Gli studenti lavoratori si stanno preparando affinché la nuova amministrazione Trump “restringa o elimini” i loro diritti dei lavoratori, dopo un’impennata delle organizzazioni sindacali nei campus universitari.
Quasi 45.000 studenti dipendenti hanno formato sindacati tra il 2022 e il 2024 tra 44 unità contrattuali. All’inizio di quest’anno, circa il 38% di tutti gli studenti laureati impiegati negli Stati Uniti erano sindacalizzati.
Ma gli organizzatori temono che questa tendenza possa vacillare mentre Trump si prepara a tornare in carica. Durante la sua prima presidenza, i funzionari hanno cercato di escludere 1,5 milioni di dipendenti di college e studenti universitari privati dall’esercizio dei diritti di contrattazione collettiva ai sensi della legge nazionale sui rapporti di lavoro, sostenendo che questi lavoratori non erano “dipendenti”.
Mentre il National Labour Relations Board (NLRB), il principale organo di controllo del lavoro del paese, ha ritirato questa proposta mesi dopo l’insediamento di Joe Biden nel marzo 2021, la rielezione di Trump pone le basi per un’altra battaglia.
William A Herbert, direttore esecutivo del Centro nazionale per lo studio della contrattazione collettiva nell’istruzione superiore e nelle professioni, ha previsto cambiamenti radicali sotto Trump una volta che la sua amministrazione avrà rivisto il controllo del lavoro.
“Una volta che il presidente Trump avrà nominato una nuova maggioranza dei membri del consiglio NLRB, le future decisioni di quella maggioranza probabilmente limiteranno o elimineranno i diritti dei lavoratori esistenti nei campus del settore privato”, ha affermato Herbert.
Trump potrebbe tentare nuovamente di annullare una decisione del 2016 secondo la quale i dipendenti degli studenti laureati e universitari erano coperti dal National Labor Relations Act, ha suggerito Herbert, e il nuovo consigliere generale della NLRB potrebbe modificare o abbandonare l’attuale approccio del consiglio nei confronti degli atleti universitari.
In alcune università, gli studenti lavoratori stanno cercando di prevenire tali azioni.
“C’è quella sensazione di sapere cosa potrebbe o meno accadere nel nuovo anno”, ha affermato Dia Brown, uno studente laureato in ingegneria impiegato presso la Penn State. “Ci fa semplicemente sentire più importante continuare ad andare avanti.”
All’inizio di questo mese, la Coalizione dei dipendenti laureati della Penn State-UAW ha presentato al consiglio del lavoro della Pennsylvania una petizione elettorale sindacale per rappresentare circa 5.000 dipendenti studenti laureati.
La vittoria di Trump “rende ancora più importante assicurarsi di ottenere questo risultato [union] elezioni, in modo da poter avviare trattative, ottenere un contratto e ottenere maggiore sicurezza per tutti i nostri studenti laureati”, ha affermato Brown che ha citato la protezione degli studenti internazionali come una priorità assoluta di fronte al piano di Trump di attuare deportazioni di massa. Alcune scuole negli Stati Uniti hanno consigliato agli studenti internazionali di arrivare nei campus prima che Trump entri in carica.
“Le mie spese sono così spietate con i finanziamenti che ricevo il mio stipendio ogni mese”, ha aggiunto Brown. “Voglio che io e… altri studenti laureati come me, che stanno lottando finanziariamente con gli attuali stipendi, possiamo sentirci sicuri di soddisfare i loro bisogni e anche di far fronte alle loro spese di soggiorno.”
“Hanno davvero bisogno di renderlo un posto di lavoro migliore e più sicuro e, in definitiva, un’istituzione migliore”, ha aggiunto Owen Harrington, uno studente laureato in geografia presso la Penn State. “Quindi era ora.”
Il consiglio del lavoro della Pennsylvania non ha ancora fissato una data per le elezioni sindacali.
Un portavoce della Penn State ha dichiarato in una e-mail: “Quando riceveremo la petizione, la esamineremo attentamente, tenendo conto di tutte le prospettive. Rimaniamo impegnati ad aprire il dialogo mentre andiamo avanti in questo processo”.
Altrove, tuttavia, i dipendenti degli studenti laureati che tentano di sindacalizzare hanno già incontrato resistenza mentre i college attendono la seconda presidenza Trump.
Alla Vanderbilt, un’università privata a Nashville, nel Tennessee, gli studenti laureati hanno presentato una petizione per un’elezione sindacale per unirsi alla United Auto Workers in ottobre, con l’università che si è opposta allo sforzo, sostenendo che erano studenti piuttosto che lavoratori.
L’università ha anche presentato una denuncia contro l’NLRB, che aveva richiesto informazioni sugli studenti per determinare la portata dell’elezione sindacale e della potenziale unità di contrattazione. Dopo che un giudice si è pronunciato a favore dell’università, la UAW ha ritirato la petizione elettorale all’inizio di questo mese.
Tali ritiri sono stati una rarità negli ultimi anni: gli studenti lavoratori laureati hanno vinto oltre il 90% delle elezioni sindacali dal 2022 al 2024, spesso con voti schiaccianti in alcune delle migliori università degli Stati Uniti.
“La decisione del sindacato di ritirare la sua petizione e richiesta ci offre un percorso per andare avanti insieme”, hanno detto i funzionari di Vanderbilt in una nota.
Ma la Vanderbilt Graduate Workers United ha chiarito che non si arrenderà. “Questa non è una sconfitta”, si legge in un comunicato, sostenendo che l’università “ha battuto la legge e ha avuto fortuna con gli eventi politici nazionali. Non ci hanno battuto!”
Mentre migliaia di studenti lavoratori tentano di unirsi ai sindacati, gli eventi politici nazionali avranno probabilmente un impatto enorme sui loro sforzi negli anni a venire.
