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Rich Cimini, scrittore dello staff di ESPN
Il quarterback dei New York Jets Aaron Rodgers ha bisogno di un solo passaggio da touchdown per raggiungere quota 500 in carriera, e il suo amico e compagno di squadra di lunga data, Davante Adams, vuole essere lui a prenderlo.
“Ovviamente, mi piacerebbe”, ha detto Adams venerdì dopo l’allenamento. “Ne ho presi 200, ne ho presi 400, quindi sarebbe fantastico prenderne anche 500.”
Rodgers è sul punto di unirsi a Tom Brady (649), Drew Brees (571), Peyton Manning (539) e Brett Favre (508) come gli unici giocatori nella storia della NFL con 500 passaggi di touchdown. Proverà a unirsi al club domenica contro i Buffalo Bills all’Highmark Stadium, dove si prevede che il tempo sarà piovoso e ventoso con temperature intorno ai 50 gradi.
“Abbiamo avuto dei legami speciali in passato, quindi sarebbe fantastico”, ha detto Adams, che si aspetta di giocare nonostante l’infortunio all’anca della settimana scorsa. “E, ovviamente, sarebbe una grande, grande cosa per lui. Non che abbia bisogno di più riconoscimenti e più traguardi, ma potresti anche continuare ad accumularli finché puoi.”
Rodgers, 41 anni, ha detto di essere indeciso se giocherà nel 2025, quindi questa potrebbe essere l’ultima partita in trasferta della sua carriera. I Jets (4-11) finiscono la stagione in casa contro i Miami Dolphins.
Lui e Adams si riunirono in ottobre, quando i Jets acquisirono il wide receiver in uno scambio con i Las Vegas Raiders. Dopo un inizio lento, Adams ha migliorato il suo gioco nelle ultime settimane, diventando l’obiettivo numero 1 di Rodgers. In nove partite con i Jets, Adams ha totalizzato 56 ricezioni, 719 yard e 6 touchdown, portando il suo totale di yard a 928 per la stagione.
“Sarebbe un vero peccato non riuscire a ottenere (1.000 yard)”, ha detto Adams, che lo ha fatto cinque volte nella sua carriera, comprese le ultime quattro stagioni.
Adams non dimenticherà mai la sua prima ricezione da touchdown nella NFL. È arrivato nel 2014, il suo anno da rookie con i Green Bay Packers, e si è trattato del passaggio di touchdown n. 200 per Rodgers. Ci sono voluti sei anni prima che si incontrassero per il numero 400.
Senza più drammi nella stagione dei Jets – sono stati eliminati tre settimane fa – la ricerca di traguardi individuali da parte di Rodgers è diventata una delle trame principali. Con 3.511 yard di passaggio, ha bisogno di 497 yard per superare il record di Joe Namath in una sola stagione (4.007), che esiste dal 1967. Namath è stato il primo giocatore nella storia a raggiungere 4.000, e lo ha fatto in una stagione di 14 partite.
“È stato uno dei più grandi onori della mia vita – non solo il calcio e questa professione – stare intorno a lui, imparare da lui, crescere da lui”, ha detto di Rodgers l’allenatore ad interim Jeff Ulbrich. “Sarà così speciale vedere quella 500esima palla presa. Sono così emozionato per lui e per cosa significa per la sua eredità e per tutto ciò che è Aaron Rodgers.”
Venerdì, i Jets hanno annunciato che il kicker Greg Zuerlein sarà attivato dalla riserva per infortunati e domenica sostituirà il in difficoltà Anders Carlson. I Jets hanno utilizzato quattro kicker diversi. Hanno iniziato con Zuerlein, ma è crollato ed è stato messo in IR per un infortunio al ginocchio il 30 ottobre.
