Il primo ministro indiano Manmohan Singh saluta la folla a Calcutta, in India, nel 2011.
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Il primo ministro indiano Manmohan Singh saluta la folla a Calcutta, in India, nel 2011.
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L’ex primo ministro indiano Manmohan Singh, la prima persona della minoranza sikh indiana a ricoprire quella carica, è morto a Nuova Delhi giovedì all’età di 92 anni. Rinomato economista, era conosciuto come il padre delle riforme economiche in India, ma era visto come un leader debole per molti, compresi alcuni all’interno del suo partito, l’Indian National Congress.
“L’India piange la perdita di uno dei suoi leader più illustri, il dottor Manmohan Singh Ji”, ha pubblicato su X il Primo Ministro Narendra Modi. “Partendo da umili origini, è diventato un rispettato economista… Come nostro Primo Ministro, ha compiuto grandi sforzi per migliorare la vita delle persone.”
Singh è stato primo ministro tra il 2004 e il 2014, ma i commentatori politici affermano che il periodo più significativo è stato il suo periodo come ministro delle finanze, all’inizio degli anni ’90. Le sue politiche in quel periodo avviarono l’India sulla strada della liberalizzazione economica e della globalizzazione.
“Saggio, premuroso e scrupolosamente onesto”: così l’ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha descritto Singh nel suo libro di memorie Una terra promessa.
Singh è nato il 26 settembre 1932, in un villaggio chiamato Gah nell’attuale Pakistan. La sua famiglia emigrò verso est quando la Gran Bretagna divise il subcontinente in India indipendente e Pakistan, nazione a maggioranza musulmana, nel 1947. La spartizione scatenò migrazioni di massa e violenze settarie che uccisero centinaia di migliaia di persone, compreso il nonno di Singh.
Economista formatosi a Oxford, Singh nel 1991 ha redatto quello che gli economisti definiscono uno dei bilanci più radicali della storia dell’India: ha aperto il paese al libero mercato.
“Che il mondo intero lo ascolti forte e chiaro. L’India è ormai completamente sveglia”, ha proclamato Singh durante il suo discorso sul bilancio.
“La dichiarazione di bilancio è stata scioccante perché ha quasi ribaltato gran parte di quella che era la saggezza economica diffusa all’epoca”, afferma Rajesh Chakrabarti, un esperto di finanza e politiche pubbliche.
Fino al 1991, spiega Chakrabarti, l’India era stata un’economia socialista, dominata dal settore pubblico e con restrizioni sulle importazioni. Quando Singh divenne ministro delle Finanze, la situazione era disastrosa. L’India era in una grave crisi della bilancia dei pagamenti.
“Importavamo molto, molto più di quanto esportavamo, e le nostre riserve di valuta estera avevano toccato il minimo”, afferma Chakrabarti. “L’India doveva effettivamente spedire oro, il che significa mettere fisicamente le sue riserve auree nelle navi e inviarle [banks in] Londra, per ottenere soldi per far funzionare l’economia.”
Il bilancio di Singh ha aperto l’economia indiana agli investimenti diretti esteri, ha tagliato i dazi sulle importazioni e ha posto fine al Permit Raj, un complesso sistema di regolamenti e burocrazia che scoraggiava gli investimenti privati.
Nel 2004, Singh fu nuovamente messo sotto i riflettori quando Sonia Gandhi, la matriarca italiana del partito del Congresso, nominò Singh al primo posto dopo aver rifiutato di diventare primo ministro in seguito alla vittoria schiacciante del partito.
Ma i critici lo chiamavano il “burattino” dei Gandhi, ridicolizzavano i suoi modi pacati e dicevano che mancava di capacità oratorie.
“L’umiltà era la sua forza e, a un certo livello, la sua debolezza, perché non poteva giocare in tribuna”, dice Rasheed Kidwai, autore di un libro sul partito del Congresso.
Ciononostante, ha guidato l’India attraverso diverse crisi nazionali e internazionali, afferma Kidwai.
“Quando l’economia mondiale vacillò nel 2008, l’India rimase fermamente”, dice. Mentre Singh era in carica, “non c’è stato alcun confronto con vicini difficili come il Pakistan e la Cina”, nonostante un attacco terroristico mortale nel 2008 a Mumbai da parte di militanti pakistani.
Kidwai afferma che Singh ha avuto particolarmente successo quando si è trattato di politica estera. “Non era unidimensionale”, dice. “[Singh] aveva ottimi rapporti e legami funzionali con l’Iran, e allo stesso tempo è stato accolto molto bene in Arabia Saudita.”
Sotto la guida di Singh, l’India si è avvicinata agli Stati Uniti su più fronti. In particolare, i due paesi hanno concordato un accordo sul nucleare che revoca una moratoria decennale sul commercio nucleare. Gli altri successi di Singh includevano l’accelerazione dell’economia indiana e il lancio di un programma di assistenza sociale che garantisse l’occupazione nelle aree rurali.
Ma il suo secondo mandato è stato segnato da scandali di corruzione seguiti dalla peggiore sconfitta di sempre per il suo partito del Congresso alle elezioni nazionali del 2014. Singh non si è candidato di nuovo alla carica in quelle elezioni, che sono state spazzate via dal partito nazionalista indù Bharatiya Janata. È stato assolto dalle accuse di scandali di corruzione.
Dopo aver lasciato l’incarico, Singh ha continuato a vivere a Delhi con la sua famiglia. Lascia la moglie, Gursharan Kaur, una storica, e le loro tre figlie.
Chakrabarti afferma che Singh è stato uno dei primi ministri più aggraziati dell’India. “Non credo che nemmeno i suoi peggiori critici avranno mai altro che rispetto per quell’uomo”, dice.
“La mia vita e il mio mandato in una carica pubblica sono un libro aperto”, ha detto Singh, indossando il suo caratteristico turbante Sikh azzurro, nel suo discorso di addio nel 2014. “Servire questa nazione è stato il mio privilegio. Non c’è niente di più che potrei chiedere per.”
