L’aura di invincibilità del Manchester City è stata infranta; anche Haaland ne risente

MANCHESTER, Inghilterra – C’è stato un momento durante il recupero all’Etihad Stadium quando Phil Foden ha passato la palla a Bernardo Silva. Con il punteggio di 1-1, era l’ultima possibilità per il Manchester City di vincere contro l’Everton. Ma non è servito a nulla. Il cross di Silva è stato affrettato e preso dal panico, parole che di solito non vengono associate ai vincitori seriali di Pep Guardiola.

Questa, però, è la nuova realtà del City. La scintilla che ha ispirato quattro titoli consecutivi di Premier League è scomparsa negli ultimi due mesi. Un gruppo di giocatori che una volta trovava l’eccellenza così facile da ottenere, ora sembra che stiano combattendo una cronica mancanza di fiducia in se stessi.

Silva ha segnato il primo gol contro l’Everton ma ha anche sprecato una gloriosa occasione per il 2-0. Solo lui saprà perché ha scelto di usare l’esterno della scarpa e colpire al primo colpo invece di dare un tocco calmante e passare la palla in rete. Ancora una volta, si è affrettati e presi dal panico, ma Silva non è stata la sola a commettere errori. Erling Haaland ha sbagliato un rigore nel secondo tempo mentre il City ha allungato la sua miserabile corsa fino a una sola vittoria nelle ultime 13 partite in tutte le competizioni.

La dice lunga sul calo del City il fatto che l’Everton non sembrava stesse cercando di vincere per gran parte della partita e avrebbe comunque dovuto strapparlo alla fine. Negli ultimi sei minuti di recupero, l’Everton ha fatto sfondare quattro giocatori contro due difensori del City, con il tiro risultante di Jack Harrison bloccato prima che potesse raggiungere il portiere Stefan Ortega. Ha salvato il City da ulteriore imbarazzo, ma il pareggio finale non ha impedito che i fischi risuonassero intorno all’Etihad al fischio finale.

“Abbiamo giocato davvero bene, ma in questo momento siamo nel periodo in cui questo è quello che succede”, ha detto Guardiola in seguito. “Creiamo, concediamo il primo tempo [they] arrivare [in the penalty area]. Ma sì, [we] continuare.

“Questo è lo slancio nella situazione in cui tutto richiede più tempo per funzionare. Il calcio è vincere, segnare gol e non subirne, e lo abbiamo sempre fatto fino all’ultimo mese e mezzo. Ora non siamo in grado per farlo.”

Questo avrebbe dovuto segnare l’inizio della rinascita della City. L’Everton in casa dà il via a una serie che include Leicester, West Ham, Brentford, Ipswich e un pareggio di FA Cup contro la squadra della League Two Salford City. Tutti inizieranno contro il City da sfavoriti, ma la relativa facilità con cui l’Everton ha gestito Haaland & Co. diffonderà la speranza che risultati positivi siano possibili qualunque siano le probabilità.

L’aura di invincibilità della città è andata in frantumi e al suo posto c’è un’ansia che ha contagiato quasi tutto. Quando Silva ha mancato la sua occasione d’oro per il 2-0 a metà del primo tempo, Foden – che aveva effettuato il passaggio – si è girato e ha urlato di rabbia. Sulla linea laterale, Guardiola inarcò la schiena per la frustrazione. In passato, questi piccoli contrattempi avrebbero significato ben poco. Adesso sembra che le cose siano così difficili che il City non può permettersi di rinunciare a queste occasioni. Anche Foden e Guardiola sembravano saperlo.

Jordan Pickford para abilmente il rigore di Haaland al 53′, ma l’unica altra chiamata ravvicinata per l’Everton è arrivata da un colpo di testa di Josko Gvardiol che ha colpito il palo. Il rigore di Haaland è stato il suo unico tiro in porta e uno dei soli 22 tocchi. Ora è un gol in sette partite di Premier League per il due volte vincitore della Scarpa d’Oro. Anche il robotico nazionale norvegese sembra soffrire di insicurezza e quando un cross è stato successivamente lanciato in area, ha scelto di indirizzarlo di nuovo verso Foden piuttosto che andare in porta lui stesso.

In seguito, Guardiola ha parlato dei suoi giocatori che non sono riusciti a “riprendersi mentalmente” dopo il rigore fallito; la controparte Sean Dyche, nel frattempo, ha ammesso che in questi giorni c’è un sentimento diverso intorno all’Etihad.

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Perché Pep Guardiola è ora il responsabile della scarsa forma del City

Luis Miguel Echegaray spiega perché incolpa Pep Guardiola per il pessimo rendimento del Manchester City dopo il pareggio per 1-1 contro l’Everton il giorno di Santo Stefano.

“Vengono interrogati pesantemente per la prima volta”, ha detto Dyche, la cui squadra ha preso punti ad Arsenal, Chelsea e City nelle ultime tre partite. “Ti dà un’opportunità? Non è facile approfittarne. Lo sai [it’s there] a causa del rumore intorno.

“È il primo periodo di domande, ma il valore che hanno dimostrato anno dopo anno, è davvero impressionante avere il primo periodo dopo tutti gli anni e i trofei, quindi sicuramente il massimo rispetto. Penso che ne abbiano uno e si apriranno qualcuno si è alzato, ma abbiamo lavorato duro per assicurarci che ciò non accadesse oggi.”

Guardiola può solo sperare che alcuni degli otto giocatori senior assenti contro l’Everton tornino quando il City si recherà a Leicester domenica. Oltre a ciò, prega affinché il mercato di gennaio possa offrire una soluzione ad alcuni dei suoi problemi.

“La finestra di trasferimento in inverno non è facile”, ha detto. “Anche i giocatori sanno che dobbiamo aggiungere nuovi giocatori. Ne abbiamo tanti [of injuries] e questo è un problema. A volte non è facile. Dobbiamo provarci perché questa situazione durerà a lungo”.

Avere giocatori di nuovo in forma e far entrare qualche corpo in più a gennaio aiuterà, ma il problema più grande che Guardiola deve affrontare è come aumentare la fiducia di una squadra che è stata malconcia e ferita da questa corsa senza precedenti. I soldi di Sheikh Mansour colmeranno alcune lacune nello spogliatoio. Riparare la fiducia in se stessi dei suoi giocatori potrebbe essere più difficile da raggiungere.