ORLANDO, Florida – L’allenatore dei Denver Nuggets Michael Malone non si è trattenuto nella sua reazione alla notizia del licenziamento dell’allenatore dei Sacramento Kings Mike Brown, strappando la squadra e il proprietario Vivek Ranadive per aver mostrato “nessuna classe”.
I Kings, partiti con un 13-18 in questa stagione e impantanati al 12esimo posto nella Western Conference, hanno annunciato il licenziamento venerdì, definendolo una “decisione difficile”.
Malone non è estraneo ai Kings, che ha allenato per due stagioni. È stato licenziato da Ranadive nel dicembre 2014 e Brown è stato il sesto allenatore a ricoprire quel lavoro nel decennio successivo alla partenza di Malone.
Malone ha detto che il licenziamento di Brown non lo ha sorpreso a causa “per chi lavora”.
“Non sono sorpreso che Mike Brown sia stato licenziato, perché sono stato licenziato dalla stessa persona”, ha detto Malone. “E quello che mi ha veramente fatto incazzare è stato il fatto che abbiano perso [Thursday] notte, quinta partita di fila, credo. Perdita dura. … Si erano esercitati stamattina. Fa i media dopo la partita, ed è in macchina diretto all’aeroporto per volare a Los Angeles e lo chiamano al telefono.
“Niente lezioni, niente palle. Questo è quello che dirò a riguardo.”
Malone è stato tra i tanti allenatori NBA che hanno reagito con sgomento alla notizia del licenziamento di Brown.
L’allenatore degli Indiana Pacers Rick Carlisle ha parlato di questo per aprire la sua sessione mediatica pre-partita prima che la sua squadra visitasse Boston venerdì sera. Ha definito il licenziamento “scioccante per me e, ne sono sicuro, per tutti i professionisti della nostra professione”.
“Ho avuto il privilegio di lavorare con Mike quando ero ad allenare in Indiana per la prima volta”, ha detto Carlisle, che è anche presidente di lunga data della National Basketball Coaches Association. “Lo considero uno dei portabandiera dell’integrità per la nostra professione. E sono assolutamente scioccato dal fatto che sia stata presa quella decisione.”
L’allenatore degli Orlando Magic, Jamahl Mosley, ha detto che gli allenatori capiscono che il lavoro è spesso ingrato e che quando una squadra ottiene risultati insufficienti c’è il rischio di essere licenziata. Ha detto che non è compito suo discutere del processo decisionale di un’altra squadra, ma ha chiarito cosa pensa di Brown come allenatore e come persona.
“Ha compilato un record di 107-88 mentre era lì”, ha detto Mosley. “Ha cambiato un po’ quella cultura in quello che stava facendo. E dico queste cose non da collega allenatore. Lo dico da caro amico. È stato un mio mentore. E so quanto è bravo, e io so quanto gli importa, e so come ha contribuito a spianare la strada a così tanti di noi che sono in questo gioco in questo momento.”
Brown è stato il vincitore unanime del premio NBA Coach of the Year nel 2022-23, dopo che la sua prima stagione a Sacramento ha visto i Kings raggiungere i playoff per la prima volta dal 2006. Tutti i 100 elettori di un gruppo di giornalisti ed emittenti avevano Brown in testa il loro voto quell’anno.
Meno di due anni dopo, se n’è andato.
“Odi vederlo”, ha detto l’allenatore dei New York Knicks Tom Thibodeau, che, come Brown, è due volte allenatore dell’anno NBA. “Sai, fa parte di ciò che attraversiamo. Mike è una persona fantastica e un grande allenatore. È un peccato.”
L’allenatore dei Golden State Warriors Steve Kerr ha detto di aver capito che i Kings stavano lottando negli ultimi tempi, ma ha comunque espresso disappunto per il fatto che Brown – il suo ex assistente e amico intimo di lunga data – sia stato lasciato andare. “Sappiamo tutti che questa è la natura del business”, ha detto Kerr. “Sembra così scioccante quando un ragazzo è stato l’allenatore dell’anno unanime un anno e mezzo fa, e quando pensi a dov’era quella franchigia prima che Mike arrivasse lì… davvero scioccante.”
Il cambio a Sacramento è il nono cambio di allenatore nella NBA solo nel 2024 – e il 300esimo nella NBA da quando Gregg Popovich, l’attuale allenatore più longevo della lega, divenne allenatore a San Antonio nel 1996. Popovich è attualmente lontano dalla Speroni durante il recupero da un ictus.
Brown ha svolto quattro lavori in quell’arco di tempo: è stato capo allenatore a Cleveland, poi capo allenatore dei Los Angeles Lakers, poi è tornato a Cleveland e fino a venerdì ha ricoperto l’incarico a Sacramento.
“Atterrerà sicuramente in piedi”, ha detto Carlisle. “Ma se guardi al lavoro che ha svolto e alla svolta che ha avuto, è davvero difficile credere che questa decisione sia stata presa. Ma le squadre hanno il diritto di fare cose del genere, ovviamente. È una loro decisione. Ma Mike è un grande uomo e un grande uomo di basket. Davvero uno dei pilastri della nostra professione.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
