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Courtney Cronin, scrittrice dello staff di ESPN
CHICAGO – Un mese dopo che i problemi di gestione del cronometro contro i Detroit Lions hanno portato al licenziamento dell’allenatore Matt Eberflus, i Chicago Bears hanno siglato la loro decima sconfitta consecutiva quando problemi di timeout e nessun tentativo di potenziale field goal di parità si sono conclusi con una sconfitta per 6-3 ai Seattle Seahawks.
L’incontro Seahawks-Bears di giovedì è stata una delle due partite della NFL di questa stagione senza touchdown. Chicago ha totalizzato 179 yard di attacco, il suo quarto rendimento più basso nel 2024, e ha realizzato solo un field goal nell’ultima partita casalinga della stagione.
Similmente a come si è svolta la sconfitta dei Bears contro i Lions nel Giorno del Ringraziamento, Chicago era in svantaggio per tre all’inizio del drive finale. I Bears hanno preso il possesso a 5 minuti e 12 secondi dalla fine del quarto quarto sulla loro linea delle 11 yard con tutti e tre i timeout.
Chicago ha eseguito sei giocate prima di affrontare il quarto e pollice dalla sua linea di 39 yard quando la guardia sinistra Jake Curhan, che ha iniziato al posto dell’infortunato Teven Jenkins (polpaccio), è stata segnalata per falsa partenza.
I Bears erano in formazione di punt quando l’allenatore ad interim Thomas Brown ha utilizzato il primo timeout della sua squadra con 2:14 rimasti. Una situazione che sembrava essere il risultato della confusione a bordo campo è stata un effetto collaterale della decisione di Brown di essere più aggressivo.
“Non era affatto confusione”, ha detto Brown. “Ho appena cambiato idea. Penso di poterlo usare [punter] Torio [Taylor] come arma, e avevamo ancora, penso che fossero le 2:16, avevamo ancora i nostri tre timeout, più l’avviso di due minuti. Il modo in cui la nostra difesa ha giocato tutto il giorno, forse avere la possibilità di ribaltare il campo e forzare il triplo, ottenere un campo più corto e fare, tipo, un ultimo drive di fine partita. Questo era il mio processo di pensiero.
“Nel corso di ciò, ho cambiato idea e ho detto: ‘Proviamoci adesso’, e ho rimandato l’offesa sull’erba”.
Il quarterback Caleb Williams si è connesso con il ricevitore DJ Moore nel successivo gioco quarto e 5 per un guadagno di 14 yard. I Bears hanno eseguito un gioco dopo l’avvertimento di due minuti e hanno concesso 45 secondi al termine prima che il debuttante Rome Odunze guadagnasse 15 yard su terzo e 14 per portare i Bears in territorio di Seattle.
Ma Chicago non avrebbe fatto avanzare la palla oltre la linea delle 40 yard dei Seahawks, e un’altra perdita di un punteggio si sarebbe conclusa in modo simile e confuso.
Williams ha detto di essere stato colpito alla gola dal passaggio veloce di Seattle dopo aver lanciato una palla profonda a Odunze. Tra il momento in cui è iniziato il gioco e quando Chicago ha eseguito la sua giocata successiva al primo down, sono trascorsi altri 38 secondi dal cronometro.
“Non so se gli allenatori mi hanno visto laggiù dopo il grande arrivo a Roma”, ha detto Williams. “Anche se sono stato colpito alla gola e al viso, devo semplicemente alzarmi, correre giù e scattare la palla.”
I Bears finirono per usare il loro secondo timeout sul secondo e 10 dalla linea delle 40 yard di Seattle, e una Williams frustrata fu vista urlare verso la linea laterale.
Proprio come a Detroit, i Bears avevano bisogno di un field goal per pareggiare il punteggio, e hanno attraversato la linea delle 50 yard con 1:05 rimasto. Dopo aver sprecato 83 secondi di tempo di gioco, Chicago non è riuscita a tentare un canestro.
Brown ha confermato che la linea di calcio del kicker Cairo Santos era tra la linea delle 34 e delle 37 yard.
Dopo aver raggiunto la linea delle 40 yard di Seattle, i Bears hanno lanciato quattro passaggi consecutivi, l’ultimo dei quali ha portato Williams a lanciare la sua prima intercettazione dopo aver lanciato 353 passaggi senza turnover (il quarto nella storia della NFL).
“Penso ovviamente che ci siano momenti in cui puoi avere una chiamata migliore, volere una chiamata migliore, cose del genere, ma non l’abbiamo eseguita”, ha detto Williams. “Non ho eseguito questo gioco in molte occasioni diverse ed è frustrante. Ma devo trovare un modo.”
Dopo la partita, diversi giocatori dei Bears hanno descritto una sensazione caotica a bordo campo mentre Chicago utilizzava due dei suoi tre timeout in situazioni che non consentivano all’attacco di spostare la palla più vicino al campo di tiro.
“C’erano alcune rughe lì dentro”, ha detto Moore. “L’unica volta in cui è andata fino in fondo e non sapevamo davvero cosa fare. Ma alla fine, tirare, dipende da noi. Dobbiamo rimanere preparati per tutta la partita e intendo dire , questo è tutto quello che posso dire.”
