Quando si tratta di interrompere la lotta per il titolo dei pesi massimi di sabato che precede l’UFC 309 – uno degli incontri più attesi nella storia della divisione – nessuno ha una comprensione più profonda di cosa significhi essere rinchiusi nell’Ottagono con Jon Jones o Stipe Miocic di ex doppio campione UFC Daniel Cormier.
Nessun combattente ha trascorso più tempo nella gabbia con Jones, il campione, di Cormier – 38 minuti e 1 secondo – nel corso di due incontri. E la DC sa anche cosa vuol dire essere nella gabbia con Miocic, l’ex detentore del titolo, poiché hanno condiviso l’unica trilogia nella storia dei pesi massimi UFC dal 2018 al 2020.
Cormier tirò fuori il meglio di Jones, e il peggio, mentre i loro combattimenti si estendevano oltre l’Ottagono. In una conferenza stampa del 2014 per pubblicizzare il loro primo incontro, Jones e Cormier hanno litigato nella hall dell’hotel MGM Grand a Las Vegas. Si sono anche impegnati in un’accesa battaglia verbale mentre erano fuori onda durante un’apparizione su “SportsCenter”. Tutto questo, oltre ai loro combattimenti, ha fornito alle MMA una delle sue rivalità più importanti. Cormier ha perso il primo incontro contro Jones con decisione unanime nel gennaio 2015 e la rivincita del luglio 2017 si è conclusa con un knockout di Jones ma, dopo che Jones è risultato positivo a una sostanza vietata, è stato dichiarato no contest.
Nella trilogia con Miocic, Cormier ha vinto il primo incontro nel luglio 2018 con uno straordinario ko al primo turno, aggiungendo il campionato dei pesi massimi al titolo dei pesi massimi leggeri che già possedeva. Miocic si è vendicato nella rivincita, battendo Cormier per KO al quarto turno nell’agosto 2019. Ha battuto Cormier con decisione unanime nell’incontro finale un anno dopo.
“Dicono che i tuoi avversari ti elevano”, ha detto Cormier a ESPN. “Questi ragazzi mi hanno elevato. Devo molto del mio successo a loro [and] Spero di averli fatti preparare ancora meglio per assicurarmi che i combattimenti fossero quello che erano.”
Con così tanta esperienza contro due dei combattenti più decorati di questo sport, Cormier è ben posizionato per spezzare gli incontri e le sfide. Come si comporterà Jones nei confronti di un peso massimo più grande mentre affronta un lungo licenziamento a causa di uno strappo al tendine pettorale? Come se la caverà Miocic dopo un licenziamento dallo sport di 3 anni e mezzo?
Cormier ha incontrato l’annunciatore dell’UFC Jon Anik per evidenziare tre fattori che potrebbero influenzare il risultato e ha anche parlato con Dre Waters di ESPN per espandere i suoi pensieri.
Nota dell’editore: la conversazione tra Cormier e Anik può essere trovata sul canale YouTube di ESPN MMA.
Sii versatile sui piedi
Jones potrebbe essere il combattente più completo nella storia delle MMA. Poiché è abile in tutti e tre gli aspetti del gioco (colpi, lotta, prese), Jones combatte nell’Ottagono con una libertà che raramente vediamo. Può lanciare di tutto, dalle ginocchia volanti ai gomiti rotanti perché sa che si sentirà a suo agio ovunque il suo attacco creativo possa portare il combattimento.
La varietà dei colpi di Jones è anche una chiave per la sua capacità di leggere ciò che stanno facendo i suoi avversari. “Jones ha un brutto calcio al corpo [and] lo usa per impostare il calcio alla testa perché il [opponent’s] il gomito inizia a piegarsi”, ha detto Cormier, ripensando al suo primo incontro con Jones. “Inizi a preoccuparti per il calcio al corpo, e poi lui lo spinge in alto.”
Per contrastare il variegato arsenale di Jones, Miocic deve usare il suo stile pesante per la boxe per fare pressione costantemente su Jones e dettare la distanza alla quale si svolge il combattimento.
“Miocic non avrà lo svantaggio di altezza che ho avuto quando ho affrontato Jones”, ha detto Cormier, che è 5 piedi-11 – 5 pollici più corto sia di Miocic che di Jones. “Non potevo toccare Jones finché non ero molto vicino a lui. Miocic è molto più grande, quindi potrà iniziare prima.
Miocic deve trovarsi all’interno del raggio di tiro di Jones. Può colpire Jones prima che sia nel raggio d’azione [Jones’] ginocchia al corpo, pur rimanendo all’interno della portata dei calci alla testa e al corpo di Jones.”
Secondo Cormier, una volta che Miocic si trova in quella zona, deve mescolare i suoi pugni e le sue combinazioni per impostare il gancio sinistro.
“Quando si affronta un mancino [as an orthodox fighter]”, la tua mano principale diventa secondaria”, ha detto Cormier. “Miocic deve essere in grado di cambiarlo e condurre con il rovescio e poi mescolare il jab per creare aperture per il gancio principale.”
Miocic deve anche alternare tra colpire la testa e il corpo di Jones, crede Cormier, perché l’ex campione dei pesi massimi è uno dei pochi combattenti che ha “vero potere” nei suoi pugni al corpo. Quel potere potrebbe influenzare Jones.
“Se [Miocic] sta seguendo una strada verso la vittoria, non funzionerà”, ha detto Cormier. “Deve dare [Jones] molte informazioni da elaborare.”
Presta attenzione al clinch
Cormier ritiene che gli scambi di prese – sui piedi, non necessariamente sul tappeto – potrebbero essere fondamentali per qualunque combattente alzi la mano. Per Jones, che si è sbarazzato rapidamente di Ciryl Gane nel marzo 2023 per rivendicare il titolo nel suo primo incontro dei pesi massimi, questa sarà la sua prima vera prova contro un combattente che sa come imporre la sua stazza e la sua forza agli avversari. Gane proviene da un background di kickboxing, mentre Miocic ha esperienza come wrestler.
“In prossimità, [Miocic] potrà indossare su Jones”, ha detto Cormier. “[We’ve seen] i grandi danno problemi a Jon Jones. Molte delle sue armi migliori sono a distanza.”
Ma Miocic deve stare attento anche in clinch. Nel primo incontro di Cormier contro Miocic, Cormier ha trovato un’apertura che ha sfruttato durante uno scambio di prese. Crede che Jones potrebbe avere successo in casi simili sabato.
“Mentre Stipe e io ci riunivamo, trovavo molto successo nel sferrare pugni ogni volta che usciva [the clinch]”, ha detto Cormier. “Perché quando esce, tende a lasciare la mano sinistra bassa. E stava permettendo che le posizioni di clinch si risolvessero da sole.”
Uno di questi scambi ha portato Cormier a ottenere il knockout.
“Quando stavo rimontando il gancio… stava cercando di controllare la mia mano… ma [I] avvolto quel pugno [Miocic’s] braccio basso e dritto. Questa è la cosa che Stipe Miocic non può fare in questo scontro con Jon Jones, perché anche se Jones potrebbe non sferrare un pugno che possa ferirlo in quel modo, ci sono diverse armi che potrebbe usare: gomiti, gomiti rotanti, tutte quelle armi creative che potrebbero essere un problema.”
A causa della straordinaria portata di Jones – 84,5 pollici, la seconda più lunga nella UFC – è più facile per lui lanciare gomitate quando si trova a distanza ravvicinata piuttosto che sferrare pugni.
Cambia le tue tendenze
Quando attaccanti abili come Jones e Miocic si confrontano, i più piccoli aggiustamenti possono fare la differenza tra vincere e perdere.
Secondo Cormier, nel suo secondo incontro con Miocic, Miocic ha visto un’apertura a metà combattimento e ha capitalizzato per ottenere la vittoria. Cormier ritiene che Jones potrebbe presentare a Miocic la stessa apertura.
“Stipe ha riconosciuto che alzo le mani per valutare la distanza, quindi passa ai colpi al corpo”, ha detto Cormier. “Ma ciò non è accaduto fino al terzo o quarto round. Ha riconosciuto che lasciavo il corpo aperto quando lanciavo il jab o ogni volta che mi avvicinavo.
“Questa è una grande arma che potrebbe essere in grado di usare contro Jon Jones. … Se Jon non sta attento, allungandosi come fa, può lasciarsi esposto a quel colpo al corpo.”
Jones ha anche dimostrato di poter sfruttare al massimo le aperture del suo avversario nei suoi due incontri con Cormier. Jones lo ha fatto cambiando tendenze tra un combattimento e l’altro.
“Sapevano di aver trovato successo con le armi per il mio corpo, ma molto [in Jones-Cormier 1] erano calci e ginocchiate”, ha detto Cormier. “[In Jones-Cormier 2]Jon ha iniziato a usare le mani per ottenere lo stesso risultato – io ho lasciato cadere il gomito destro – per provare a impostare il calcio alto. … Jon [knew] quell’arma sul lato destro [would] alla fine mi fanno iniziare a lasciar cadere il gomito. E quando l’ho fatto, Jones è stato in grado di trovare quell’apertura e sferrare il calcio alla testa.”
Jones e Miocic hanno notato gli stessi buchi nei reciproci giochi di Cormier? Se sì, saranno in grado di sfruttare le opportunità quando si presenteranno? Chi sarà più acuto, visto che entrambi gli uomini sono stati inattivi?
Il mondo delle MMA ha molte domande a cui è necessario rispondere. Sabato sera avremo questa chiarezza.
