Secondo i documenti appena rilasciati, i rari cannoni presumibilmente contrabbandati fuori dalle acque irlandesi da una banda di cacciatori di tesori britannici e acquistati per un prezzo stracciato da un funzionario della Torre di Londra erano al centro di una disputa decennale tra funzionari britannici e irlandesi.
I funzionari irlandesi hanno compiuto notevoli sforzi per convincere le autorità britanniche a restituire i cannoni di bronzo dopo aver affermato che erano stati “trabbandati illegalmente” da un relitto di Waterford e venduti alla Torre di Londra.
Secondo i documenti degli archivi nazionali irlandesi a Dublino, i cannoni, ciascuno dei quali misura 2,75 x 1,8 metri, sarebbero stati rimossi all’inizio degli anni ’70 da un naufragio al largo della costa sud-orientale dell’Irlanda, vicino al faro di navigazione Metal Man a Tramore Bay. riportato da PA Media.
Furono poi esposti come attrazione turistica presso le Royal Armouries e la Torre di Londra, senza alcun riferimento all’Irlanda.
I documenti appena rilasciati mostrano che i funzionari irlandesi del Museo Nazionale d’Irlanda e del Dipartimento degli Affari Esteri, nonché il capo procuratore legale dello Stato, hanno ripetutamente cercato il loro ritorno.
I documenti mostrano anche che le Royal Armouries hanno affermato di “voler risolvere la controversia”, in parte a causa delle preoccupazioni che il cannone potesse essere preso di mira dalla Provisional IRA, e hanno espresso il timore che ulteriore pubblicità avrebbe nuovamente “preso di mira la Torre, o i suoi funzionari”.
Secondo quanto riferito, le autorità irlandesi hanno iniziato a indagare sulla provenienza dei cannoni – che si dice valessero almeno 30.000 sterline ciascuno negli anni ’90 – dopo quanto riportato dal quotidiano irlandese Sunday Press, ora defunto, e dal Times. Le pubblicazioni affermavano che il cannone era stato contrabbandato fuori dalle acque irlandesi da una “banda di cacciatori di tesori britannici” prima di essere venduto in un garage per rottami dell’Essex al “prezzo stracciato” di £ 3.250 a un alto funzionario della Torre che non aveva chiesto dove. da dove provenivano.
Il Maritime Institute of Ireland ha dichiarato alla Torre che “sia la legge irlandese che quella inglese sono state violate [during the acquisition of the items] dalla mancata segnalazione del cannone al Ricevitore del Relitto”, un organismo ufficiale che registra i dettagli di oggetti importanti.
Un rapporto del 1993 di Eamon P Kelly, il custode ad interim delle antichità irlandesi presso il Museo Nazionale d’Irlanda, affermava che i funzionari della Torre erano diventati “sulla difensiva” nel 1974, sostenendo che “non c’erano prove” che il cannone fosse stato “rimosso di recente dal mare”. letto” e “che la storia originale della provenienza irlandese è stata diffusa come copertura”.
