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Jack Draper crede di avere la formula giusta per sfidare Carlos Alcaraz e Jannik Sinner nel 2025.
Il 22enne ha fatto grandi passi avanti quest’anno, passando da fuori dai primi 60 al 15° posto in carriera, vincendo due titoli dell’ATP Tour e raggiungendo le semifinali degli US Open.
Lì è stato battuto in due set da Sinner, che ha condiviso i titoli del Grande Slam con il giovane Alcaraz e si è affermato come il miglior giocatore del mondo.
Resta un abisso tra la coppia e Draper nonostante la prima vittoria su Alcaraz al Queen’s Club, ma il numero uno britannico sente di stare acquisendo l’esperienza necessaria per fare i prossimi passi.
“Penso di appartenere ai vertici del gioco con tutte le armi che ho a mia disposizione, la mentalità e tutte queste cose”, ha detto. “Ovviamente c’è tanto da migliorare, ma penso che la cosa più importante sia l’esperienza di giocare queste partite settimana dopo settimana”.
Draper ha aggiunto brevemente l’ex top-10 Wayne Ferreira alla sua squadra di allenatori in primavera, con il sudafricano che ha posto l’accento sul rendere il giovane londinese un giocatore più aggressivo.
La partnership non durò a lungo, con Draper che decise di preferire avere solo il suo allenatore principale James Trotman al suo angolo, ma si rivelò un’esperienza che gli aprì gli occhi su come vedeva il proprio gioco.
“Era solo forse il 5 o il 10% in più di quello che stavo già facendo”, ha detto. “Penso che sia stata una cosa che ha rappresentato un buon apprendimento per me. Dovevo essere coraggioso, dovevo essere più aggressivo. Ho dovuto cambiare, ma non ho dovuto cambiare una quantità enorme.
Prendere l’iniziativa nelle partite è qualcosa che Draper vede come la chiave per la forza di Sinner, Alcaraz e degli altri giocatori di punta.
“Penso che ognuno sia diverso, ma una cosa che avrebbero in comune è che, soprattutto loro due, non hanno paura di inseguire la palla quando conta, e non hanno paura di mettere in gioco il loro tennis e di mostrare davvero il loro carattere”, ha detto.
“E non ho paura di sbagliare, non ho paura di commettere un errore se è un buon errore. Ricordo che quando giocai ad Alcaraz a Indian Wells un paio di anni fa, forse nella seconda partita, lui colpì un diritto su un mio discreto rovescio, e lo colpì a circa 100 miglia all’ora, e mancò.
“Ma stavo pensando: ‘Non posso più lasciar perdere la palla, perché questa mi supererà’.
“Penso a quanto sia cambiata la mia mentalità, la mia consapevolezza tattica e la mia fiducia generale rispetto all’estate. Si tratta semplicemente di continuare a imparare cosa devo fare per essere più costante nel vincere ai massimi livelli”.
Penso di appartenere ai vertici del gioco con tutte le armi che ho a disposizione.
Jack Draper
Draper inizia la nuova stagione curando un infortunio all’anca che spera non influirà sulla sua partecipazione agli Australian Open, e uno dei suoi maggiori miglioramenti nel 2024 è stato senza dubbio fisico.
Ha potuto giocare praticamente un’intera stagione in tournée per la prima volta, ma c’è ancora molto lavoro da fare, con Draper che vomita in campo alla fine di una vittoria in cinque set agli Australian Open e in diversi momenti durante la sua Sconfitta in semifinale agli US Open contro Sinner.
All’epoca attribuiva in parte il problema allo stress, ma ora crede che avesse più a che fare con gli antinfiammatori che prendeva per curare il dolore alla caviglia.
“Amo competere, amo la battaglia, amo giocare davanti a grandi folle”, ha detto. “Non c’è nessun posto al mondo in cui preferirei essere se non su quel campo allora.”
Sebbene sia stato Cameron Norrie a succedere a Draper come numero uno britannico, è stato a lungo visto come l’erede di Andy Murray come figura di spicco del calcio nazionale.
I due sono buoni amici e Draper è incuriosito come tutti gli altri nel vedere come se la cava il tre volte campione del Grande Slam come allenatore del suo vecchio rivale Novak Djokovic.
“Penso che sia sorprendente per lo sport che questi due si uniscano”, ha detto Draper. “Sarà molto interessante vedere lo svolgersi di questa dinamica.
“E penso che sia sorprendente che Andy stia tornando al tennis. Ho pensato che forse si sarebbe preso una pausa e avrebbe fatto altre cose, ma una cosa che so di lui è che ama così tanto questo sport.
“Penso che sarebbe un allenatore straordinario. Il suo cervello tennistico è enorme dal punto di vista tattico. Penso che lo troverebbe incredibilmente divertente. E ovviamente stare vicino a Djokovic, penso che troverebbe interessante vedere uno dei suoi più grandi rivali, come opera quotidianamente”.
Draper si affretta a dire che accoglie con favore la responsabilità e il profilo che derivano dal suo ruolo a capo del gioco britannico, ma le trappole della fama hanno poco fascino.
All’inizio di questo mese, Draper ha organizzato una passeggiata lungo il Tamigi per raccogliere fondi per l’Alzheimer’s Society, una causa che gli sta a cuore perché la sua adorata nonna Brenda è affetta da questa malattia.
“Non trovo chi sono o cosa faccio molto impressionante”, ha detto Draper, che è un campione sportivo per beneficenza. “Se esco o se incontro altre persone, non parlo mai del mio tennis.
“Ho sempre avuto buoni valori, mi sono stati insegnati buoni valori, mi è stato insegnato ad essere umile, tutto questo genere di cose. Guido ancora una Polo di seconda mano. Non riguarda affatto me. Si tratta di raccogliere fondi per questa causa”.
