Logan Thompson ha fermato 35 tiri per la vittoria, mentre Matt Murray ha effettuato 27 parate per Toronto.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
