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Sono stati trascorsi anni a discutere su chi sarebbe emerso come il più grande peso massimo di questa generazione. Tyson Furia? Antonio Giosuè? Deontay Wilder? Tutto questo, solo perché un cruiserweight entri nel loro territorio, pieghi una gamba e si liberi.
Oleksandr Usyk è passato ai pesi massimi e ha conquistato i titoli indiscussi della divisione – ponendo fine a 24 anni di attesa per un campione del genere – superando Fury e Joshua due volte ciascuno.
Con la sua prima vittoria su Joshua, nel 2021, Usyk ha conquistato i titoli unificati del britannico; con il secondo, nel 2022, li ha mantenuti. Quest’anno, si è assicurato altre due vittorie decisive contro un britannico: Fury, questa volta, ha conquistato la cintura WBC del “Gypsy King” per diventare indiscusso a maggio, prima di rinunciare al titolo IBF ma conservando l’oro rimanente nella rivincita di sabato.
Tra questi incontri, c’è stata una vittoria di interruzione su Daniel Dubois, che ora detiene il cinturino IBF, e prima di loro ci sono state vittorie contro Derek Chisora e Chazz Witherspoon. Dal 2019, l’ucraino ha ripetutamente condiviso il ring con uomini molto più grandi. Sabato, Fury lo superava di 55 libbre.
Eppure, in un certo senso, Usyk ha maltrattato questi pesi massimi, e così facendo si è affermato come il più grande peso massimo di questa generazione. Non tanto un dio tra gli uomini, quanto un sovrano tra gli dei.
A questo si aggiungono i suoi precedenti successi: status indiscusso nei pesi leggeri, una medaglia d’oro olimpica, un record imbattuto. La sua eredità è rara: perfetta. Quindi c’è una mossa chiara per l’ucraino.
In un mondo ideale, Usyk andrebbe in pensione. Compirà 38 anni a gennaio e la sua carriera è in vista del tramonto. Nessuno lo avrebbe rimproverato per essersi tuffato in quella situazione, con un sorriso dolce che sostituiva il suo solito sorriso a trentadue denti. Vattene, Oleksandr, finché puoi, come un campione, con un record perfetto e un’eredità senza macchia.
Il problema, ovviamente, è che questo non è un mondo perfetto. È un mondo in cui la patria di Usyk è ancora in guerra con la Russia, una guerra in cui Usyk è entrato nel 2022, aiutando i suoi connazionali.
Usyk potrebbe ritenere di dover restare per un altro giorno di paga multimilionario, guadagnando denaro significativo per aiutare il suo paese e la sua famiglia, soprattutto considerando che il suo prossimo incontro potrebbe essere contro Dubois, un uomo che ha già battuto. Il timore, ovviamente, è che anche un combattente grande come Usyk (non che ce ne siano stati molti) possa restare in campo per un combattimento di troppo, in una divisione in cui un pugno può cambiare la tua eredità o la tua salute.
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Dubois è migliorato da quando ha dato a Usyk una battaglia decente nel 2022, è in ottima forma ed è quasi un decennio più giovane del mancino. Usyk sarebbe il favorito nella rivincita, se Dubois battesse Joseph Parker a febbraio, ma sarebbe una dura prova. Tuttavia, sebbene Usyk non abbia mai dovuto affrontare la sconfitta, si presume che avrebbe un rapporto più sano con essa rispetto ai suoi rivali: Joshua ha lanciato le cinture di Usyk fuori dal ring dopo il loro secondo incontro; Fury sostiene di aver battuto due volte i “pesi medi”. Quindi, forse Usyk vede la ricompensa di un ultimo, allettante giorno di paga più significativo del rischio di sconfitta.
Tuttavia non ha nulla da dimostrare. Non ci sono nomi nella divisione che i tifosi chiedano a gran voce di vedere combattere Usyk – una situazione rara nella boxe. Questo idealista vorrebbe vedere Usyk uscire vincitore.
Fury, d’altra parte, ha qualcosa da dimostrare, e c’è un nome che i fan ancora chiedono a gran voce per vederlo combattere. In questo senso, la prossima mossa del britannico è forse più chiara di quella di Usyk.
Fury vs Joshua è stato un boomerang di combattimento. A volte, è sembrato così vicino che era essenzialmente alla portata dei fan; in altri, è sembrato così lontano che potrebbe non tornare mai più. Ma eccola qui, di nuovo disponibile, ed è la scelta migliore per ogni combattente.
No, non ha più lo splendore che aveva una volta, quando ogni pugile era nel suo periodo migliore, né può nemmeno incoronare l’inequivocabile miglior peso massimo della Gran Bretagna; Dubois avrebbe qualcosa da ridire al riguardo. Ma è una lotta che deve aver luogo prima che uno dei due si ritiri, una lotta che farebbe comunque esaurire lo stadio di Wembley in pochi secondi. Troppe volte l’avidità ci è costata questo scontro tanto desiderato.
Diamo un’occhiata alle opzioni immediate di Joshua. Potrebbe aspettare il vincitore di Dubois vs Parker, cercando una vendetta su Dubois – che lo ha devastato a settembre – o un raddoppio su Parker, che ha battuto nel 2018. Ma Usyk avrebbe la priorità nell’affrontare quel vincitore, e questi sono avversari pericolosi per “AJ” che non porterebbe lo stesso vantaggio di Fury.
E che dire dello stesso Fury? Potrebbe essere abbinato a un peso massimo di alto livello, ad esempio il vincitore di Zhilei Zhang contro Agit Kabayel. Ma ciò comporterebbe la stessa dinamica di Joshua nello scenario sopra: molto pericolo, poca ricompensa.
Joshua ha 35 anni, Fury 36. È ora o mai più. Questi ex campioni del mondo non hanno più bisogno di titoli. Hanno bisogno l’uno dell’altro.
