I Cavaliers migliorano fino a 12-0, miglior inizio dal 2015-16 dei Warriors

CHICAGO — I Cavaliers sono migliorati fino al 12-0 lunedì sera con una vittoria per 119-113 sui Bulls, rendendo Cleveland l’ottava squadra nella storia della NBA ad iniziare una stagione imbattuta nelle prime 12 partite.

Cleveland è la prima squadra a collezionare così tante vittorie all’inizio della stagione dai Golden State Warriors 2015-16, che all’inizio di quella stagione ottennero un record NBA di 24-0, chiudendo poi con un record di 73-9.

“È fantastico far parte della storia”, ha detto la stella dei Cavs Donovan Mitchell, che ha segnato un record stagionale di 36 punti contro Chicago. “Non voglio mai dare per scontate queste cose lungo la strada quando lo facciamo in vari modi. Lo stiamo facendo in modi in cui stiamo facendo esplodere le squadre. Stiamo vincendo da dietro. Stiamo vincendo partite ravvicinate . E c’è qualcuno diverso ogni sera a guidare la carica. È sempre un lavoro di gruppo.”

I Bulls hanno spinto i Cavaliers a una partita competitiva, balzando in vantaggio nel primo quarto e rimanendo a meno di un punto all’intervallo, nonostante i 25 punti di Mitchell nel primo tempo.

Chicago ha preso un vantaggio di nove punti nel terzo quarto, ma la formazione tutta in panchina di Cleveland ha contribuito a riportare la carica in partita. Ciò includeva Ty Jerome, che ha chiuso con 12 punti e sei assist mentre i Cavs hanno superato i Bulls di 21 punti durante i suoi 21 minuti.

L’allenatore dei Cavs Kenny Atkinson ha detto che poteva dire che i suoi titolari si sentivano affaticati durante il terzo periodo e che si è rivolto alla formazione in panchina per dare loro un attimo di respiro, il che ha finito per alimentare una corsa.

“Si fida dei ragazzi, da uno a quindici”, ha detto Jerome. “Una squadra è così. Per tutta la stagione regolare serve profondità”.

Cinque delle sette squadre che avevano iniziato con almeno 12-0 hanno raggiunto le finali NBA.

“Questo gruppo è bloccato”, ha detto Atkinson. “Penso che ci sia [been] domande su questo gruppo, se possono passare al livello successivo, possono fare il passo successivo? Quindi, penso che quando hai quello, hai quel chip [on your shoulder]ti concentri ancora di più.

“C’è un altro livello di concentrazione, un altro livello di focus, un altro livello di dettaglio che questi ragazzi usano per portarci fino al 12-0 finora.”

Il buon inizio dei Cavs arriva nella prima stagione con Atkinson come capo allenatore. Era stato assistente dei Warriors nelle tre stagioni precedenti ed è stato capo allenatore dei Brooklyn Nets dal 2016 al 2020.

Atkinson ha attribuito la continuità di Cleveland al suo inizio. Si è unito ad una squadra che aveva già Mitchell, Darius Garland, Jarrett Allen ed Evan Mobley – un nucleo nella terza stagione insieme come compagni di squadra.

“Kenny ha fatto un ottimo lavoro nel coinvolgere tutti”, ha detto Mobley lunedì sera. “Conoscevamo il sistema difensivo in arrivo e lui aveva uno schema offensivo per noi che voleva elaborare. E lo ha risolto molto bene, e mi sento come se tutti avessero accettato subito. Da allora, siamo stati semplicemente salendo da lì.”

Le prossime tre gare di Cleveland sono tutte favorevoli: in trasferta contro una squadra short-handed dei Philadelphia 76ers mercoledì prima di ospitare i Bulls venerdì e gli Charlotte Hornets domenica.

Atkinson ha detto che voleva che i suoi giocatori festeggiassero il 12-0 iniziale, e Mitchell ha concordato che è un record che dovrebbero amare in questo momento. Tuttavia, la stella dei Cavs ha riconosciuto che la vera prova sarà il modo in cui i Cavs risponderanno a questo slancio iniziale per il resto della stagione e se riusciranno a sostenerlo.

“È fantastico. Stiamo giocando bene, le vibrazioni sono buone, ma dobbiamo continuare a essere questa squadra”, ha detto Mitchell. “E questo è stato il mio messaggio ai ragazzi nello spogliatoio. È fantastico. Otterremo i migliori tiri delle squadre. Faremo i test presto, ma continueremo? E non ho mai – senza dubbio lo faremo, ma questa è stata la mia cosa. Continueremo a essere questa squadra a gennaio, febbraio, marzo, aprile?

“Penso che tutti i ragazzi lo sentano, ma è bello anche godersi questi momenti mentre si ha ancora un approccio umile”.