ARLINGTON, Virginia – Il perseguimento del record di gol in carriera di Wayne Gretzky nella NHL da parte di Alex Ovechkin dovrebbe riprendere molto presto.
I segnali indicano che Ovechkin tornerà nella formazione dei Washington Capitals sabato sera ai Toronto Maple Leafs dopo aver saltato cinque settimane con una gamba sinistra rotta. Ovechkin ha pattinato con i compagni di linea abituali Dylan Strome e Aliaksei Protas e venerdì ha preso parte ad esercizi di power play durante gli allenamenti.
L’allenatore Spencer Carbery ha detto che le cose stanno andando nella direzione giusta per Ovechkin, ma voleva vedere come il 39enne uscirà da un allenamento completo prima di prendere una decisione sabato.
Ovechkin ha guidato il campionato con 15 gol in 18 partite prima di infortunarsi il mese scorso. Ora gli mancano 27 anni per superare il traguardo di 894 gol di Gretzky, un tempo considerato inavvicinabile.
L’esterno veterano e capitano di lunga data dei Capitals potrebbe sfidarlo prima della fine di questa stagione se riprende il ritmo che aveva prima che una collisione con Jack McBain dello Utah il 18 novembre causasse la rottura del perone.
Washington ha vinto 10 delle 15 partite perse da Ovechkin e si trova al secondo posto nella Eastern Conference dopo la pausa natalizia.
“C’è un vuoto colossale, ma ci sono anche molte opportunità per ragazzi che altrimenti non sarebbero mai stati lì quando è in questa squadra”, ha detto all’inizio di questo mese John Carlson, compagno di squadra di lunga data e campione della Stanley Cup 2018. “Quando qualcuno cade, ovviamente è sempre una specie di manifestazione in cui i ragazzi devono farsi avanti, devono sostituire e interpretare ruoli più importanti e giocare più minuti. Ma penso che il modo in cui è costruita la nostra squadra sia profondo, e questo è stato la nostra forza quest’anno è il contributo di tutti.”
Ovechkin ha saltato solo 50 partite a causa di un infortunio nelle sue 20 stagioni nella NHL, una resistenza straordinaria per un giocatore fisico che gli ha permesso di tentare il record di Gretzky.
“Non esce lì e si limita a girare intorno”, ha detto recentemente l’ala Tom Wilson. “Ha giocato 20 anni in ogni turno investendo ragazzi e pattinando. È un’attaccante potente, forse il miglior marcatore di sempre, ed è un’attaccante potente che gioca davvero duro”.
Dopo aver giocato contro i Leafs, i Capitals visiteranno i Detroit Red Wings domenica nella seconda metà del loro set consecutivo prima di tornare a casa per affrontare i Boston Bruins alla vigilia di Capodanno.
