L’industria siderurgica britannica ha chiesto al governo di promettere di acquistare British mentre si prepara ad una grande espansione della produzione eolica offshore.
La generazione eolica è diventata una parte fondamentale del sistema energetico del Regno Unito, contribuendo con il 29% dell’elettricità generata nel 2023. Tuttavia, nonostante l’enorme aumento del numero di turbine, solo il 2% dell’acciaio utilizzato nei progetti eolici offshore britannici negli ultimi cinque anni anni è stato fatto nel Regno Unito, secondo uno studio condotto dai consulenti Lumen Energy & Environment, commissionato dal gruppo di lobby UK Steel.
L’industria britannica vuole che il governo miri ad aumentare drasticamente tale proporzione. Il segretario agli affari, Jonathan Reynolds, si prepara a pubblicare in primavera una nuova strategia sull’acciaio che esaminerà come “aumentare la capacità e l’efficienza dell’acciaio nel Regno Unito” anche se l’industria lotta con i costi della decarbonizzazione.
Gareth Stace, amministratore delegato di UK Steel, ha affermato che esiste una “grande opportunità” nell’eolico offshore, ma l’industria vuole che il governo laburista si impegni a favorire l’acciaio di fabbricazione britannica nei suoi acquisti.
Secondo Lumen, la domanda di acciaio nei parchi eolici offshore della Gran Bretagna aumenterà rapidamente fino a superare 1 milione di tonnellate in media all’anno nel periodo dal 2026 al 2050, con un picco di oltre 2 milioni di tonnellate. Ciò si confronta con circa 300.000 tonnellate all’anno per il periodo 2021-25.
Tuttavia, gran parte della domanda futura riguarderà lamiere in acciaio, che al momento non vengono prodotte su scala sufficiente nel Regno Unito. Guadagnare di più nel Regno Unito richiederebbe investimenti da parte di aziende private che potrebbero non essere possibili senza l’impegno del governo a favorire i prodotti britannici.
Stace ha sostenuto che colmare il divario nell’eolico offshore dovrebbe essere una parte importante della strategia a causa della portata degli appalti pubblici previsti nel Regno Unito. Il rapporto di Lumen afferma che la domanda di acciaio per l’energia eolica offshore fino al 2050 sarà quasi sei volte maggiore dell’acciaio richiesto dalla difesa, dalle autostrade, dalle ferrovie e dagli edifici governativi del Regno Unito messi insieme.
I prodotti provenienti dall’estero tendono ad essere più economici dell’acciaio prodotto in Gran Bretagna, in parte a causa dei costi energetici più elevati. Tuttavia, UK Steel ha sostenuto che il governo dovrebbe essere pronto a spendere di più se la Gran Bretagna conservasse una parte maggiore dei benefici della spesa, piuttosto che inviare denaro all’estero.
“Stai solo applicando costi o stai applicando valore?” Ha detto Stace. Ha aggiunto che “l’acciaio proveniente dal Regno Unito dovrebbe essere preso in considerazione, e considerato per impostazione predefinita”, negli appalti pubblici.
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Reynolds ha affermato che il governo vuole invertire il declino dell’industria siderurgica britannica, anche attraverso un fondo di 2,5 miliardi di sterline per investimenti nel settore. Una parte di quel denaro è già stata impegnata nel piano di Tata Steel di sostituire gli altiforni inquinanti con forni elettrici ad arco a Port Talbot, nel Galles meridionale, mentre un’altra parte potrebbe continuare a fare lo stesso presso British Steel, di proprietà cinese, tra i colloqui sul futuro di il suo stabilimento a Scunthorpe.
Per l’eolico offshore, la lamiera d’acciaio viene piegata nei tubi che formano le torri delle turbine, i pali che vengono affondati nel fondo del mare o le strutture di rivestimento utilizzate per le acque più profonde.
Il Regno Unito ha avuto un certo successo nel preservare il valore della produzione di turbine eoliche. Il sito Smulders di Newcastle upon Tyne assembla componenti, mentre a Teesside SeAH sta per completare la più grande fabbrica al mondo per i monopali che fissano le turbine al fondo del mare. Tuttavia, tali fabbriche faranno affidamento sull’acciaio importato.
