Temi NBA da guardare dopo Natale: LeBron, Jokic, difesa Wemby

Con la seconda Coppa NBA nei libri, l’emozionante programma di cinque partite del giorno di Natale alle spalle e il calendario 2025 a pochi giorni di distanza, è il momento perfetto per riflettere sulle tendenze più importanti che hanno preso piede durante il primo terzo della stagione.

I Boston Celtics e gli Oklahoma City Thunder sono forti come pensavamo, mentre i Cleveland Cavaliers e gli Houston Rockets sono stati delle sorprese estremamente piacevoli, ognuno dei quali gareggia per essere visto non solo come buone storie della stagione regolare, ma come veri contendenti al titolo. .

E con i Minnesota Timberwolves e gli Indiana Pacers, due dei finalisti della conference della scorsa stagione, che si uniscono a contendenti come Los Angeles Lakers, Golden State Warriors e Phoenix Suns nelle battaglie play-in della conference, la seconda metà della stagione potrebbe essere una corsa sfrenata – soprattutto con la scadenza commerciale a sole sei settimane di distanza.

Con il nuovo anno all’orizzonte, ecco alcuni spunti da cui abbiamo tratto spunto nei primi due mesi della stagione, incluso un enorme balzo in avanti per il lungo dei San Antonio Spurs Victor Wembanyama, due contendenti che affrontano problemi opposti attorno alle loro superstar e il futuro dell’esplosione da 3 punti della lega.

I Lakers lo sono stati peggio con LeBron James in campo

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LeBron, i Lakers sopravvivono alla raffica tardiva di Curry nel thriller del giorno di Natale

LeBron James & Co. riescono a superare l’infortunio di Anthony Davis e sconfiggono i Warriors 115-113 il giorno di Natale.

Essendo un veterano da 22 anni e capocannoniere nella storia della NBA, la maggior parte delle imprese statistiche che James realizzerà quando compirà 40 anni la prossima settimana saranno le prime.

Ma nel bel mezzo della stagione altalenante dei Lakers – la drammatica vittoria del giorno di Natale sui Warriors è l’ultimo capitolo – LeBron ha già realizzato uno che preferirebbe invertire: per la prima volta dai tempi del rookie di James Nella stagione 2003-2004, la sua squadra sta peggio mentre è in campo rispetto a quando non c’è.

È ben noto che i parametri più-meno possono essere rumorosi, poiché sono spesso influenzati dai molti giocatori che condividono il campo, ma i numeri dei Lakers quando James gioca senza Anthony Davis (meno-12,1 punti per 100 possedimenti) sono forse il più illustrativo e problematico. Rappresenta un’enorme inversione di possesso di 17 punti ogni 100 rispetto alla scorsa stagione. Nella sconfitta di lunedì contro i Pistons, ad esempio, Los Angeles era a più 17 nei minuti di James-Davis, ma a meno 18 nei minuti in cui James ha giocato senza la sua collega stella.

James è un meno-107 in totale, il secondo peggiore della NBA tra coloro che giocano per una squadra che sarebbe nella postseason se la stagione finisse oggi. (Solo l’ala di Denver Julian Strawther, a -117, ha avuto un più-meno inferiore in vista delle partite di Natale.) Ciò costituisce un netto contrasto con il più-218 che James ha registrato la scorsa stagione o il più-214 che ha segnato nel 2022- 23.

Il punto è questo: i Lakers con un record di 17-13 sono stati peggiori di 8,7 punti ogni 100 possedimenti con James in campo rispetto a quando non lo erano. Questo enorme divario di valutazione netta è equivalente a quello tra i Wolves 14-14 e i Charlotte Hornets 7-22.

Quasi l’intero margine arriva in difesa, dove le squadre avversarie segnano 115,8 punti ogni 100 possedimenti contro Los Angeles quando gioca James, il secondo punteggio più alto tra i giocatori di rotazione dei Lakers. (Solo il 116,2 del debuttante Dalton Knecht è più alto.) Ma la squadra cede solo 106,5 punti su 100 quando James prende fiato, che sarebbe un punteggio tra i primi cinque del campionato su scala di squadra.

James, che stava giocando con un fastidioso infortunio al piede, ha saltato un paio di partite all’inizio del mese e da quando è tornato ha avuto un aspetto migliore in difesa. Los Angeles ha avuto il profilo di una delle prime cinque difese nelle quattro partite da quando James è tornato.

Tuttavia, i Lakers devono affrontare una dura battaglia per diventare un contendente in Occidente. Un fattore importante sarà se James e i Lakers difenderanno meglio nei suoi minuti in campo.

La campagna DPOY di Wemby è iniziata

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Wemby e Mikal Bridges entrambi nella top 40 mentre i Knicks sopravvivono agli Spurs a Natale

Victor Wembanyama e Mikal Bridges vanno avanti e indietro mentre entrambi eclissano 40 punti, ma i Knicks ottengono una vittoria il giorno di Natale.

I progressi nel gioco del ventenne sono evidenti ogni sera sotto quasi ogni aspetto; soprattutto in difesa, dove è apparso dominante, anche rispetto alla sua impressionante stagione da rookie.

Nelle ultime quattro partite, il francese ha realizzato 29 blocchi, e il suo totale di 95 in questa stagione è 31 in più rispetto al giocatore più vicino. Altrettanto impressionante: è stato fischiato solo una volta in tutta la stagione. (Aiuta il fatto che abbia un’altezza media del polso di 9,42 piedi durante le sue gare, la più alta della NBA, secondo Second Spectrum.)

Ma non sono solo le inquadrature che Wembanyama restituisce al mittente ad influenzare. A parte l’effetto deterrente che ha sui tiratori, Wembanyama costringe anche i conducenti a sparare affrettatamente a causa della paura del rifiuto. Tiene i tiratori a canestro con un triste 48,9% di tiri, quasi 14 punti percentuali peggiori della loro media. (Entrambi i parametri sono i migliori del campionato tra i giocatori che hanno effettuato 150 tiri di questo tipo in questa stagione.) La scorsa stagione, per fare un confronto, i giocatori hanno tirato con il 53,7% contro il Wembanyama, che era di circa 11 punti percentuali in meno rispetto alla loro media – buon per l’11° posto. il migliore della NBA in quel momento.

Denver ha un problema dolorosamente ovvio

Dopo un inizio difficile e sgradevole per 2-3, con le prime due vittorie arrivate ai supplementari contro i Brooklyn Nets e i Toronto Raptors in ricostruzione, i Nuggets hanno vinto cinque delle sei successive. Tuttavia, la squadra non ha risolto il suo problema più grande: non riesce a resistere ogni volta che si siede il suo tre volte MVP.

Nikola Jokic, con una media di 30,9 punti migliori in carriera, insieme a 12,5 rimbalzi e 9,7 assist, è stato fantastico, anche per i suoi standard da MVP. Denver ha fatto esplodere i nemici di 211 punti con lui in campo, ma è stato superato di 118 quando era in panchina. Basta guardare la partita del 3 dicembre contro i Golden State Warriors, in cui Denver ha vinto i minuti di Jokic per 23, ma ha perso i minuti in panchina per 19.

È stata una storia familiare per tutta la stagione per i Nuggets, che hanno perso il secondo quarto, quando la loro seconda serie generalmente ottiene il maggior numero di minuti di gioco, con una media di 9,1 punti per 100 possedimenti. Solo i Wizards (4-23), gli Hornets (7-22) e i New Orleans Pelicans (5-25) sono riusciti a fare peggio. Anche con il nuovo arrivato Russell Westbrook che ha giocato bene, la panchina dei Nuggets è stata tra le unità più deboli del campionato, anche quando il secondo o il terzo miglior giocatore della squadra condivide il campo con le riserve.

Caso in questione: quando Jamal Murray gioca con gli altri quattro titolari in panchina, Denver viene superato di 5,1 punti ogni 100 possessi in 75 minuti. Ancora peggio, quando Michael Porter Jr. è in campo senza altri titolari, i Nuggets vengono sopraffatti da oltre 60 punti per 100 possessi in 65 minuti. Nessuno dei due fa ben sperare per un club che sta ancora valutando ciò che ha in termini di giocatori di ruolo, ma dovrà sopravvivere almeno qualche minuto a partita dopo la stagione senza Jokic in campo.

L’NBA sta esaminando la continua esplosione di 3 punti

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Caleb Martin interpreta il Grinch per i fedeli di Boston con 3 consecutivi

Caleb Martin ruba il Natale ai tifosi dei Celtics con due triple di fila per i 76ers.

La settimana scorsa, il commissario NBA Adam Silver ha detto che lui e il suo staff stanno prestando attenzione al ruolo sempre più importante del tiro da 3 punti in questo sport. Ma dovrebbero? I lanciatori a lungo raggio ricevono più attenzione di quanto meritano? La risposta è mista.

Sì, le squadre impiegano 37,6 3 a partita – rispetto ai 35,1 della scorsa stagione – la media più alta nella storia del campionato. Ma allo stesso tempo, i saltatori nel loro complesso sono in realtà in calo rispetto a due stagioni fa (53,4% di tutti i tentativi di tiro rispetto al 53,8% nel 2022-23).

Forse la cosa più interessante: la qualità del tiro quantificata a livello di campionato (qSQ) su 3 secondi – ovvero la probabilità che un tiro vada a segno tenendo conto della distanza del tiratore e della vicinanza del difensore più vicino – è la più alta da quando i dati di tracciamento di Second Spectrum sono stati registrati per la prima volta. nel 2013-14. Con l’aspetto sempre migliore e più efficiente, le squadre hanno pochi motivi per prenderne meno.

Se non altro, suggerisce che la lega deve fare di più – magari concedendo più fisicità in difesa – per equipaggiare meglio le difese che stanno cercando di coprire un campo sempre più distanziato.

Matt Williams di ESPN Research ha contribuito a questa storia.