Assomiglia a un gigantesco pene eretto, puzza da morire e si riscalda fino a raggiungere la temperatura di un corpo umano. Questa è l’infiorescenza dell’arum titano, Amorfofallo titaniouna pianta con una punta a forma di fallo chiamata spadice che è alta fino a tre metri, si riscalda fino a 36°C di notte ed emana il fetore di un cadavere in decomposizione. Questa meraviglia è in realtà uno stratagemma per attirare mosche e coleotteri carogne per impollinare i piccoli fiori che sono nascosti alla base dello spadice all’interno di un grande involucro frondoso a forma di secchio, dove gli insetti vengono intrappolati finché i fiori non vengono impollinati con successo.
Uno studio recente ha rivelato che gli odori pungenti della pianta erano costituiti da un cocktail puzzolente di sostanze chimiche sulfuree, incluso il composto giustamente chiamato putrescina, che viene emesso dalle carcasse di animali in decomposizione. Questa mistura disgustosa viene rilasciata solo quando lo spadice si riscalda con brevi impulsi.
Il titan arum cresce nelle foreste di Sumatra in Indonesia e, per aggiungere alle sue qualità ultraterrene, la pianta impiega anni per fiorire per la prima volta e, quando fiorisce, la fioritura dura solo pochi giorni.
