L’Università di Sydney ha partecipazioni finanziarie nel più grande produttore mondiale di macchine da poker e in un gigante globale delle scommesse sportive, entrambi i quali hanno finanziato i suoi accademici e finanziato centri di ricerca specializzati nel gioco d’azzardo.
I documenti ottenuti ai sensi delle leggi sulla libertà di informazione mostrano che l’università deteneva azioni di Aristocrat e di Entain, che gestisce i marchi Ladbrokes e Neds, tra il 2021 e l’inizio del 2024. Le azioni potrebbero essere state detenute prima e dopo questo periodo, oltre l’ambito del FoI .
Entain, che è stato portato davanti alla corte federale questo mese dall’agenzia di intelligence finanziaria australiana per presunte violazioni delle leggi antiriciclaggio, è stato uno sponsor fondamentale del centro di eccellenza dell’università nella ricerca sul gioco d’azzardo.
Aristocrat, che ha esportato macchine da poker nel mondo, ha anche finanziato la ricerca sul gioco d’azzardo all’università. Il suo rapporto sulla sostenibilità del 2023 ha rivelato il suo sostegno alla clinica di ricerca e trattamento del gioco d’azzardo dell’università.
Il valore finanziario di questi investimenti non è noto, ma Aristocrat figura in una “tabella delle maggiori posizioni azionarie australiane attive in media su 12 mesi” inclusa nei documenti FoI. Il gigante australiano del gioco d’azzardo Tabcorp è in cima alla lista.
I documenti mostrano che l’università ha investito anche nella International Game Technology, una società con sede a Londra che produce macchine da poker e altri prodotti per il gioco d’azzardo. Ha inoltre investito in Crown Resorts e Star Entertainment Group fino alla metà del 2022.
Un elenco degli investimenti dell’università, comprese valute estere e azioni internazionali, è stato ottenuto dal consiglio di rappresentanza degli studenti dell’università. Il presidente del consiglio, Angus Fisher, ha descritto gli investimenti come preoccupanti dato “l’impatto sociale più ampio del gioco d’azzardo e del finanziamento da parte dell’industria della ricerca accademica”.
“Questo problema è particolarmente urgente poiché i danni legati al gioco d’azzardo colpiscono in modo sproporzionato le comunità vulnerabili e il ruolo dell’industria nel finanziamento della ricerca può portare a conflitti di interessi percepiti o reali”, ha affermato Fisher.
“È preoccupante che un’università impegnata a promuovere la conoscenza e l’equità sociale possa trarre profitto da un’industria che prospera sullo sfruttamento e sulla dipendenza”.
Il rapporto sull’indagine sul gioco d’azzardo online, pubblicato nel giugno 2023, ha invitato il governo federale a contribuire a “proteggere la politica pubblica e la ricerca dalle interferenze dell’industria del gioco d’azzardo”.
Un portavoce dell’università ha affermato che si tratta di “un’entità senza fini di lucro e che reinveste tutte le entrate disponibili nel miglioramento delle capacità di ricerca e insegnamento”.
“Abbiamo regole rigide sui nostri investimenti e negli ultimi anni abbiamo rivisto le nostre strategie per migliorare le pratiche di investimento ecologicamente, socialmente e finanziariamente responsabili”, ha affermato il portavoce.
“È nell’interesse di tutte le università garantire che la nostra ricerca sia solida ed etica: l’integrità della nostra ricerca è essenziale per il nostro successo. Disponiamo di politiche volte a garantire la prevenzione e la gestione adeguata dei conflitti di interessi reali, apparenti o percepiti da parte del personale universitario e degli affiliati.”
Non vi è alcun suggerimento che i finanziamenti o gli investimenti dell’università abbiano influenzato la ricerca condotta dai suoi accademici.
Simon Chapman, un accademico in pensione che ha condotto con successo una campagna affinché l’Università di Sydney non accettasse più finanziamenti per la ricerca dalle aziende produttrici di tabacco, ha affermato che gli investimenti dovrebbero essere esaminati attentamente.
“Le università non possono continuare i loro programmi di ricerca senza sostegno, ma ovviamente c’è controversia quando il prodotto è mortale o causa ingenti danni”, ha detto Chapman. “Il gioco d’azzardo è un esempio calzante… Dovrebbe essere qualcosa di cui si discute in tutta l’università”.
Tim Costello, il principale sostenitore dell’Alliance for Gambling Reform, ha affermato che “la ragione per cui l’Australia non può sfuggire alle maggiori perdite pro capite del mondo e ai maggiori danni legati al gioco d’azzardo è che anche le nostre università indipendenti, come Sydney, investono in Aristocrat ed Entain”.
La professoressa Samantha Thomas, esperta di salute pubblica presso la Deakin University, ha affermato che il settore del gioco d’azzardo dovrebbe essere trattato come l’industria del tabacco, alla luce del danno sociale che provoca.
“L’Università di Sydney è stata leader nell’affrontare le tattiche dell’industria del tabacco, comprese le politiche che rifiutano di accettare il sostegno al tabacco”, ha detto Thomas.
“Dato il danno chiaramente riconosciuto associato al gioco d’azzardo commerciale, è deludente vedere questi rapporti con l’industria del gioco d’azzardo”.
Aristocrat è stato contattato per un commento. In precedenza ha affermato che il finanziamento della clinica per il trattamento e la ricerca sul gioco d’azzardo doveva contribuire a una migliore comprensione dei danni del gioco d’azzardo e su come minimizzare i rischi.
Entain ha difeso il suo finanziamento alla ricerca accademica. L’anno scorso, un portavoce di Entain ha criticato la ricerca condotta senza il suo coinvolgimento.
“C’è stata la tendenza che le discussioni sugli impatti dei danni legati al gioco d’azzardo siano guidate da speculazioni e retorica emotiva, che possono alimentare una percezione fuorviante o errata”, ha detto un portavoce al Guardian Australia.
“Preferiremmo una ricerca più solida che porti a un processo decisionale e a una regolamentazione basati sui fatti”.
