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Michael Voepel, ESPN.com
Mentre ci avviciniamo alle vacanze, ci sono sei squadre nell’ESPN Power Rankings di questa settimana con record perfetti. Sono tutti contendenti? O sono alcuni pretendenti?
Il gioco in conferenza in genere è il vero pareggio. Le squadre possono muoversi in punta di piedi attraverso programmi non congressuali che presentano una manciata di sfide e una pioggia di vittorie dominanti. Ma ad un certo punto, il terreno incontra la strada. E’ lì che siamo diretti.
I sei imbattuti in questa lista – UCLA, LSU, Maryland, Ohio State, Georgia Tech e Tennessee – hanno avuto vari gradi di difficoltà non legate alla conferenza. Ma giocano tutti in campionati difficili. E per i Bruins, i nuovi arrivati dei Big Ten, una nuova lega attende.
L’UCLA ha la massima forza in programma tra questi sei al numero 26. Georgia Tech è 35a, Ohio State 76a, Maryland 94a, Tennessee 123a e LSU 144a. I Tigers hanno vinto il campionato nazionale nel 2023 dopo una lista di non conferenza altrettanto non impegnativa, quindi questa non è una novità per loro. Ma c’è motivo di concedere loro il beneficio del dubbio.
Maryland e Tennessee, che è sotto la guida del nuovo allenatore Kim Caldwell, probabilmente hanno le domande più grandi su di loro a causa del programma. L’unico nemico in classifica dei Terps è stato Duke, che ha perso contro il Maryland il 10 novembre. Ora le cose cambieranno rapidamente: i Terps affronteranno tre nemici in classifica tra il 29 dicembre e l’8 gennaio. E avranno ancora un incontro senza conferenza il 20 gennaio. . contro una squadra texana classificata nel Coretta Scott King Classic a Newark, nel New Jersey.
Il Tennessee, che fa il suo debutto nel Power Rankings questa settimana, ha ottenuto una vittoria su una squadra classificata – l’Iowa – e una contro un altro nemico credibile, Florida State. Dall’altra parte dello spettro degli avversari, i Lady Vols stabilirono un record NCAA con 30 triple contro il North Carolina Central il 14 dicembre. In quel risultato di 139-59, il Tennessee forzò 44 palle perse. (La LSU ha giocato anche contro l’NC Central, vincendo 131-44.)
La prossima partita dei Lady Vols potrebbe essere altrettanto una passeggiata, dato che affronteranno Winthrop, l’unica squadra che l’NC Central ha sconfitto in questa stagione. Poi le cose diventano molto più difficili per il Tennessee: dal 5 gennaio al 9 febbraio, i Lady Vols giocano sei partite contro squadre attualmente classificate tra le prime 10.
Anche se queste sei squadre imbattute troveranno il gioco in campionato più difficile, non chiameremo nessuna di loro pretendente. Ma vedremo quanti saranno davvero i contendenti alla possibilità di accedere alle Final Four.
Classifica precedente: 1
I Bruins hanno sconfitto Creighton 70-41 all’Invisalign Bay Area Women’s Classic di San Francisco la scorsa settimana. La guardia junior Kiki Rice ha disputato la sua miglior partita della stagione con 20 punti, cinque rimbalzi e quattro assist. Lauren Betts ha saltato le ultime due partite per un infortunio alla gamba, ma sembra precauzionale. Entrambe sono state vittorie straordinarie, quindi le ha dato più tempo per guarire.
Prossimi sette giorni: contro Nebraska (29 dicembre)
Classifica precedente: 2
I Gamecocks hanno sopraffatto il Charleston Southern 82-46. La matricola Joyce Edwards ha guidato la Carolina del Sud nel punteggio (20 punti) per la seconda partita consecutiva. Edwards ha una media di 10,6 punti a partita, secondo in una squadra equilibrata.
Prossimi sette giorni: contro Wofford (29 dicembre)
Classifica precedente: 3
Hannah Hidalgo ha segnato 33 punti, il massimo della stagione, nella vittoria per 97-54 di Notre Dame sul Loyola Maryland domenica. In questa stagione, la guardia del secondo anno ha tirato con una percentuale pari o superiore al 50% in sei delle 12 partite di Notre Dame. La collega guardia Olivia Miles ha ottenuto la sua quinta tripla doppia in carriera (18 punti, 11 rimbalzi, 10 assist). La guardia Sonia Citron e l’attaccante Kate Koval sono state trattenute per motivi precauzionali.
Prossimi sette giorni: contro Virginia (29 dicembre)
Classifica precedente: 8
Il finale è stato un po’ traballante, ma l’USC ha comunque ottenuto un’enorme vittoria per 72-70 sabato contro l’UConn all’XL Center di Hartford. JuJu Watkins ha segnato 25 punti e Kiki Iriafen ha contribuito con 16 punti, 11 rimbalzi e 6 assist. Ciò ha concluso in modo positivo il gioco senza conferenza dei Trojan.
Prossimi sette giorni: contro Michigan (29 dicembre)
Classifica precedente: 5
I Longhorns hanno disputato la loro seconda partita consecutiva segnando 100 o più punti, battendo domenica il South Dakota State per 103-57. La matricola Justice Carlton ha guidato il Texas nel segnare per la seconda volta in questa stagione con 19 punti. Dopo un altro cupcake senza conferenza, il Texas inizierà a giocare la SEC la prima settimana di gennaio contro l’Oklahoma.
Prossimi sette giorni: contro UT Rio Grande Valley (29 dicembre)
Classifica precedente: 2
Gli Huskies sono andati 3-2 contro le squadre classificate. La sconfitta per 72-70 sabato contro l’USC è stata dura per l’UConn, che non ha grandi partite in conferenza in una lega potente per recuperare terreno nel seeding NCAA. Gli Huskies avranno ancora partite senza conferenza contro Tennessee e Carolina del Sud a febbraio.
Prossimi sette giorni: contro la Provvidenza (29 dicembre)
Classifica precedente: 6
Aneesah Morrow ha segnato 19 punti, 13 rimbalzi e quattro palle recuperate mentre la LSU ha battuto l’UIC 91-73 nella sua partita di ritorno a casa a Chicago. Flau’Jae Johnson ha realizzato la sua terza doppia doppia della stagione con 23 punti e 11 rimbalzi. NC State a novembre si distingue come la migliore vittoria senza conferenza dei Tigers.
Prossimi sette giorni: contro Albany (29 dicembre)
Classifica precedente: 7
I Terps hanno avuto la meglio su William & Mary di 50 punti, la loro seconda partita in questa stagione in cui hanno segnato 107 punti. La guardia di trasferimento dei Rutgers, Kaylene Smikle, continua a eccellere nella sua prima stagione al Maryland, con una media di 17,7 punti a partita.
Prossimi sette giorni: contro lo Stato del Michigan (29 dicembre)
Classifica precedente: 10
I Sooners hanno fatto seguito a una vittoria di 10 punti su una squadra del Michigan classificata con uno scoppio su Omaha in cui Raegan Beers ha eguagliato il suo record in carriera con 28 punti ed è uscito 11 su 13 dal campo. È stata tutto ciò che i Sooners speravano quando si è trasferita dallo stato dell’Oregon. L’Oklahoma ha superato i 100 punti tre volte in questa stagione.
Prossimi sette giorni: contro lo Stato del New Mexico (29 dicembre)
Classifica precedente: 12
Dopo tre sconfitte consecutive per l’Ohio State, il pensiero era che Stanford potesse sfidare i Buckeyes la scorsa settimana all’Invisalign Bay Area Women’s Classic a San Francisco. Invece, il Cardinal è diventato solo un’altra vittima dello scoppio di Buckeye, 84-59, con sei giocatori dell’Ohio State che hanno segnato in doppia cifra.
Prossimi sette giorni: a Rutgers (29 dicembre)
Classifica precedente: 11
I Frogs hanno aperto il Big 12 la scorsa settimana con una vittoria di 40 punti sull’UCF in cui Madison Conner ha segnato 24 punti, Sedona Prince ne ha aggiunti 20 e Hailey Van Lith ne ha messi 14. TCU andrà fin dove quel trio potrà arrivare.
Prossimi sette giorni: contro Brown (29 dicembre)
Classifica precedente: 9
Questa è stata una delle sorprese della scorsa settimana: i Blue Devils sono caduti nel sud della Florida 65-56. Questo è stato il punteggio totale più basso della stagione per Duke. È stata la prima vittoria dei Bulls su un avversario classificato dal 2022.
Prossimi sette giorni: Nessun gioco
Classifica precedente: 13
I Wildcats hanno inviato lo Stato del New Mexico e Cincinnati la scorsa settimana. Ayoka Lee ha ottenuto il record stagionale di 34 punti contro lo Stato del New Mexico e ha pareggiato il suo miglior risultato stagionale con 11 rimbalzi. I Wildcats hanno vinto otto vittorie consecutive e sono posizionati come i Big 12 favoriti.
Prossimi sette giorni: Nessun gioco
Classifica precedente: 16
È stato un inizio entusiasmante per le Yellow Jackets, che hanno partecipato al torneo NCAA solo tre negli ultimi 11 anni. Sembra che siano sulla strada del ritorno in questa stagione dietro la straordinaria matricola Dani Carnegie. La scorsa settimana hanno vinto contro Rice e Nebraska; Gli Huskers sono stati la terza squadra in classifica che la Georgia Tech ha sconfitto in questa stagione.
Prossimi sette giorni: contro Pitt (29 dicembre)
Classifica precedente: NR
È stato il tipo di inizio che il Tennessee voleva per la prima stagione di Caldwell. Ma è probabile che i Lady Vols vengano messi alla prova nella prima settimana intera di gioco della SEC quando affronteranno le prime 10 squadre dell’Oklahoma e della LSU. Talaysia Cooper (19,2 punti a partita) è in testa a cinque Lady Vols con una media in doppia cifra nel punteggio.
Prossimi sette giorni: contro Winthrop (29 dicembre)
Classifica precedente: NR
I Wildcats sono tornati nel Power Ranking dopo essersi ritirati la scorsa settimana. La guardia Georgia Amoore ha segnato 23 punti e 5 assist per guidare il Kentucky contro una squadra sconnessa di Belmont venerdì. Il programma della SEC è rinviato per il Kentucky con quelle che dovrebbero essere le partite di campionato più difficili a febbraio. Pertanto, è importante che i Wildcats sfruttino al massimo le opportunità di gennaio.
Prossimi sette giorni: contro il Kentucky occidentale (28 dicembre)
Caduto: Alpinisti del West Virginia, Spartani dello stato del Michigan
