Fa partire dal primo giorno in cui Shanley Breese ha iniziato la sua laurea in giurisprudenza presso l’Università di Edimburgo, ha riscontrato commenti umilianti sul suo accento. Le è stato detto che era difficile da capire e le è stato chiesto di ripetersi nei tutorial quando usava parole della lingua scozzese.
“Era solo una piccola cosa per differenziarci e sottolinearlo… Significava che non partecipavo ai miei tutorial”, dice.
Breese è rimasto scioccato anche nel passeggiare per il campus e ascoltare gli studenti “sprecare” i vestiti di marchi di strada come Primark e TK Maxx, così come le conversazioni nelle aule sull’imposta di successione che si concludevano con affermazioni come “i ricchi lavorano semplicemente più duramente di quanto povera gente”.
Con solo circa un quarto degli studenti universitari provenienti dalla Scozia e il resto da altre parti del Regno Unito o dall’estero, Breese si sentiva in minoranza.
A ottobre, la pubblicazione di notizie studentesche The Tab Edinburgh ha ricevuto una reazione negativa per aver commentato che la mancanza di studenti scozzesi in uno dei suoi video TikTok era “come Dio intendeva”. Questo commento è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Breese era così turbata dalla discriminazione intorno a lei che decise di creare un gruppo di sostegno per studenti come lei.
La Scottish Social Mobility Society è stata fondata a Edimburgo con l’obiettivo di “fornire una comunità per gli studenti scozzesi, che spesso provengono da contesti di classe operaia e spesso sperimentano sentimenti di alienazione, microaggressioni e subdoli atti di esclusione all’università”.
L’Università di Edimburgo offre ora indicazioni su come gli studenti dovrebbero trattarsi a vicenda. “Non essere snob!” legge i consigli per contrastare le crescenti rivendicazioni di classismo e discriminazione nei campus.
Ulteriori consigli includono ricordare agli studenti “quando incontri nuove persone sii curioso dei loro interessi e aspirazioni piuttosto che del loro background” e di “cercare di sfatare parte della mitologia inutile sul rapporto tra ricchezza, intelligenza o duro lavoro”.
Tuttavia, la società non ritiene che la guida dell’università sia abbastanza seria da aiutarli a sentirsi inclusi.
Breese dice: “Lo sta rendendo un capriccio della personalità degli studenti di Edimburgo, piuttosto che un problema strutturale, di tipo sistemico… sembra un po’ condiscendente. Era davvero stonato.
Le università scozzesi limitano il numero di studenti scozzesi nella loro iscrizione annuale poiché le tasse universitarie sono coperte dal governo scozzese. Le istituzioni quindi colmano il divario con gli studenti che possono permettersi le tasse provenienti da altre parti del Regno Unito o dall’estero.
Freya Stewart, studentessa di antropologia sociale e responsabile dei rapporti per la società, afferma che l’Università di Edimburgo ha anche creato un ambiente in cui il personale non è abituato a fornire consulenza agli studenti scozzesi. Spesso fanno riferimento al modello di qualificazione inglese degli A-levels invece che a quello degli Scottish Highers, nonostante l’ubicazione dell’università, spiega.
Stewart dice: “Il mio consulente studentesco non sapeva cosa fossero gli superiori o come funzionasse l’SQA [Scottish Qualification Authority] funziona. Gli A-level sono il sistema standardizzato e direi che non capiscono veramente cosa siano gli Advanced Higher. È molto raro che un consulente studentesco lo capisca.”
dopo la promozione della newsletter
Il divario socioeconomico è stato reso ancora maggiore per gli studenti scozzesi dell’università poiché Edimburgo segue un sistema “a bandiera” per dare priorità agli studenti come parte del suo programma di ampliamento dell’accesso.
Per essere contrassegnati come candidati “bandiera”, i candidati devono vivere in un’area compresa tra il 40% delle zone più povere della Scozia o provenire da una scuola statale con bassi risultati. Ci sono anche richiedenti “plus flag”, che includono rifugiati, richiedenti con esperienza nell’assistenza o quelli provenienti dalle zone più povere della Scozia, il 20%.
Pur aumentando la diversità e l’inclusione, ciò ha creato un ampio divario tra gli studenti scozzesi, che provengono principalmente da contesti socioeconomici inferiori, e gli studenti provenienti dall’Inghilterra o da altri paesi.
Prima di arrivare a Edimburgo, Breese non sapeva nemmeno che esistessero le scuole private, ed è la prima dei suoi amici e della sua famiglia ad andare all’università. Sebbene sia grata che le sia stato assegnato un posto nella prestigiosa università, chiede un supporto migliore.
“Mi hanno aiutato ad arrivare qui, ma una volta arrivato qui mi sono sentito abbandonato, è così che ci si sente, ed è questo che influenza i sentimenti di alienazione”, dice Breese.
Un portavoce dell’Università di Edimburgo ha dichiarato: “La nostra politica di dignità e rispetto stabilisce chiare aspettative di comportamento, incluso il riconoscimento quando commenti o comportamenti possono essere dannosi o sconvolgenti per gli altri e agire di conseguenza. Dopo aver ascoltato gli studenti, abbiamo anche introdotto e continuiamo a sviluppare un nuovo modello di supporto che fornisce una guida pastorale e accademica più dedicata durante tutti i loro studi”.
