Un nuovo programma che consente alle famiglie di iscriversi ai pasti scolastici gratuiti ha permesso di nutrire altri 20.000 bambini.
Oltre a evitare che questi bambini soffrano la fame, il progetto pilota di “iscrizione automatica” sta facendo risparmiare alle famiglie centinaia di sterline all’anno.
Un totale di 20 autorità locali in Inghilterra quest’anno hanno deciso di identificare gli alunni idonei e di iscriverli senza aspettare che lo facciano i genitori. Secondo l’Università di York, che ha guidato l’iniziativa, altre 40 autorità locali stanno prendendo in considerazione l’auto-iscrizione.
Il programma sta anche generando milioni di sterline in fondi extra per le scuole, perché i premi per gli alunni, destinati ad aiutare le scuole a soddisfare gli alunni svantaggiati, sono legati al numero di bambini che richiedono pasti scolastici gratuiti, fornendo 1.455 sterline per alunno della scuola primaria e 1.035 sterline per ogni alunno della scuola primaria. per alunno della scuola secondaria.
Per anni, i bambini provenienti da alcune delle famiglie più povere del Paese sono rimasti esclusi dal programma perché i loro genitori o tutori non li hanno iscritti.
Peter Lamb, deputato laburista di Crawley, ha presentato un disegno di legge sui membri privati, la cui seconda lettura è prevista per marzo, nella speranza di creare un sistema nazionale in cui le famiglie qualificate verrebbero automaticamente registrate e i genitori dovrebbero optare per -out piuttosto che opt-in.
“Sappiamo che almeno il 10% delle famiglie che hanno diritto ai pasti scolastici gratuiti non fanno domanda per riceverli”, ha affermato la prof.ssa Maria Bryant, del gruppo di ricerca FixOurFood e della Hull York Medical School dell’Università di York.
I comuni che prendono parte al progetto al momento includono la contea di Durham e Middlesbrough nel nord-est; Lambeth, nel sud di Londra; Yorkshire settentrionale; e Wakefield nello Yorkshire occidentale.
Il diritto ai pasti scolastici gratuiti ha raggiunto il livello record di 2,1 milioni – circa un quarto di tutti gli alunni. I bambini hanno diritto al sussidio se i loro genitori o tutori ricevono benefici o credito universale e il reddito al netto delle tasse della loro famiglia è inferiore a £ 7.400, ma molte famiglie non si sono registrate – fino a 470.000 secondo una stima.
Poiché l’identificazione degli alunni idonei è un processo che richiede un’analisi approfondita dei dati, FixOurFood esorta il governo a semplificare il processo integrando set di dati provenienti da diversi dipartimenti.
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“Spero che le nostre prove supporteranno il processo decisionale nazionale in modo che possa essere utilizzato un processo centrale, invece di gravare sulle autorità locali già impegnate a farsi carico del lavoro”, ha aggiunto il professor Bryant.
Tutti i bambini in Galles ricevono pasti scolastici gratuiti, mentre in Scozia il servizio si estende ai bambini fino al P5 (9 e 10 anni). Tuttavia, in Inghilterra, i pasti scolastici gratuiti per tutti i bambini si estendono solo al secondo anno (dai cinque ai sei anni). L’Irlanda del Nord ha una soglia di reddito più alta rispetto all’Inghilterra per l’ammissibilità, fissata a £ 15.000 all’anno al netto delle tasse.
Il governo ha promesso di triplicare gli investimenti nei breakfast club portandoli a oltre 30 milioni di sterline all’anno nell’anno finanziario 2025-26. Il mese scorso ha iniziato a invitare le scuole a far parte di un “programma di adozione anticipata” in cui fino a 750 scuole sarebbero state finanziate per creare club per la colazione gratuita, fornendo cibo su base “gratuita e universale” a partire da aprile 2025.
