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Nazione NFL, ESPN
Una settimana 17 critica è iniziata con un paio di partite il giorno di Natale, quando i Kansas City Chiefs hanno sconfitto i Pittsburgh Steelers e i Baltimore Ravens hanno vinto contro gli Houston Texans per cambiare l’aspetto della corsa dell’AFC North. Il 26 dicembre, i Seattle Seahawks hanno portato le squadre in trasferta al 3-0 settimanale sconfiggendo i Chicago Bears, mantenendo Seattle in gioco per il titolo NFC West e un posto per i playoff.
I nostri reporter della NFL Nation hanno reagito a tutta l’azione, rispondendo alle domande persistenti emerse da ogni partita e descrivendo in dettaglio tutto ciò che devi sapere per ogni squadra. Andiamo al dunque.
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Seahawks
Riusciranno i Seahawks a battere i Rams e ad arrivare ai playoff? I Seahawks non dovevano necessariamente battere i Bears per mantenere vive le loro speranze di playoff, ma dovranno vincere la prossima settimana a Los Angeles per avere qualche possibilità di rivendicare l’NFC West, e la loro prestazione offensiva di giovedì sera non lo farà. t ispirare molta fiducia che lo faranno. Certo, le circostanze non erano ideali, con un lungo volo e una vacanza che condensavano una settimana già breve. Anche le condizioni piovose non hanno aiutato. Ma Geno Smith e Co. dovranno essere molto migliori la prossima settimana se vogliono battere i Rams – e probabilmente hanno bisogno che Los Angeles perda sabato contro l’Arizona affinché quella partita della Settimana 18 abbia importanza in primo luogo.
Descrivi il gioco in due parole: Difesa dominante. I Seahawks si misero all’opera contro il quarterback più licenziato della NFL, con sei giocatori diversi che si unirono per eliminare Caleb Williams sette volte. Leonard Williams e Devon Witherspoon hanno avuto tre contrasti ciascuno per sconfitta oltre a un licenziamento, e Riq Woolen – che era stato messo in panchina per il drive di apertura la scorsa settimana dopo una non specificata violazione delle regole della squadra – ha sigillato la vittoria intercettando l’ondata di disperazione di Williams.
Previsioni anticipate per la prossima settimana: Il coordinatore offensivo Ryan Grubb avrà un piano migliore per spingere la palla verso il basso. Le 3,1 yard aeree per tentativo di Smith sono state le sue minori della stagione di mezza yard e meno della metà della sua media di 7,0 nelle prime 15 partite. Chicago ha portato via il gioco dei passaggi profondi di Seattle, costringendo Smith a lanci più brevi che richiedevano ai suoi ricevitori di accumulare yard dopo la presa. — Brady Henderson
Prossima partita: a Rams (4 o 5 gennaio, da definire)
Orsi
Cosa ha scatenato la peggiore prestazione offensiva di Chicago della stagione? L’offesa di Caleb Williams e dei Bears è stata, in una parola, terribile. Williams ha registrato una media di 1,3 yard in aria per completamento, che è stato il suo punteggio più basso della stagione, e ha completato un solo passaggio a 10 o più yard verso il basso. Questa prestazione sembrava pessima quanto l’ultima uscita da 3 punti di Chicago contro i Patriots e comprendeva sette drive che finivano con punt. Ci sono stati così tanti momenti frustranti, da un altro primo quarto senza reti alla gestione del cronometro da parte di Chicago nel drive finale in cui ha avuto la possibilità di entrare nel campo di tiro per mandare la partita ai tempi supplementari.
Descrivi il gioco in due parole: Orologio duro. La difesa di Chicago ha fatto del suo meglio per mantenere i Seahawks a sei punti, ma l’attacco dei Bears non è riuscito a risvegliarsi e ad eguagliare quello sforzo. I Bears hanno affrontato le 10 sconfitte consecutive, ovvero la serie più lunga in una stagione nella storia della franchigia (2022).
Il buco più grande nel piano di gioco: Il lato sinistro della linea offensiva è stato decimato dagli infortuni di Braxton Jones e Teven Jenkins, che non hanno giocato contro il Seattle. La Williams è colpevole di aver trattenuto la palla troppo a lungo in alcuni momenti, ma la porosa protezione del passaggio contro il blitz dei Seahawks non aveva alcuna possibilità. Williams è stato esonerato sette volte, portando il totale della sua stagione a 67. — Courtney Cronin
Prossima partita: a Packers (4 o 5 gennaio, da definire)
Corvi
Cosa significa questa vittoria dei Ravens per l’AFC North? I Ravens sono ora a una vittoria dal ripetersi come campioni dell’AFC North. Baltimora ha un vantaggio di una partita sugli Steelers, che mercoledì hanno perso contro i Chiefs. I Ravens concluderanno la stagione regolare in casa contro i Cleveland Browns, ultimi classificati, la prossima settimana. Con Lamar Jackson che mette insieme un’altra stagione da MVP della NFL e una difesa che ha dominato di recente, i Ravens non solo sembrano la squadra da battere nella divisione, ma sembrano anche una forza importante nei playoff dell’AFC.
Descrivi il gioco in due parole: Dominio totale. Lamar Jackson e Derrick Henry si sono uniti per 234 yard di corsa, e la difesa dei Ravens avrebbe registrato il suo primo shutout dal 2018 se non fosse stato per Henry placcato in end zone per sicurezza. Baltimora ha superato Houston, 432-210, il secondo margine più ampio dei Ravens in yard totali nelle ultime quattro stagioni. I due punti concessi sono i minimi per qualsiasi squadra a Natale da quando Dallas andò a reti inviolate nel 2000 nella vittoria per 31-0 dei Titans.
Statistiche strabilianti: Jackson ha raggiunto una velocità massima di 21,25 miglia all’ora durante la sua corsa di touchdown di 48 yard nel terzo quarto. Secondo Next Gen Stats, questa è la velocità massima più alta dei sette anni di carriera di Jackson. È la seconda velocità massima più veloce di un quarterback in questa stagione, classificandosi solo dietro Kyler Murray dell’Arizona (21,27 mph). — Jamison Hensley
Prossima partita: contro Browns (4 o 5 gennaio, da definire)
texani
Riuscirà questa squadra di Houston a vincere i playoff? Poiché i texani hanno vinto l’AFC South, ospiteranno una partita di playoff. Ma al momento, Houston non sembra pronta per correre ai playoff. Contro le squadre vincenti, i texani sono 1-5, e perdere contro i Ravens nel modo in cui hanno fatto dà poche indicazioni sul fatto che possano competere con il meglio del meglio.
Prestazione più sorprendente: La linea difensiva. I texani licenziarono il quarterback Lamar Jackson solo una volta e permisero ai Ravens di correre per 251 yard. Estremità difensive e sostenitori Danielle Hunter e Will Anderson Jr. combinati per 0,5 sack.
Previsioni anticipate per la prossima settimana: I titolari texani giocano solo un quarto contro i Tennessee Titans. Houston è bloccata nella testa di serie numero 4, quindi c’è poco incentivo per loro a giocare da titolare a lungo nella settimana 18. Rischiare che giocatori importanti si facciano male non vale la pena, soprattutto quando la sicurezza Jimmie Ward, il nichel Jalen Pitre, Diggs e Dell sono già fuori per la stagione. — DJ Bien-Aime
Prossima partita: a Titans (4 o 5 gennaio, da definire)
Capi
Essendo la testa di serie dell’AFC, i Chiefs dovrebbero schierare giocatori chiave la prossima settimana? Decisamente. Ciò è particolarmente vero per i giocatori infortunati, come Parick Mahomes e Chris Jones. I Chiefs dovrebbero espandere il più possibile l’elenco dei giocatori a riposo per includere Xavier Worthy e altri. Questi giocatori avranno una pausa prolungata perché anche i Chiefs avranno un bye per i playoff al primo turno, ma Andy Reid dovrà trovare un modo per mantenerli in forma.
Cosa abbiamo imparato oggi sul QB: È stata una lunga attesa ma Patrick Mahomes può ancora completare il lancio lungo. Il passaggio da 49 yard di Mahomes a Justin Watson nel primo quarto ha percorso 40 yard in aria, diventando il suo secondo passaggio più lungo della stagione. Il suo touchdown contro Xavier Worthy nella settimana 4 contro i Chargers è andato a 54 yard in aria.
Prestazione più sorprendente: Mike Danna ha approfittato del tempo di gioco ampliato in assenza di Chris Jones per fare un gioco di corsa con passaggi importanti. Danna, che è entrato in partita con 1,5 licenziamenti in questa stagione, ne ha avuti altri due contro Russell Wilson. I Chiefs licenziarono Wilson cinque volte. –Adam Teicher
Prossima partita: ai Broncos (4 o 5 gennaio, da definire)
Steelers
Gli Steelers sono capaci di fare rumore nella postseason? Nonostante tre sconfitte consecutive, gli Steelers sono ancora legati al postseason. Ma le difficoltà che hanno afflitto questa squadra durante questo periodo hanno quasi cancellato ogni possibilità che potesse essere un contendente. La difesa, un tempo robusta, non riesce a creare qualcosa o a scendere dal campo, e Russell Wilson gioca più come il Wilson che ha faticato nella sua prima stagione a Denver che come quello che ha vinto cinque delle sue prime sei partite a Pittsburgh.
Descrivi il gioco in due parole: Rivelare la perdita. Con la spinta del ritorno di diversi giocatori chiave, gli Steelers hanno avuto la possibilità di raddrizzare la nave – o almeno iniziare a ribaltarla – contro una squadra difficile che giocava senza il suo miglior difensore in Chris Jones. Invece, hanno preso più acqua in una sconfitta clamorosa e non sembrano essere una squadra in grado di fare rumore nei playoff.
Cosa abbiamo imparato oggi sul QB: L’orologio potrebbe essere vicino allo scoccare della mezzanotte. Wilson a volte ha tenuto la palla troppo a lungo, contribuendo a cinque licenziamenti da record della stagione. Ha anche avuto il suo secondo turnover in zona rossa in altrettante settimane, questa volta su un intercetto in end zone. Ma nonostante i suoi errori, Wilson ha comunque mostrato lampi di genialità: era semplicemente troppo incoerente per compensare la differenza. — Brooke Prior
Prossima partita: contro Bengals (4 o 5 gennaio, da definire)
