Poornima Ramarao ha salutato tutti con un sorriso mentre esprimeva le sue condoglianze per la morte di suo figlio, Suchir Balaji, ex ricercatore e informatore di OpenAI, trovato morto nel suo appartamento di San Francisco il 26 novembre.
“Non sono in lutto”, ha detto a un piccolo gruppo di amici durante una veglia tenuta per Balaji a Milpitas, in California, una città a circa 50 miglia (80 km) a sud-est di San Francisco. “Sono diventato insensibile.”
Pochi istanti dopo, le lacrime iniziarono a rigarle le guance mentre parlava della perdita del suo unico figlio.
I genitori di Balaji hanno messo in dubbio le circostanze della morte del figlio e si rifiutano di credere che sia morto per suicidio, come stabilito dall’ufficio del capo medico legale.
Hanno chiesto un’indagine dell’FBI sulla sua morte. La richiesta, ha affermato Ramarao, deriva dalla convinzione che il dipartimento di polizia di San Francisco non abbia la capacità di condurre un’indagine approfondita su un caso che include questioni come la sicurezza informatica e la protezione degli informatori.
La polizia ha trovato Balaji morto nel suo appartamento il 26 novembre, dopo che Ramarao non era riuscita a mettersi in contatto con suo figlio per tre giorni. Ha presentato una denuncia per persona scomparsa dove vive a Union City, a circa 40 miglia da San Francisco. La polizia ha contattato le autorità di San Francisco.
“Ufficiali e medici sono arrivati sulla scena e hanno localizzato un maschio adulto deceduto in quello che sembrava essere un suicidio”, ha detto la polizia. “Durante le indagini iniziali non è stata trovata alcuna prova di gioco scorretto.”
Ramarao ha detto che il medico legale ha impiegato 40 secondi dal momento in cui è arrivato sulla scena per dichiarare che si trattava di suicidio.
“Il motivo per cui hanno detto è che è entrato e non è uscito, nessuno era con lui… e si è sparato”, ha detto Ramarao. “C’era una pistola vicino a lui.”
I genitori hanno detto che Balaji non aveva precedenti di malattie mentali e non è stata trovata alcuna nota di suicidio.
Balaji Ramamurthy, che è stata l’ultima persona a parlare con suo figlio il 22 novembre, ha detto che hanno parlato del suo viaggio a Los Angeles, parte della celebrazione del suo compleanno.
“Era a Los Angeles e si stava divertendo. Quindi ci ha inviato tutte le foto”, ha detto Ramamurthy della sua chiamata di 15 minuti dopo il ritorno di Balaji. “Era di buon umore.”
L’indagine, tuttavia, è aperta e attiva in questo momento, ha detto la polizia di San Francisco.
Balaji ha studiato informatica all’Università della California, Berkeley, e ha iniziato a lavorare presso OpenAI nel novembre 2020. Ha lavorato a un progetto chiamato WebGPT, che secondo John Schulman, uno dei cofondatori di OpenAI, ha contribuito a spianare la strada a ChatGPT.
“Ho avuto il cuore spezzato quando ho saputo della scomparsa di Suchir. Ho lavorato con Suchir a intermittenza dal 2021 circa, ed è stato uno dei miei collaboratori preferiti e di maggior talento”, ha detto Schulman.
Balaji ha lasciato OpenAI nell’agosto di quest’anno, lo stesso giorno di Schulman, e ha parlato pubblicamente di violazioni del copyright da parte degli sviluppatori di intelligenza artificiale generativa, incluso OpenAI.
In un’intervista con il New York Times in ottobre, Balaji ha affermato che OpenAI aveva violato la legge sul copyright e che prodotti come ChatGPT stavano danneggiando Internet.
Sulla sua decisione di lasciare OpenAI, Balaji ha detto: “Se credi in quello che credo io, devi semplicemente lasciare l’azienda”.
OpenAI ha dichiarato in un comunicato che è stato “devastato” apprendere della morte di Balaji ed è stato in contatto con i suoi genitori “per offrire il nostro pieno sostegno durante questo momento difficile”.
Alla veglia, gli oratori hanno parlato dell’importanza del lavoro di Balaji, inclusa la sua difesa delle leggi sul copyright.
Ganesh Balamitran, residente a Fremont, ha detto che Balaji ha combattuto per ogni persona creativa.
“Non è possibile sostituire i creatori umani con i computer, e lui lo sottolineava con il suo lavoro, e penso che stesse iniziando a combattere quella battaglia per ogni artista creativo là fuori”, ha detto Balamitran.
Aruja Gupta, una studentessa della San Jose State University che ha partecipato alla veglia in solidarietà con la famiglia di Balaji, ha detto di sostenere la richiesta dei genitori di ulteriori indagini.
“Se il dipartimento di polizia potesse indagare a fondo, potrebbe dedicare più tempo e risorse alla sua morte, questa è la mia richiesta o il mio augurio di solidarietà qui oggi”, ha detto.
Circondati da quasi 80 persone, Ramarao e Ramamurthy hanno parlato dell’infanzia del figlio.
“Era un prodigio”, ha detto Ramarao. “Sapevamo che aveva ottime capacità motorie quando aveva due mesi e mezzo. A 13 mesi dimostrò di non essere normale imparando tutto l’alfabeto. Meno di due anni, poteva riconoscere le parole.
Ramarao ha detto che suo figlio era stato un essere umano onesto che non ha mai detto nulla di negativo sugli insegnanti, sulla scuola o sui colleghi.
“Non so come avrei potuto salvare mio figlio insegnandogli a dire bugie”, ha detto Ramarao. “L’etica con cui l’ho cresciuto oggi gli ha tolto la vita”.
