La scomparsa di quattro ragazzi in Ecuador dopo essere entrati in contatto con le forze armate rappresenta una dura sfida alla “guerra alla droga” del presidente Daniel Noboa.
I quattro – tutti neri, di età compresa tra gli 11 e i 15 anni e residenti a Las Malvinas, una zona povera della città più grande del paese, Guayaquil – stavano tornando da una partita di calcio vicino alle loro case l’8 dicembre quando 16 soldati dell’aeronautica si sono avvicinati a loro.
I ragazzi sarebbero stati liberati a 26 miglia (42 km) di distanza e da allora non sono più stati visti. Alla vigilia di Natale, nella stessa regione sono stati ritrovati quattro corpi inceneriti e gli esperti stanno cercando di determinare se si tratti dei resti dei ragazzi.
Il caso, noto come Los Cuatro de Guayaquil (i Guayaquil Four), ha causato tumulto nazionale e scatenato proteste a livello nazionale.
Un tempo uno dei paesi con il tasso di criminalità più basso dell’America Latina, l’Ecuador ha registrato, negli ultimi anni, un’esplosione della criminalità; il paese è una rotta per il traffico di cocaina verso l’Europa, principalmente attraverso il porto di Guayaquil.
Da quando Noboa ha dichiarato lo stato di “conflitto armato interno” a gennaio, le forze armate sono state in prima linea nel progetto di sicurezza del presidente, con soldati che pattugliano le strade, conducono operazioni antidroga e controllano le carceri.
Inizialmente le misure hanno goduto di popolarità – un referendum in aprile le ha approvate – ma un cambio di direzione potrebbe essere in atto. Gli attivisti per i diritti umani considerano la scomparsa dei ragazzi la più grande crisi di popolarità per la politica intransigente di Noboa, a meno di due mesi dalle elezioni presidenziali nelle quali cercherà un altro mandato.
“Questo caso rappresenta la goccia che ha fatto traboccare il vaso per l’indignazione che si stava accumulando a causa del modo in cui le forze pubbliche hanno agito”, ha affermato Billy Navarrete, direttore esecutivo del Comitato permanente per la difesa dei diritti umani (CDH). ), con sede a Guayaquil, che ha seguito il caso. “Le violazioni dei diritti umani da parte degli agenti statali, in particolare dei militari, sono state piuttosto ricorrenti”.
Disperate per la scomparsa dei loro figli, le famiglie si sono rivolte alle forze armate la mattina successiva, ma il caso ha cominciato ad andare avanti solo dopo aver causato un tumulto nazionale quasi due settimane dopo.
Inizialmente, il Ministero della Difesa ha negato il coinvolgimento, ma ha riconosciuto che i militari si erano avvicinati ai ragazzi. Secondo il Ministero gli adolescenti sarebbero stati coinvolti nella rapina di una donna, ma il pubblico ministero che indaga sul caso ha affermato che non c’erano prove al riguardo.
Il ministero ha affermato che i ragazzi sono stati rilasciati nella regione di Taura – a 26 miglia dalle loro case – vicino a una base aerea. Uno dei ragazzi presumibilmente prese in prestito un telefono, chiamò suo padre e gli raccontò cosa era successo.
Di loro da allora non si hanno più notizie e la Procura sta indagando se possano essere stati vittime dei militari o della criminalità organizzata, visto che i ragazzi sono stati abbandonati a tarda notte in una zona rurale sconosciuta.
“Anche se le speranze sono scarse a questo punto, stiamo tutti pregando che i bambini siano vivi”, ha detto Uriel Castillo Nazareno, coordinatore nazionale del Movimento nazionale afro-discendente ecuadoriano, vicino a una delle famiglie. “Se i bambini non sono vivi, non so cosa succederà in questo Paese. Potrebbero emergere gli istinti peggiori di questa società”.
Poiché i quattro corpi rinvenuti in una zona paludosa sono stati inceneriti, potrebbe essere necessario un test del DNA per identificarli. Nel frattempo i 16 militari che si sono avvicinati ai ragazzi sono stati sospesi e tenuti sotto custodia militare.
Noboa inizialmente ha evitato di riconoscere la responsabilità dello Stato nel caso, ma in seguito ha affermato che i quattro ragazzi dovevano essere considerati “eroi nazionali” e che, chiunque fosse coinvolto, ci sarebbe stata “zero impunità”. Al potere dopo aver vinto le elezioni anticipate del 2023 dopo la partenza anticipata di Guillermo Lasso, Noboa cercherà di essere rieletto nelle elezioni del 9 febbraio per governare il paese per un intero mandato (2025-2029).
“Questi soldati, probabilmente assassini, sono anche vittime di una dottrina, di uno Stato, di una società in cui le élite credono che i settori popolari siano costituiti solo da criminali e servi”, ha detto Nazareno. “La situazione deve cambiare in Ecuador”.
