Il wrestling professionale ci ha dato molto di cui essere grati nel 2024. La WWE ha continuato a offrire “cinema” con una narrazione avvincente, mentre la AEW ha magistralmente fornito azione all’interno del cerchio quadrato.
Abbiamo visto Cody Rhodes finire finalmente la storia a WrestleMania 40, lo straordinario ritorno sul ring di Dwayne “The Rock” Johnson, numerose faide divertenti e un nuovo campione emergere con Gunther nella WWE. In AEW, la storica carriera di Bryan Danielson si è conclusa, Swerve Strickland si è consolidato come una star certificata e Will Ospreay ha vissuto senza dubbio il miglior anno sul ring nella storia del business.
Con così tanto su cui riflettere quest’anno, decidere i migliori artisti e performance del 2024 non è stato un compito facile. La concorrenza è stata accanita su tutta la linea con pochi vincitori netti. Qualcuno ha fatto abbastanza per usurpare MJF dal suo trespolo come miglior artista promozionale del settore? Rhodes potrebbe aver finito la storia, ma Ospreay e Gunther hanno fatto casi convincenti per essere incoronati wrestler maschile dell’anno. Rhea Ripley ha trascorso gran parte dell’anno sullo scaffale a causa di un infortunio, lasciando spazio a una nuova donna per essere incoronata wrestler dell’anno. E mentre Ospreay ha dimostrato di possedere un talento generazionale, la categoria match dell’anno era piena zeppa di degna concorrenza, dal brutale match Hell in a Cell che ha coinvolto CM Punk e Drew McIntyre all’ultraviolento incontro non autorizzato in gabbia d’acciaio di Hangman Page con Strickland.
Abbiamo raccolto 13 punti per incoronare i vincitori dei premi di wrestling professionistico 2024 di ESPN. Andreas Hale, Arda Ocal e Brandon Caldwell forniscono analisi su ciascun vincitore.
Lottatrice femminile dell’anno: Roxanne Perez e Toni Storm (pareggio)
NXT ha il roster femminile più diversificato nel wrestling nordamericano e Roxanne Perez è la sua conduttrice. Il suo debutto a Raw, la notte dopo WrestleMania 40, ha mostrato quanto sia brillante il suo futuro, ma nel 2024 ha ricordato a NXT chi è il boss finale della divisione femminile. “The Prodigy” ha dato il benvenuto a tutti gli sfidanti dopo aver riconquistato il campionato femminile NXT all’NXT Stand & Deliver contro Lyra Valkyria. Perez ha affrontato le nuove arrivate Giulia e la star della TNA Jordynne Grace e le potenziali future campionesse Lola Vice e Jaida Parker.
Il motivo per cui condivide questo onore con Toni Storm della AEW è abbastanza chiaro. Storm e Perez rappresentano talenti di altissimo livello, mettendosi una divisione sulle spalle e portandola a nuovi livelli. L’espediente “Timeless” di Storm ha contribuito a elevare il wrestler australiano a un altro livello. Il suo terzo regno da record come campionessa femminile AEW è stato il migliore, catturando perfettamente l’essenza di una stellina paranoica ma esilarante dell’era hollywoodiana della Golden Age con faide e incontri interessanti. Storm ha aumentato i profili di tutti coloro che la circondavano, inclusa l’ex sostituta e attuale campionessa femminile AEW Mariah May. Il 2025 sarà un’opportunità per entrambi di evolversi, per Perez forse per affrontare una nuova sfida e per Storm per vedere una nuova piega nella faida con May. — Caldwell
Wrestler maschile dell’anno: Gunther
L’ascesa di Gunther nel 2024 è andata esattamente come l’avrebbero immaginata i fan della WWE. Alla fine perse il titolo intercontinentale, ma presto divenne il campione mondiale dei pesi massimi. Il suo match contro Sami Zayn è stato uno dei migliori a WrestleMania 40, poi quattro mesi dopo, “The Ring General” ha raccolto nuovamente l’oro a SummerSlam dopo aver sconfitto Damian Priest.
Gunther ha trascorso più della metà della sua carriera in WWE detenendo un campionato. Recentemente, però, alcuni fan hanno chiesto qualcosa di più allettante nel suo personaggio o una trama interessante in cui immergersi. (Sarà Ludwig Kaiser a sfidarlo a WrestleMania 41?) La sensazione austriaca è una delle preferite dai fan, e molti fan credono che sia l’unico wrestler attivo che potrebbe avere successo in qualsiasi epoca. Se Gunther manterrà il titolo mondiale dei pesi massimi per tutto l’anno, potrebbe vincere nuovamente questo premio nel 2025. –Ocal
Tag team dell’anno: Fraxiom (Nathan Frazer e Axiom)
Il tag team wrestling si trovava in una situazione strana nel 2024. Ci sono stati molti cambi di titolo in ogni promozione e la sensazione generale era che i tag team fossero stati ridimensionati per un altro anno. Tuttavia, l’unica coppia rimasta costante è stata l’improbabile coppia composta da Nathan Frazer e Axiom, che ha detenuto il titolo di tag team NXT per gran parte dell’anno.
Dopo aver conquistato il campionato ad aprile, i due hanno affrontato i problemi di chimica difendendo con successo il titolo con il loro attacco ad alta quota. Hanno abbandonato brevemente il titolo a luglio, ma lo hanno ripreso 19 giorni dopo e hanno resistito mantenendo gli spettatori coinvolti nel loro infinito tumulto interiore. Il momento clou del loro attuale regno del titolo è stato uno splendido scontro con Myles Borne e Tavion Heights. La partita ha superato le aspettative poiché il duo ha nuovamente superato quella che sembrava essere l’autodistruzione per rimanere campioni. Pochi fan si sarebbero aspettati che Fraxiom fosse il tag team più divertente che entrerà nel 2024. Tra la loro presa sul titolo e la trama drammatica, entreranno nel 2025 come una delle storie più intriganti di NXT. –Hale
Lottatore d’esordio dell’anno: Jacob Fatu
Bloodline 2.0 di Solo Sikoa era sul punto di diventare una fazione legittima aggiungendo i Guerillas of Destiny, Tama Tonga e Tonga Loa, settimane dopo WrestleMania 40. L’arrivo di Fatu a SmackDown il 21 giugno, distruggendo da solo Cody Rhodes, Randy Orton e Kevin Owens , lo consolidò come una stella legittima.
L’emergere di Fatu lo ha immediatamente messo in un’aria rarefatta come concorrente. Ha un atletismo fuori dagli schemi e una personalità magnetica che lo rendono un programma televisivo da non perdere. È un parlatore così credibile al microfono: ogni minaccia colpisce con fuoco e condanna. La proiezione dei titoli e degli eventi principali di WrestleMania per l’enforcer di Bloodline 2.0 non sembra troppo presto. I fan chiedono costantemente di più al “lupo mannaro samoano” a causa delle sue dimensioni, intensità e carisma. Il devoto più fedele di Solo Sikoa non è diventato una star emergente solo nel 2024; è diventato un uomo artificiale. — Caldwell
Lottatore rivoluzionario dell’anno: Swerve Strickland
Strickland è salito di livello più di ogni altro wrestler quest’anno. Ha vinto il suo primo titolo mondiale, rivendicando il campionato mondiale AEW ad aprile. E la sua lunga faida con Adam Page potrebbe essere la più grande faida nella storia della AEW. Questa storia è stata perfetta. L’odio divampa e ogni incontro è diventato migliore – e più violento – del precedente. Entrambi i lottatori si sono elevati dopo aver interagito tra loro per così tanto tempo, ma Strickland, soprattutto, è diventato una star. –Ocal
Miglior artista promozionale: Drew McIntyre
C’è stato un tempo in cui parlare al microfono non era certo la forza di Drew McIntyre, ma dopo un’eccezionale corsa al tallone nel 2024, è emerso come il miglior artista promozionale del settore. “Lo psicopatico scozzese” ha raggiunto nuove vette con un meditabondo miscuglio di verità e illusione. La sua affermazione per il premio di quest’anno è stata sottolineata quando si è trovato faccia a faccia con uno dei migliori che abbia mai toccato un microfono, CM Punk. Non solo McIntyre è rimasto fedele a “La voce dei senza voce”, ma spesso ha battuto la sua controparte nelle giostre verbali. La sua perfetta capacità di fondere finzione e realtà, insieme al suo uso diabolico dei social media, lo hanno reso un programma televisivo da non perdere. Se hai bisogno di ulteriore conferma, dai un’occhiata all’apparizione di McIntyre in “Busted Open” di Sirius XM, dove ha attraversato diverse emozioni che hanno lasciato i fan a chiedersi dove si è fermata la storia e dove è iniziata la realtà. –Hale
Partita dell’anno: Will Ospreay contro Bryan Danielson, AEW Dynasty
Il miglior wrestler del mondo contro il miglior wrestler della sua generazione. Bryan Danielson sapeva che il 2024 sarebbe stato il suo ultimo anno come wrestler a tempo pieno e ha deciso di avere incontri con tutti quelli possibili. Ogni incontro di Danielson ha talento, spunti e ascesa, ma nessuno è stato migliore del suo incontro con Will Ospreay all’AEW Dynasty ad aprile. Il primo anno di Ospreay come artista a tempo pieno nella AEW sarà ricordato come uno dei migliori anni sul ring da qualsiasi wrestler, ma per una notte a St. Louis, è stato il migliore del settore. Per 30 minuti, Ospreay e Danielson si sono lanciati di tutto, dalle sottomissioni a catena ai colpi duri. Ad un certo punto, durante la partita, il pubblico ha addirittura gridato: “Non siamo degni”.
Gli ultimi cinque minuti della partita sembravano un western, con Ospreay che batteva Danielson sul tempo dopo uno stallo finale, consegnando un Tiger Driver 97 e un’ultima lama nascosta per battere “The American Dragon”. Una faida non ha unito Danielson e Ospreay: era la loro convinzione suprema su chi fosse il migliore. Sebbene Danielson non gareggi più a tempo pieno, ha regalato ai fan un altro classico in uscita. — Caldwell
Miglior evento PPV/PLE dell’anno: WrestleMania 40
Per il secondo anno consecutivo, WrestleMania è in cima a questa lista. L’evento di due notti ha già aspettative altissime da parte dei fan del wrestling ogni anno, ma WrestleMania 40 non solo ha soddisfatto le aspettative, ma ha superato di gran lunga le aspettative.
Cody Rhodes e Roman Reigns sono diventati la prima coppia al main event di entrambe le serate della stessa WrestleMania, il che sembra poetico dato quello che hanno significato – e continueranno a significare – per la compagnia. Il Rock che ha bloccato Rhodes per concludere la prima notte ha lasciato la porta aperta per un futuro evento principale. E Rhodes che ha vinto il campionato WWE Undisputed Universal nella seconda notte per “finire la storia” è stato un momento catartico per i fan del wrestling che hanno insistito per far sentire la propria voce quando il piano della WWE sembrava essere cambiato. Gli ultimi cinque minuti della partita hanno perfettamente incapsulato come il wrestling possa essere l’ottovolante di emozioni per eccellenza. Drew McIntyre ha vinto il titolo mondiale dopo un incontro strepitoso con Seth Rollins, per poi vederselo strappare via dopo un cash-in Money in the Bank da parte di Damian Priest. Bayley e Iyo Sky hanno fatto a pezzi la casa con il match per il titolo femminile della WWE. La qualità della produzione è stata uno dei migliori lavori della WWE, e questo è tutto dire. –Ocal
Miglior faida/trama dell’anno: CM Punk contro Drew McIntyre
La migliore faida del 2024 è stata quella che nessuno si aspettava. All’inizio dell’anno, sembrava che CM Punk fosse in rotta di collisione con Seth Rollins per una faida molto attesa, prevista culminare a WrestleMania. Tuttavia, un infortunio nella vita reale subito da Punk nella Royal Rumble ha bloccato quei piani. Invece, ha portato a una faida al vetriolo tra McIntyre e Punk che è stata rovente nonostante la loro incapacità di avere un incontro. Le feroci offese furono scambiate in numerosi scambi e i social media divennero importanti per la loro faida tanto quanto ciò che trapelò in televisione. Sebbene Punk sia noto per la sua abilità al microfono, McIntyre ha più che resistito al “migliore del mondo”. Dopo che Punk costò a McIntyre il campionato mondiale dei pesi massimi a WrestleMania 40, i due si impegnarono in un brutale trio di partite. Il loro incontro Hell in a Cell a Bad Blood è stato un contendente per il match dell’anno. Non c’è dubbio che questa sia stata la trama più avvincente del wrestling professionistico. –Hale
