L’Environmental Protection Agency sta lanciando una revisione formale di cinque sostanze chimiche plastiche altamente tossiche, tra cui il cloruro di vinile, il famigerato composto al centro dell’incendio del disastro ferroviario della Palestina orientale, nell’Ohio.
La mossa potrebbe portare a forti limiti o divieti sulle sostanze.
Il cloruro di vinile è più comunemente utilizzato nella produzione di tubi e imballaggi in PVC, ma è anche canceroso e altamente infiammabile. Per circa 50 anni, il governo federale ha considerato i limiti sulla sostanza, ma l’industria ha ostacolato la maggior parte degli sforzi normativi, ha nascosto i rischi delle sostanze e si sta già mobilitando contro la nuova revisione.
Questo passo è “uno dei processi di revisione chimica più importanti mai intrapresi” dall’agenzia, ha affermato Judith Enck, presidente di Beyond Plastics ed ex amministratore dell’EPA.
“Applaudo l’EPA”, ha aggiunto.
Il governo federale designa il cloruro di vinile come noto cancerogeno e la sostanza è anche un neurotossico legato a danni al fegato, cambiamenti permanenti alle ossa e altri gravi problemi di salute. L’EPA sta inoltre esaminando l’acetaldeide, la benzenamina, l’acrilonitrile e l’MBOCA, ciascuno utilizzato nella produzione di plastica e gomma. Tutte le sostanze chimiche sono considerate o sono probabili agenti cancerogeni e collegate ad altri problemi di salute, come anemia, danni renali e neurotossicità.
L’uso del cloruro di vinile da parte della nazione ha attirato un’attenzione approfondita dopo che dozzine di vagoni su un treno del Norfolk Southern sono deragliati e bruciati nel febbraio 2023 nella Palestina orientale. L’incendio è divampato vicino ad autocisterne che trasportavano cloruro di vinile e, due giorni dopo, temendo una “grave esplosione”, i funzionari hanno condotto un’incendio controllato della sostanza chimica come misura preventiva.
Quando il cloruro di vinile brucia, crea diossine, una classe chimica altamente tossica e cancerogena che può rimanere nell’ambiente per generazioni. I livelli di diossina riscontrati nella Palestina orientale nei giorni successivi al naufragio erano centinaia di volte superiori alla soglia di esposizione al di sopra della quale l’EPA nel 2010 ha riscontrato il rischio di cancro. La contaminazione del suolo e degli alimenti è considerata tra le vie di esposizione più comuni e l’imponente pennacchio dell’incendio controllato ha anche inviato diossine in 16 stati.
Il cloruro di vinile viene trasportato su treni merci soggetti a incidenti, e la Palestina orientale è stato solo uno di una serie di incidenti legati al cloruro di vinile – gli esperti si aspettano un incidente simile. Un recente rapporto ha rilevato che più di 3 milioni di americani vivono entro un miglio dai binari ferroviari su cui viene trasportato il cloruro di vinile.
Il Vinyl Institute, che rappresenta i produttori di cloruro di vinile e PVC, ha minimizzato il rischio e ha etichettato i rapporti come “trovate pubblicitarie”.
L’annuncio dell’EPA conclude un periodo durato un anno in cui ha raccolto commenti da parte dell’industria, dei sostenitori della salute pubblica, dei lavoratori e di altri soggetti coinvolti nell’uso delle sostanze, come richiesto dal Toxic Substances Control Act (TSCA), che copre l’uso nazionale di sostanze chimiche tossiche.
Trascorrerà i prossimi tre mesi raccogliendo ulteriori informazioni e, successivamente, determinerà se classificare le sostanze chimiche come sostanze ad alta priorità ai sensi della TSCA. Ciò avvierebbe uno studio formale per determinare se il cloruro di vinile presenta un rischio irragionevole per la salute umana o per l’ambiente.
Tale valutazione potrebbe richiedere tre anni e, successivamente, l’EPA stabilirà nuove regole. Ma l’azione ha un futuro incerto: i futuri alleati di Trump hanno già segnalato che aboliranno qualsiasi proposta di regolamento che non sia stata finalizzata.
Si prevede che l’opposizione dell’industria contro i limiti del PVC sarà dura, in parte perché la sostanza viene utilizzata in dispositivi medici, rivestimenti in vinile per edifici, condutture dell’acqua potabile, cavi elettrici, articoli per la casa come tende da doccia e impermeabili. I gruppi industriali hanno già pubblicizzato l’ubiquità della sostanza in una dichiarazione sull’annuncio dell’EPA.
“[It] rappresenta una gradita opportunità per condividere la nostra esperienza sui numerosi usi indispensabili di questo materiale altamente regolamentato”, ha scritto il Vinyl Institute.
