I repubblicani esultano dopo aver vinto la Casa Bianca con un candidato che prometteva di “rendere di nuovo grande l’America”. Democratici persi nel deserto politico, apparentemente fuori dal contatto con i lavoratori. L’America, a quanto pare, si sta spostando inesorabilmente a destra. Non nel 2024 ma nel 1984, quando Ronald Reagan vinse la presidenza con una valanga di voti.
Al From lo ricorda bene. Lo stratega politico ha risposto lanciando il Democratic Leadership Council (DLC) con la missione di ricostruire il partito e renderlo nuovamente eleggibile. Ci riuscì nel 1992, quando Bill Clinton riportò al potere i “Nuovi Democratici” – e quattro decenni dopo ha consigli su come il partito possa risorgere dalle ceneri di un’altra sconfitta elettorale.
“Se hai intenzione di cambiare la definizione di partito, il cambiamento deve essere abbastanza grande da essere riconosciuto dalle persone, ed è per questo che non puoi farlo in modo incrementale”, dice From, 81 anni, al telefono da casa sua ad Annapolis , Maryland. “È tempo che emerga una nuova generazione di leader che pensino al marchio democratico e a cosa può vendere a lungo termine. La domanda per me è: come si costruisce un solido centro democratico per una maggioranza di centrosinistra?”
Il partito è stato immerso in un doloroso esame di coscienza dopo la sconfitta di Kamala Harris da parte di Donald Trump a novembre. Joe Biden avrebbe dovuto abbandonare la corsa prima? Harris è stata una vittima delle tendenze globali dell’inflazione e dell’immigrazione? Erano in gioco questioni di guerra di genere, razza e cultura? I democratici sono diventati troppo ossessionati dalle politiche identitarie e hanno dimenticato il linguaggio dei lavoratori?
Secondo la diagnosi di From, “i fondamentali” dominavano tutto il resto. “La gente era terribilmente insoddisfatta. Due terzi o tre quarti dell’elettorato ritengono che il Paese stia andando nella direzione sbagliata. Joe Biden aveva un indice di gradimento in bagno – 38, 39, 40%.
“L’inflazione era un grosso problema e sono abbastanza vecchio per esserci stato [Jimmy] Carter White House, quindi ricordo cosa ci ha fatto l’inflazione. I problemi di sicurezza/protezione/disordine erano grandi in termini di confine. Forse le statistiche sulla criminalità stanno diminuendo, ma non hai avuto questa impressione guardando la televisione. Le persone non erano contente di come stavano andando le loro vite”.
Verso la fine, Harris ha concentrato il suo messaggio su terribili avvertimenti sul fatto che Trump rappresentasse un pericolo autoritario, ma invano. From aggiunge: “Molti di noi pensavano che Trump fosse una minaccia esistenziale alla democrazia, al nostro modo di vivere, e la cosa più importante era battere Trump. Ma troppi americani in tutto il paese non la pensavano così. Fondamentalmente hanno semplicemente detto che le nostre vite non stanno andando come vorremmo e che vogliamo che siano migliori e che Trump, se non altro, sconvolgerà le cose.”
In una notte devastante per i democratici, i repubblicani hanno vinto il trittico di Casa Bianca, Senato e Camera dei Rappresentanti. Ma per i confronti con la distruzione del 1984 si arriva solo a un certo punto. Reagan vinse 49 stati su 50 contro il democratico Walter Mondale. Era un’era prima del tipo di partigianeria a mani nude del presidente della Camera Newt Gingrich o delle camere di risonanza delle notizie via cavo, dei social media e dei podcast.
“Questo paese è molto più profondamente diviso rispetto agli anni ’80”, dice. “La fedeltà ad entrambe le parti è molto più forte. Trump è una persona che ha avuto, per la maggior parte, scarsi indici di approvazione. I repubblicani sono stati quasi un partito disfunzionale negli ultimi sei o otto anni e non sono riusciti nemmeno a eleggere un presidente della Camera nell’ultimo Congresso quando avevano il controllo.
“Penseresti che i democratici farebbero meglio. Lo guardo da quella prospettiva e quindi siamo nei guai così profondi come lo eravamo nel 1984, 1988? Probabilmente no. Ma ci sono tendenze preoccupanti, come quelle che stanno accadendo tra gli elettori della classe operaia di tutti i colori e gruppi etnici. Se non vengono arrestati, potrebbero condurci di nuovo nel deserto”.
I sondaggi sugli elettori dell’Associated Press mostrano che Trump ha vinto il 43% dei voti nazionali latinoamericani, un aumento di otto punti rispetto alle elezioni del 2020, ribaltando roccaforti democratiche di un tempo come la Rio Grande Valley nel Texas meridionale e la contea di Miami-Dade in Florida. Circa tre uomini neri su dieci sotto i 45 anni hanno votato per Trump, circa il doppio della quota ottenuta nel 2020.
Bernie Sanders, senatore indipendente del Vermont ed ex candidato alla presidenza, ha sostenuto in una fulminante dichiarazione che un partito che ha abbandonato la classe operaia non dovrebbe essere sorpreso di “scoprire che la classe operaia l’ha abbandonata”. Ha aggiunto: “Prima di tutto è stata la classe operaia bianca, e ora ci sono anche i lavoratori latini e neri”.
Anche From lancia l’allarme. “Abbiamo perso elettori bianchi della classe operaia da molto tempo. Sono stato nervoso per un po’ riguardo al voto ispanico perché, quando i gruppi di immigrati si insediano e portano lì la seconda e la terza generazione, non necessariamente rimangono fedeli alle loro opinioni politiche originali. Ci sono molte ragioni per cui gli elettori ispanici potrebbero essere attratti dai repubblicani: sono conservatori religiosi sulle questioni sociali, hanno spirito imprenditoriale.
“Guarda quei distretti del Texas attorno al confine che sono diventati rossi per la prima volta durante le presidenziali; guardi cosa è successo in zone come il Bronx, anche nelle zone blu; guarda cosa è successo nel New Jersey, in Virginia, anche qui nel Maryland, eravamo sotto di 10 punti. Quando le tendenze si allontanano da te, la cosa migliore da fare è fermarle e arrestarle prima che vadano completamente fuori controllo”.
I democratici provavano un sentimento simile di naufragio quando Reagan era nel suo splendore negli anni ’80 e i piccoli governi, il conservatorismo sociale e l’economia a cascata sembravano inattaccabili. Dopo che From creò il DLC nel 1985, i Nuovi Democratici si spostarono al centro abbracciando politiche a favore delle imprese, una posizione dura nei confronti della criminalità e una riforma del welfare – arruffando le piume ai leader del partito.
Il partito perse la terza elezione consecutiva nel 1988. Ma il 6 aprile 1989, From si recò al Campidoglio dello stato dell’Arkansas a Little Rock e reclutò il governatore Clinton come messaggero delle idee del DLC, riconquistando con successo i “Democratici Reaganiani” e definendosi un leader per il futuro. Clinton vinse la presidenza nel 1992 battendo George HW Bush.
Da allora l’America è cambiata profondamente e Clinton – sebbene più giovane di Trump – è passata fuori moda politica. Tuttavia, sostiene From, c’è una lezione da tenere a mente nel guidare in prima linea con chiarezza di visione. “Non penso che si possa cambiare la definizione di partito in modo incrementale o sedendosi attorno a un tavolo e cercando di negoziarlo.
“Fondamentalmente ciò di cui il partito ha bisogno è una sorta di forza – chiunque essa sia – di persone percepite come futuri leader che escano e dicano: questo è ciò che vogliamo che questo partito rappresenti. L’ho fatto negli anni ’80 e ’90. Possono decidere cosa è appropriato per gli anni ’20 e ’30”.
E continua: “Devi definire il partito come qualcosa che il popolo americano sosterrà e che è coerente con i tuoi valori. Non puoi provare a riunire tutti i gruppi di interesse e tutti i gruppi elettorali e dire, beh, cosa possiamo fare per te e cosa possiamo fare per te e mettere tutto insieme perché risulta poltiglia e finisci per perdere persone. Non è possibile mettere insieme un nuovo messaggio e nemmeno una coalizione diversificata per mandato.
“Devi avere una bandiera, devi piantarla e devi radunare le persone attorno ad essa. Se lo fai, le persone saranno molto più impegnate e non lo considereranno solo un modo per proteggere i propri interessi. Puoi espanderti oltre i tuoi collegi elettorali principali.
From rimane un imperturbabile centrista convinto che la risposta sia la crescita economica, non il populismo economico di Sanders o della deputata Alexandria Ocasio-Cortez. “È importante che la massa critica del Partito Democratico dimostri che è il partito delle opportunità, della responsabilità e della comunità, ma non il partito della sinistra”, insiste.
Sostiene inoltre che il partito non dovrebbe aver paura di parlare di applicazione della legge e di sviluppo di un sistema di polizia di prossimità piuttosto che sollecitare “il taglio dei fondi alla polizia”. Allo stesso modo dovrebbe abbracciare l’idea di immigrazione legale e di frontiera sotto controllo. Da applaude i governatori che hanno reso disponibili posti di lavoro a persone senza titoli di studio universitari.
“La sola base democratica non è sufficiente per vincere le elezioni, avverte. Il partito deve raggiungere gli elettori moderati delle periferie che “amano la compassione” dei democratici ma si chiedono se abbiano anche la “durezza per governare”. From dice che il partito dovrebbe accoglierli, non scacciarli.
“I democratici devono iniziare a vincere laddove non hanno vinto. Lo fai piantando una bandiera e avendo un messaggio, idee e valori che le persone vogliono sostenere e poi fai crescere il tuo sostegno e poi, se hai buoni candidati e un buon sistema di comunicazione, puoi vincere.
“Non è impossibile vincere senza un buon messaggio ma, per me, questa è la cosa più essenziale. Se hai un prodotto che le persone vogliono acquistare, è probabile che alla fine lo compreranno. Se hai un prodotto che la gente non vuole comprare, devi ficcarglielo in gola e questo è molto più difficile da fare.“
Naturalmente ci sono già speculazioni su chi potrebbe essere il portabandiera democratico nel 2028. From, ora professore a contratto presso la Johns Hopkins University, dice che è troppo presto ma non può resistere a controllare i nomi dei governatori tra cui Andy Beshear del Kentucky e Wes Moore del Maryland. , Gavin Newsom della California, Josh Shapiro della Pennsylvania e Gretchen Whitmer del Michigan, nonché Gina Raimondo, segretaria al commercio ed ex governatore del Rhode Island.
I governatori hanno costruito con successo coalizioni nei loro stati d’origine, dice From, e gli piacerebbe vederli cooperare per impostare il partito su una nuova traiettoria nazionale.
“La cosa fondamentale che direi è – probabilmente è la nozione più ingenua di politica – ma penso che quello che rappresenti sia importante. Devi avere un’agenda, una serie di idee e una serie di valori che le persone vogliono sostenere e mi piacerebbe vedere il partito iniziare a metterli insieme. Molti governatori lo stanno facendo. Se impiegassero sei mesi o un anno o 18 mesi per renderlo chiaro agli elettori lavorando insieme, staremmo meglio.“
