Alex Ovechkin torna nella formazione dei Capitals dopo aver saltato 5 settimane

TORONTO – Alex Ovechkin continuerà la sua ricerca del record di gol in carriera della NHL quando tornerà nella formazione dei Washington Capitals sabato contro i Maple Leafs.

L’ala dei Capitals è stato messo da parte dopo la rottura del perone il 18 novembre in uno scontro con l’attaccante dello Utah Hockey Club Jack McBain. Ovechkin era in testa alla NHL con 15 gol in 18 partite all’epoca, con 868 gol totali nel suo inseguimento del punteggio di Wayne Gretzky di 894 gol in carriera.

Quella ricerca è tornata ora in grande stile. Ma il ritorno di Ovechkin significa molto più di questo per Washington.

“La cosa ovvia [Ovechkin brings] è il gol”, ha detto l’allenatore di Washington Spencer Carbery. “Ma penso anche solo che la minaccia che lui possa segnare, penso che sollevi tutto il nostro gruppo. Il suo essere in formazione, la sua presenza, la sua personalità contagiosa, il suo comportamento e il suo essere sul ghiaccio… tutti nell’edificio, insieme agli altri 19 giocatori, credono che possa segnare e questo risolleva il nostro intero gruppo. “

Ovechkin ha detto che è stato un “mese difficile” seduto in panchina con la maggior parte dei suoi sforzi concentrati sull’allenamento in palestra. Tornare alle calcagna di Gretzky non era in prima linea nei suoi pensieri finché non ha ottenuto il via libera per rientrare.

“A quel punto non pensi a tutto quello che succede intorno [the chase]”, ha detto. “Concentrati solo sul tuo recupero, sul tuo infortunio e su te stesso [try] per stare meglio tornando.”

Anche molti compagni di squadra di Ovechkin sono stati coinvolti per anni nella sua corsa al titolo, non solo per ciò che significa per Ovechkin individualmente ma per l’intero gruppo.

“Quando sei nel momento giusto, sei con il fiato sospeso quando segna”, ha detto Carbery. “Ma onestamente non credo che i ragazzi prestino molta attenzione [the total]a parte il fatto che stiamo solo aspettando che ci aiuti a vincere un’altra partita di hockey. Penso che sia uno dei motivi [Ovechkin] ha avuto tanto successo; è così concentrato sull’aiutarci a vincere una partita stasera.”

Il 39enne – che non aveva mai saltato più di sei partite in carriera a causa di un disturbo – sarebbe dovuto uscire dalle quattro alle sei settimane dopo l’infortunio. Ha ripreso a pattinare il 2 dicembre e ha fatto progressi costanti durante la recente pausa festiva della NHL.

Ovechkin è tornato all’allenamento di venerdì al suo posto in prima linea con Dylan Strome e Aliaksei Protas e nella migliore unità power-play dei Capitals, una forte indicazione che giocare sabato era il piano.

Washington è andata sul 10-5-1 senza Ovechkin a disposizione, e Carbery prevede una significativa “spinta” per i Capitals mentre cercano di mantenere la loro posizione in cima alla classifica della Eastern Conference.

“È il nostro capitano; è il più grande marcatore di tutti i tempi”, ha detto Carbery. “Lo potevi sentire, come se stessi aspettando il giorno in cui sarebbe tornato in formazione. Potevi sentire la sua presenza intorno, e ha partecipato un po’ di più, e ora il giorno è arrivato.”