Il crollo del Manchester City è stato la storia della prima metà della stagione, mentre Liverpool, Chelsea e Arsenal sperano ancora di poter diventare la storia della seconda vincendo il titolo. Ma che ne dici di due squadre inserite tra di loro?
Nottingham Forest e Bournemouth sono rispettivamente al quarto e quinto posto a Natale, superando risorse e aspettative. La cosa più affascinante non è solo il fatto che siano riusciti a farlo, ma Come sono riusciti a farlo.
Una delle critiche mosse alla Premier League nelle ultime stagioni è stata una sorta di ortodossia di approccio, senza dubbio influenzata dal successo di Pep Guardiola. Il gioco si è piegato nella direzione del suo calcio mentre le squadre cercano il possesso della palla.
Sembrava che il 2024 fosse l’anno in cui le guerre culturali arrivarono nel calcio. Tutti dovevano avere un’opinione su Ange Postecoglou. Nel frattempo, Vincent Kompany, un protetto di Guardiola, è stato nominato capo allenatore del Bayern Monaco nonostante fosse retrocesso con il Burnley.
Russell Martin sembrava considerare il Southampton subire lo stesso destino come un prezzo che valeva la pena pagare. “Dobbiamo credere in qualcosa.” Non parlava solo di principi del gioco ma di valori, attribuendogli quasi un elemento morale. Lo stile non come mezzo ma fine a se stesso.
In questo contesto, l’ascesa di Nottingham Forest e Bournemouth sembra tanto opportuna quanto rivelatrice. Perché si tratta di due di quel gruppo sempre più ristretto di club i cui allenatori sembrano preparati a giocare un calcio diverso dagli altri.
Nell’era del possesso palla, solo l’Everton di Sean Dyche vede il calcio tanto poco quanto il Forest. Il Bournemouth non è molto più avanti di loro nelle statistiche di possesso palla. Entrambi si collocano tra gli ultimi tre per il numero di sequenze di passaggi pari o superiori a 10.
Mentre Manchester City e Southampton sono le squadre con la preparazione più lenta (alcuni direbbero più paziente), il Forest di Nuno Espirito Santo e il Bournemouth di Andoni Iraola sono le due squadre più dirette della Premier League.
Parlando con Sky Sport a questo proposito in ottobre Iraola aveva detto: “La prima cosa che cerchiamo di fare quando recuperiamo palla è giocare sul numero 9, perché solitamente è quello il momento in cui l’avversario è meno posizionato e si possono trovare spazi migliori”.
Nessuna attesa che l’opposizione si rimetta in sesto per Iraola. Le sue squadre si fanno strada rapidamente, un gioco verticale come alcuni amano chiamarlo. Può essere devastante per l’opposizione ed emozionante per i propri sostenitori. Basta chiedere a chi è andato al Manchester United.
Un altro aspetto intrigante è che mentre alcuni numeri di Forest e Bournemouth sono simili, altri aspetti del loro gioco sono molto diversi. Entrambi fanno avanzare rapidamente la palla in campo, ma hanno approcci diversi per impossessarsene.
Il Bournemouth vince la palla in alto e tira più di chiunque altro
La squadra di Iraola pressa alta. “In questa stagione stiamo recuperando tanti palloni in alto”. In questa stagione hanno tirato in porta già 35 volte, più di qualsiasi altra squadra della Premier League.
La squadra di Nuno non pressa alto. In effetti, il Forest consente agli avversari di far avanzare la palla in campo più di qualsiasi altra squadra della Premier League, un’altra di queste due è un’anomalia. Gli avversari percorrono in media 15,5 metri prima di essere fermati.
Il Forest consente più passaggi per azione difensiva rispetto a qualsiasi altra squadra, si accontenta che queste squadre con possesso palla abbiano la palla in aree dove non possono ferirli. Il piano di Nuno è quello di incanalare la palla in un’area in cui possano vincerla e poi colpire rapidamente.
È un pragmatico naturale. Parlando nel 2024, Nuno ha detto Sky Sport: “Non ha a che fare con più o meno possesso di palla. Potrei avere un’ottima idea ma penso che funzionerà? Ho il personale per eseguire quello che penso?”
Alla domanda su quali miglioramenti avesse cercato di implementare nella squadra, aveva cercato di rendere Forest più compatto, ha spiegato. “La nostra organizzazione, quando andiamo a recuperare la palla, le distanze tra i nostri giocatori, dobbiamo ridurre ancora di più quei divari”.
Iraola la vede in modo completamente diverso. Vuole aprire i giochi, non chiuderli. “La maggior parte delle partite che vinciamo sono quelle più aperte, dove ci sono più occasioni, dove possiamo sfruttare l’uno contro uno all’esterno e trovare spazi più grandi.
Ha aggiunto: “Migliore è l’opposizione, maggiore è il rischio che devi correre se vuoi fare pressione su di loro. Sapete, a volte la gente dice: ‘Sono molto bravi, quindi dobbiamo aspettare un po’ di più per fare pressione.’ Ma in questo modo non hai alcuna possibilità di recuperare quella palla.”
C’è un’intensità rara nel Bournemouth di Iraola e adorano trasformare le gare in un gioco di corsa, allargando il campo. Solo l’Ipswich ha coperto più terreno dei Cherries finora in questa stagione. Solo il Tottenham ha una media di più sprint a partita.
“Ci piace dare priorità a questo tipo di volume nella nostra corsa perché riteniamo che nelle partite abbastanza combattute, dove una piccola possibilità può fare la differenza, non siamo così bravi”. Foresta? Al contrario, la squadra di Nuno è la regina della partita di calcio ravvicinata.
Nessuna squadra ha vinto tante partite quante con un solo gol. Nessuna squadra ha perso meno. Tenerlo stretto è il mantra e questo si riflette nelle loro statistiche di corsa. Sono negli ultimi tre per gli sprint. Solo il Leicester corre meno di loro nelle partite di questa stagione.
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Due squadre con approcci contrastanti ma due squadre con risultati altrettanto impressionanti. E il fatto che lo facciano diversamente da chiunque altro in Premier League è motivo di celebrazione, andando contro l’omogeneità del calcio moderno.
La lezione di Davide e Golia è abbastanza radicata nella nostra cultura da essere inclusa nell’Antico Testamento. Non si può sperare di battere un’opposizione più forte facendo la loro stessa cosa. Il successo di Nuno e Iraola è una nuova testimonianza di quella vecchia verità.
