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Non ti diverti? Dopo il thriller dei sette gol è arrivata l’emozione dei nove gol. Il Tottenham ha trovato il modo di fare due migliori, ma anche significativamente peggiori. Lo stadio del Tottenham Hotspur ha visto 16 gol in quattro giorni, gli Spurs sono passati dalla vittoria per 4-3 alla sconfitta per 6-3. Angeball può virare dal brillante al ridicolo, ma raramente fino a questo punto. E in risposta alla domanda posta giovedì da Ange Postecoglou: è stato molto divertente, ma questa volta gran parte dell’intrattenimento è andato a scapito del Tottenham.
Anche se il record difensivo precedentemente impressionante del Liverpool ha subito un altro colpo – ora sono otto gol subiti in tre partite di campionato – hanno suggerito di avere un equilibrio migliore. Hanno eccelso nel vincere sotto Arne Slot ma raramente si sono scatenati. Questa volta hanno fatto entrambe le cose, segnando sei gol in una partita per la prima volta con l’olandese. “È stato molto bello, forse è stata la nostra migliore prestazione fuori casa”, ha detto Slot, abbinandolo alla vittoria per 3-0 in casa del Manchester United.
È stata sicuramente la prestazione offensiva più esplosiva, guidata – con una certa inevitabilità – da Mohamed Salah. Ha concluso il suo pomeriggio con due gol, due assist e la sensazione di essere troppo bravo per Djed Spence, il terzino sinistro improvvisato abbastanza sfortunato da essere il suo immediato avversario. Luis Diaz, il centravanti che si è dimostrato estremamente efficace lì, ha aggiunto una doppietta alla sua tripletta contro il Bayer Leverkusen.
“Mo e Lucho si sono distinti con due gol, ma non renderemmo giustizia alla prestazione di Dom se non nominassimo anche lui”, ha aggiunto Slot. E Dominik Szoboszlai è stato formidabile: se ci sono dubbi sulla sua produttività, il capitano dell’Ungheria ha chiuso con un gol e due assist per premiare la sua corsa incessante. Salah eccelle da tempo nel gioco dei numeri ed è diventato il primo giocatore a segnare e creare 10 gol in Premier League in una stagione prima di Natale. Ha superato Billy Liddell diventando il quarto miglior marcatore nella storia del Liverpool, 229 e oltre. “Qualunque sia la fine della mia carriera, ne sono felice”, ha detto, nell’ultimo accenno al suo futuro.
Nel frattempo, Trent Alexander-Arnold, il cui contratto scade lo stesso giorno di quello di Salah, è stato eccezionale, con il suo magnifico cross per il primo gol a sottolineare che pochi riescono a colpire una palla con una miscela così inebriante di frusta e precisione. Il Liverpool aveva l’irresistibile combinazione di individui che giocavano meravigliosamente e di una squadra che implementava una strategia.
Perché tutto era sostenuto dal progetto di Slot. Ha passato venerdì mattina a lodare Postecoglou e domenica pomeriggio a sfruttare i difetti degli Spurs. Se è stato ucciso con gentilezza, il Tottenham è stato sbloccato dall’intelligenza e dall’incisività del Liverpool. Gli Spurs, sfortunati per la mancanza dei loro difensori centrali titolari, con il loro terzino sinistro preferito appena abbastanza in forma per stare in panchina e senza il loro miglior portiere, sono apparsi in un disastro in difesa se – tipicamente – capaci di segnare tre gol in attacco.
Quindi i londinesi del nord sono nella metà inferiore a Natale, il Liverpool in cima all’albero. “Certo che significa qualcosa”, ha detto Slot. Ancora più importante, la sua squadra ha dato molte indicazioni che sarà ancora lì a maggio. Anche nel caos che caratterizza le partite del Tottenham, gran parte di esse sembrava pianificata. La capacità degli Spurs di subire calci d’angolo sotto Postecoglou è stata un problema. Qui hanno fallito con una diversa forma di attacco aereo, due colpi di testa su cross in gioco aperto. Hanno anche faticato a rintracciare i corridori dal centrocampo, un fattore determinante nel secondo e nel terzo gol. La loro linea alta è stata sfruttata per la quinta. Sembrava che Slot avesse notato i loro punti deboli e poi avesse iniziato a trarne vantaggio.
“Una giornata dolorosa”, ha detto Postecoglou. “Era un ponte troppo lontano per noi.” Il danno avrebbe potuto essere peggiore. “Avremmo potuto segnare di più”, ha osservato Slot. Salah, che solo nei primi 18 minuti ha tirato cinque volte, ne ha tirato uno contro la traversa. Szoboszlai aggira Fraser Forster ma trova solo l’esterno della rete. Alexander-Arnold ha realizzato una meravigliosa parata del portiere con un tiro feroce dalla lunga distanza. Diaz ha lanciato un pallonetto al portiere, bloccato nella terra di nessuno, ma ha trovato il tetto della rete.
E, non per la prima volta, gli Spurs erano i peggiori nemici di se stessi. Il tono è stato dato quando Forster è passato direttamente a Salah al secondo minuto. Si è ripreso quando l’egiziano ha tirato sull’esterno della rete. La parità non durò a lungo.
Diaz ha avuto un gol controverso annullato in casa del Tottenham la scorsa stagione. Ha chiuso le marcature qui con una doppietta, ponendo fine alla sua siccità di sette gol in partite e premiando la decisione di Slot di utilizzare un’ala come attaccante. Ha realizzato un tipico gol da numero 9 con un colpo di testa in tuffo su cross meraviglioso di Alexander-Arnold, eludendo Radu Dragusin e Pedro Porro. Il secondo è stato un gol più familiare di Diaz, realizzato su passaggio di Salah.
Il secondo gol del Liverpool è stato degno di nota perché due dei suoi centrocampisti centrali sono emersi incontrollati a pochi metri dalla porta del Tottenham. Ha dato i suoi frutti. Quando Andy Robertson ha crossato, Szoboszlai ha vinto il primo colpo di testa e Alexis Mac Allister, che era passato inosservato con una raffica dalla profondità, ha segnato di testa. È stata una corsa che testimonia l’intelligenza calcistica dell’argentino. Ma anche il rampante Szoboszlai non è stato marcato quando si è imbattuto nel passaggio di Salah per segnare il terzo.
La celebrazione insolitamente enfatica di Slot potrebbe aver significato che sentiva che il gioco era finito. Lontano da ciò. Nonostante i due blocchi di Archie Gray, Salah è riuscito ad aggiungere il quarto dopo il cross basso di Cody Gakpo. Poi ha avuto un tap-in, fornito da Szoboszlai.
“Fino al 60-65 minuto, mi è davvero piaciuto quello che ho visto”, ha detto Slot, anche se gli Spurs avevano ridotto il deficit prima dell’intervallo quando James Maddison ha tirato un tiro da 20 yard. “Sul 5-1 pensavamo fosse sufficiente, ma il Tottenham ha troppa qualità. Conosciamo il Tottenham, continua sempre ad andare avanti”. L’infaticabile Dejan Kulusevski ha segnato il suo quinto gol in altrettante partite su passaggio di Son Heung-min. L’ex attaccante del Liverpool Dominic Solanke ha realizzato una conclusione da distanza ravvicinata su un colpo di testa di Brennan Johnson.
Diaz ha assicurato che non ci sarà stata alcuna rimonta sorprendente, nessun pareggio 5-5. Ha segnato il sesto gol del Liverpool in una giornata in cui lui e Salah avevano effettuato sette tiri a testa e Szoboszlai sei. C’era intrattenimento in abbondanza. Era Angeball nella sua gloria imperfetta. Anche se, bisogna ammetterlo, molto imperfetto.
