Sono iniziati i lavori per conservare e digitalizzare uno dei documenti cartacei più antichi ancora esistenti sull’isola d’Irlanda.
Il registro ecclesiastico, che risale al periodo medievale, ha circa 650 anni. Apparteneva all’ex arcivescovo di Armagh Milo Sweteman
Le sue delicate pagine vengono riparate dagli esperti del Public Records Office of Northern Ireland (PRONI) come parte di un’iniziativa per ringiovanire e preservare alcuni dei testi storici più importanti dell’isola d’Irlanda.
I registri ecclesiastici contengono copie o bozze di documenti prodotti dal lavoro amministrativo degli arcivescovi, compresi atti legali, lettere ufficiali, corrispondenza, ricevute e testamenti.
Il registro appartenente a Sweteman risale al periodo in cui ricoprì il ruolo di impiegato senior dal 1361 al 1380.
I lavori di conservazione del registro dell’arcivescovo John Swayne, datato dal 1418 al 1438, sono già stati completati e una copia digitalizzata, insieme a un riassunto tradotto, sono ora disponibili online.
Il lavoro di conservazione sui libri di Swayne ha comportato il distacco accurato delle rilegature risalenti al XVII secolo, il lavaggio delicato di tutti i fogli di carta e quindi il consolidamento di ciascun pezzo di carta con una debole soluzione di gelatina.
Strappi e mancanze nella carta furono riempiti con carta kozo giapponese prima che i libri fossero rilegati utilizzando materiale di rilegatura del XVII secolo.
Il lavoro attualmente in corso sul registro Sweteman implica la necessità di riparare i danni derivanti da precedenti sforzi di conservazione risalenti all’inizio del XX secolo, quando la carta da lucido veniva posizionata sulle pagine nel tentativo di preservarle. La carta da lucido era acida e accelerava la corrosione dell’inchiostro e della carta.
Ora viene rimosso utilizzando un gel speciale prima di essere sottoposto a un processo di lavaggio a bassa pressione. Vengono quindi intraprese le stesse riparazioni con carta kozo e pasta di amido di frumento utilizzate per il registro di Swayne.
Un lavoro simile è in corso su un terzo registro, datato tra il 1400 e il 1418, appartenuto all’ex arcivescovo Nicholas Fleming.
Sarah Graham, responsabile della conservazione presso PRONI, ha spiegato che la carta era estremamente rara sull’isola d’Irlanda quando sono stati compilati i registri.
Era un periodo appena precedente all’invenzione della macchina da stampa, quando la pergamena ricavata dalle pelli di animali era ancora il materiale di scrittura preferito.
“La carta risalente a prima del 1450 è particolarmente rara, non è stata trovata in Irlanda per un paio di secoli dopo che il registro di Milo Sweteman o il registro di John Swayne furono completati”, ha detto Graham.
“Abbiamo effettuato alcune ricerche sulle filigrane e sappiamo che la carta proviene dall’Italia e dalla Spagna.”
Graham ha detto che è probabile che gli arcivescovi abbiano importato la carta in Irlanda durante i loro viaggi in Europa.
Il Virtual Record Treasury of Ireland è uno sforzo per ricreare parzialmente il ricco archivio storico che fu distrutto quando il Public Record Office of Ireland a Dublino fu dato alle fiamme nel giugno 1922 all’inizio della guerra civile irlandese.
Graham ha sottolineato l’importanza di preservare i documenti secolari che ancora esistono.
“Il lavoro che svolgiamo nella conservazione più in generale è davvero importante per stabilizzare le collezioni in modo che siano disponibili al pubblico ora, ma siano disponibili anche per le generazioni a venire, in modo che le generazioni future siano in grado di capire da dove provengono da, qual è la loro storia e la fonte primaria di materiale è qui e a loro disposizione”, ha detto.
