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UNMentre la guerra civile del golf continua a rimbombare, con l’ottimismo derivante dall’annuncio nel giugno 2023 che LIV Golf e il PGA Tour avevano un accordo quadro per una fusione ormai dissipato da tempo, è difficile sostenere che la situazione abbia creato molti vincitori .
I giocatori che sono passati alla LIV sono stati certamente ricompensati profumatamente dal punto di vista finanziario, ma prima non erano certo poveri e gli eventi LIV a basso wattaggio sembrano danneggiare le loro possibilità di vincere major – con giocatori del calibro di Jon Rahm e Dustin Johnson in gran parte non competitivo da quando ha effettuato il passaggio e artisti del calibro di Talor Gooch ora si perdono completamente a causa della mancanza di punti in classifica disponibili.
Gli appassionati di golf hanno sicuramente sofferto, con i migliori giocatori del pianeta ora divisi in due tour, rendendoli entrambi meno guardabili su base settimanale. Le cifre irrisorie di ascolto per il LIV e gli ascolti televisivi in rapido crollo per il PGA Tour sono la prova del calo di interesse e l’infinita sfilata della politica del golf mentre la guerra civile continua non è affatto attraente per il fan occasionale.
I giocatori che sono rimasti fedeli al PGA Tour sembrano impotenti nel controllare la direzione del loro sport o, nel caso dei Rory McIlroy del mondo, si sono impegnati così profondamente con la scissione che ammettono che ora sta influenzando negativamente la loro vita. spettacoli del corso. Gli Scottie Scheffler e Xander Schauffeles che Sono Sembra che il successo nel corso lo faccia nonostante la divisione, piuttosto che a causa di essa, ma anche loro non riescono a godersi le continue domande e l’incertezza su quando tutto sarà risolto.
Lo stesso PGA Tour, guidato dal sempre più impopolare commissario Jay Monahan, è incorso nell’ira di giocatori e tifosi sia per la mancanza di trasparenza che per l’incapacità di ripulire il caos in cui si trovano. Mentre anche il PIF – il fondo sovrano dell’Arabia Saudita che finanzia la LIV – non può essere soddisfatto della mancanza di ritorno sugli investimenti finora e del caos in cui si trova lo sport.
Ma in mezzo a questa negatività c’è una notevole eccezione: il vero vincitore della guerra civile del golf è Bryson DeChambeau. E il 2024 è stato senza dubbio l’anno di Bryson.
Forse ricorderete che quando i primi disertori passarono dal PGA Tour alla LIV nel 2022, si parlava molto di quanto fossero entusiasti di avere un programma più leggero e di poter “far crescere il gioco”. Tutti implicitamente capivano che l’attrazione principale erano i mega soldi che stavano ricevendo, spesso garantiti piuttosto che basati esclusivamente sulle prestazioni, ma era considerato rozzo ammetterlo, quindi queste ragioni leggermente più false divennero le spiegazioni del giorno.
Mentre queste discussioni si sono costantemente affievolite negli ultimi due anni, DeChambeau – che si è unito alla LIV con un accordo da 125 milioni di dollari, quindi di certo non ha sofferto la fame – è l’unica persona che ha veramente camminato lungo il cammino.
L’ulteriore libertà concessa da LIV ha visto il californiano sfruttare la sua personalità eccentrica avviando il suo popolarissimo canale YouTube. Da quando ha creato il canale un paio di anni fa, il californiano ha guadagnato 1,65 milioni di abbonati, con i suoi video che hanno accumulato 250 milioni di visualizzazioni.
La sua serie di sfide “Break 50” lo vede collaborare con un partner interno o esterno al mondo del golf – Phil Mickelson, John Daly, Tom Brady e, cosa più memorabile, il presidente Donald Trump – per sparare negli anni ’40 su 18 buche dal tee rossi anteriori su un percorso adatto. Ha anche collaborato a video con i più grandi nomi del golf su YouTube, come Bob Does Sports, Paige Spiranac e Garrett Clark, persone che potrebbero non essere familiari a un appassionato di golf tradizionale ma che hanno un’enorme presenza online e milioni di visualizzazioni video.
Si tratta di contenuti costantemente divertenti, così come DeChambeau ha prodotto una serie di video diventati virali in cui cercava di fare un buco in uno sul tetto di casa sua. Ci è riuscito il giorno 16.
DeChambeau ha abbracciato le possibilità che YouTube offre ai golfisti professionisti, consentendo alle persone di vedere la personalità dietro lo sportivo e raggiungere un pubblico che, con la migliore volontà del mondo, la copertura televisiva di eventi del tour come il Genesis Invitational o il Farmers Insurance Open può semplicemente ‘T.
“Puoi vedere le persone per come sono realmente e questo è ciò che mi ha detto YouTube”, ha spiegato DeChambeau in un’intervista a Il telegrafo all’inizio di quest’anno.
“Capisco tutta la questione percezione-realtà. La percezione è la realtà e avendo il controllo per presentare come appaio sul mio canale, posso mostrare chi sono veramente. YouTube è la prossima generazione, il mercato inesplorato del golf”.
DeChambeau ha probabilmente mostrato più visione e innovazione in un paio d’anni su YouTube di quanto i tradizionali powerbroker del golf abbiano mostrato negli ultimi decenni. Quando Lui parla di far crescere il gioco, potrebbe esserci una leggera banalità che fa venire voglia al cinico che è in te di alzare gli occhi al cielo, ma la serietà con cui dice ti attira a prescindere.
“Credo che il tempo dica sempre chi è veramente la persona e per me è stato più importante realizzare quanto bene posso fare per il mondo, e quello che voglio fare per il mondo, e cercare di unire le persone attraverso il gioco del golf. Sì, questa è la mia cosa più importante”, ha spiegato. “Voglio svolgere un ruolo importante nel far crescere il gioco da 100 milioni di golfisti a 150 milioni nel prossimo decennio”.
Forse la differenza tra Dechambeau e molti degli altri che sono passati alla LIV – e che improvvisamente hanno visto molti dei loro fan ed ex alleati rivoltarsi contro di loro nella guerra civile del golf – è che il 31enne era, per sua stessa ammissione, già un emarginato.
È entrato nella scena del golf con il personaggio di “scienziato pazzo”. Pensava fuori dagli schemi su come migliorare il suo gioco, sperimentava le minuzie di mazze, palle, angoli di lancio, tecnica del putting e spiegava tutto con dettagli punitivi, combinando tutto ciò con una personalità schietta e sfacciata.
Nel linguaggio dei film liceali americani, era allo stesso tempo un atleta E un nerd ma non apprezzato da entrambe le fazioni e finito a corto di amici nel golf professionistico. La famosa clip di Brooks Koepka che fa una smorfia quando sente DeChambeau camminare dietro di lui la dice lunga sulla sua personalità.
Eppure, sotto la sfacciataggine, DeChambeau nascondeva un’insicurezza e un desiderio disperato di piacere, il che significava che faticava a spazzare via la negatività che gli veniva inviata.
“So di essere diverso e mi piace essere diverso”, ha detto. “Ma allo stesso tempo, voglio essere accettato.”
LIV Golf ha fornito un senso di fraternità all’americano e ha ammesso apertamente che ciò lo ha aiutato a prosperare.
“Non ho cambiato chi sono, sono solo le persone che finalmente vedono chi sono”, ha aggiunto. “Sarebbe stato impossibile per me arrivare di nuovo così lontano senza la LIV. Mi ha dato il tempo per guarire e svilupparmi.
“Sono arrivato alla LIV e all’improvviso c’erano giocatori sulla mia stessa barca. Perché anche loro stavano prendendo piede, non tra i fan dei LIV ma apparentemente ovunque. Non ero il solo a essere antipatico e potevo condividere questi sentimenti con i miei compagni di squadra e i miei colleghi”.
Il fatto che anche Koepka sia ora in rapporti amichevoli con DeChambeau e abbia ammesso di non conoscerlo abbastanza bene prima mostra fino a che punto sono arrivate le cose.
Ma alla fine, l’eredità di un golfista è definita dai risultati, e ciò che ha confermato il 2024 come l’anno di DeChambeau è il fatto che ha aggiunto un secondo major al suo conteggio.
Dopo aver vinto gli US Open nel 2020, lo ha fatto di nuovo quattro anni dopo e nel modo più spettacolare. Nelle condizioni difficili dell’ultimo giorno a Pinehurst, il leader McIlroy è crollato con tre spauracchi nelle ultime quattro buche, incluso un putt mancato di tre piedi.
Anche DeChambeau è stato in difficoltà ma è riuscito a raggiungere il par fino a finire nel bunker al 18° posto. Sembrava che avrebbe fatto bene a creare uno spauracchio che lo avrebbe mandato ai playoff contro McIlroy, ma ha prodotto uno dei migliori tiri di tutti i tempi sollevando la palla a pochi metri dalla buca e convertendosi per il più drammatico dei parate par vincere il torneo con un solo colpo.
È stato un tiro davvero straordinario che è già entrato nel folklore del golf ed è stata la ciliegina sulla torta di un anno promettente nelle major per DeChambeau, che ha anche concluso T-6 al Masters e secondo alla US PGA. Felice del suo destino alla LIV, sta portando quella fiducia sul palco più grande.
Chissà cosa porterà il 2025 – forse il ritorno della Ryder Cup, o anche un altro titolo importante – ma il 2024 è stato l’anno di Bryson dentro e fuori dal campo e ha mostrato il modello su come sfruttare al meglio una guerra civile senza fine.
