Lunedì un giudice federale ha stabilito che alcune sezioni della legge dell’Arkansas, che mirava a imporre sanzioni penali a bibliotecari e librai per aver distribuito materiale “dannoso” ai bambini, erano incostituzionali.
La legge, nota come Arkansas Act 372, è stata firmata lo scorso anno dalla governatrice repubblicana Sarah Huckabee Sanders. È stata contestata da una coalizione di organizzazioni statali, portando a una lunga battaglia legale che si è conclusa questa settimana.
Due sezioni della legge 372 condannano bibliotecari e librai al carcere per aver distribuito materiale ritenuto “dannoso per i bambini”. I sostenitori della legge, incluso Sanders, hanno affermato che la legge è stata messa in atto per “proteggere i bambini” da materiale “osceno”.
“La legge 372 è solo buon senso: le scuole e le biblioteche non dovrebbero mettere materiale osceno davanti ai nostri ragazzi”, ha detto Sanders in una dichiarazione a KATV-TV. “Lavorerò con il procuratore generale Griffin per presentare ricorso contro questa sentenza e sostenere la legge dell’Arkansas.”
Il governatore ha firmato il disegno di legge nel marzo 2023 e una coalizione di organizzazioni nello stato, tra cui il Central Arkansas Library System di Little Rock e l’ACLU dell’Arkansas, lo ha contestato l’anno scorso, affermando che la legge era vaga, eccessivamente ampia e che il timore di sanzioni penali avrebbe un effetto agghiacciante sui bibliotecari di tutto lo stato. Un tribunale federale ha temporaneamente bloccato l’applicazione delle due sezioni in questione, mentre la legge veniva impugnata in tribunale.
Le due sezioni che sono state cancellate lunedì avevano accertato un reato penale per “fornire un oggetto dannoso a un minore” e avrebbero richiesto ai governi locali di creare comitati di supervisione per esaminare il materiale contestato. Le organizzazioni che si opponevano alla legge sostenevano che i funzionari locali, a loro discrezione, potevano censurare qualunque libro e materiale preferissero.
“Si tratta di una pietra miliare significativa su una strada lunga, a volte accidentata, che siamo stati obbligati a percorrere dopo l’approvazione della legge 372”, ha affermato Nate Coulter, direttore esecutivo del Central Arkansas Library System, in risposta alla sentenza di lunedì.
“Abbiamo intrapreso questa strada per proteggere i nostri bibliotecari dai procedimenti giudiziari per aver svolto il loro lavoro e per impedire ad alcuni funzionari eletti a livello locale di censurare i libri della biblioteca che non ritenevano fossero ‘appropriati’ da leggere per i nostri utenti.”
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Nel 2004, un giudice federale ha annullato una legge simile. L’anno prima, lo Stato aveva approvato una legge che imponeva a librai e bibliotecari di nascondere materiali ritenuti “dannosi per i minori”. È stato ritenuto incostituzionale dopo ricorsi legali.
