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Tommy Freeman è ansioso di cancellare il ricordo angosciante della sua ultima apparizione contro il Sudafrica all’Allianz Stadium, quando sabato l’Inghilterra affronterà i campioni del mondo.
Due anni fa Freeman divenne vittima della brutale politica di Eddie Jones di sostituire i giocatori all’inizio delle partite se riteneva che avessero prestazioni inferiori, con la conseguente sostituzione a metà tempo della sconfitta per 27-13.
L’ala del Northampton, che all’epoca aveva 21 anni e faceva solo la sua terza apparizione nei test, fu il capro espiatorio per il malfunzionamento del gioco aereo dell’Inghilterra, anche se Jones non gli diede mai una spiegazione per la sua rimozione.
Ha seguito le orme di Luther Burrell, Teimana Harrison, Alex Lozowski e Danny Care, anch’essi eliminati in anticipo.
È stata l’ultima partita di Jones in carica poiché è stato successivamente licenziato e sostituito da Steve Borthwick, ma la sostituzione ha lasciato il segno su Freeman, la cui prossima presenza non è arrivata fino al Sei Nazioni di quest’anno.
Ora, con gli Springboks in visita a Twickenham nel penultimo test dell’autunno, è pronto a renderla un’occasione memorabile per le giuste ragioni.
“Non era l’ideale essere eliminati all’intervallo, non era la sensazione più bella del mondo”, ha detto.
“Ho ricevuto una pacca sulla spalla durante l’intervallo: ‘stai uscendo’. Avevamo un piano per cercare di recuperare la palla e non lo stavo realizzando.
“Quella è stata la mia prima partita a Twickenham perché ne avevo già giocate due in Australia. Il primo a Twickenham con la tua famiglia e i tuoi amici che non sono riusciti a venire in Australia e sono tutti seduti lì a guardare Twickenham. È stato difficile.
“Nessuno vuole che vada così. Hai già sentito storie di cose del genere che accadono ed è qualcosa che non vorresti mai che ti accadesse.
“Questa opportunità è quella di rimettere le cose a posto, è sicuramente nella mia mente in questo momento.”
Freeman non è stato selezionato per la Coppa del Mondo 2023 quando l’Inghilterra ha perso contro il Sud Africa, perdendo una titanica semifinale 16-15.
Gli Springboks hanno mantenuto il titolo mondiale, hanno vinto il campionato di rugby di quest’anno e sono stati riportati in vetta alla classifica mondiale dopo la vittoria di domenica sulla Scozia.
Ma Freeman insiste che non dovrebbe essere mostrato loro troppo rispetto mentre l’Inghilterra cerca di porre fine a una serie di quattro sconfitte consecutive.
“La semifinale del Mondiale è stata una partita da un punto. Il Sudafrica è rimasto decisamente sconcertato dal modo in cui i ragazzi l’hanno presa”, ha detto Freeman.
“Non sono imbattibili, sono ancora umani, sono ancora giocatori di rugby, giocano ancora allo stesso gioco.
“Offriremo il nostro gioco nel miglior modo possibile, commetteremo alcuni errori fin dalla partita contro l’Australia e li perseguiremo adeguatamente.
“Non diremo ‘ci aspettiamo che ci battano, ci proveremo’. Questo non ci è mai passato per la mente.
“Stiamo per fornire il nostro piano di gioco e se lo realizziamo abbastanza bene sappiamo che possiamo battere qualsiasi squadra.
“Potremmo essere considerati sfavoriti, ma faremo un colpo grosso contro di loro.”
