La Grecia si trova ad affrontare una “emergenza bambini” di rifugiati poiché il numero di minori non accompagnati che raggiungono il paese aumenta e cresce la preoccupazione per la mancanza di “zone sicure” per ospitarli.
Un gran numero di bambini sono arrivati nel 2024 lungo una nuova rotta di traffico dalla Libia a Creta, spingendo le ONG a sollecitare le autorità greche ad adottare misure di emergenza che consentirebbero il trasferimento dei bambini in rifugi protetti o in altri Stati membri dell’UE
“Ciò a cui stiamo assistendo equivale a un’emergenza infantile del tipo a cui non vedevamo da anni”, ha affermato Sofia Kouvelaki, che dirige Home Project, un’organizzazione che sostiene i bambini rifugiati e migranti ad Atene.
Dieci anni dopo che la Grecia era al centro di una crisi di rifugiati quando quasi un milione di richiedenti asilo diretti nell’UE hanno attraversato i suoi confini, gli arrivi di bambini in Grecia sono più che raddoppiati di anno in anno nel 2024, secondo l’UNHCR, l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati. Solo nel mese di novembre sono 13.000 i minori che hanno raggiunto il Paese via mare. Anche gli sbarchi di minori non accompagnati e separati sono aumentati notevolmente, da 1.490 nel 2023 a circa 3.000 finora quest’anno.
“C’è un numero enorme di bambini che arrivano ogni giorno sulle barche e c’è urgente bisogno di creare spazi più sicuri per ospitarli”, ha detto Kouvelaki.
Tra i recenti arrivi riferiti al Progetto Casa figurano eccezionalmente bambini piccoli provenienti dalla Siria e dall’Egitto, ha aggiunto.
Il ministro greco per l’immigrazione, Nikos Panagiotopoulos, ha previsto la scorsa settimana che la pressione sulle rotte migratorie del Mediterraneo orientale verso lo stato di frontiera più meridionale d’Europa probabilmente continuerà nel 2025.
“I vasti disordini geopolitici nella nostra regione più ampia, dove sono in corso tre guerre, la più recente in Siria, combinati con la crisi climatica, stanno costringendo molti ad abbandonare le proprie case semplicemente per sopravvivere”, ha detto al parlamento. “Tutti questi fattori hanno portato a un aumento significativo dei flussi migratori e di rifugiati dalla fine del 2023”.
Si prevede che entro la fine dell’anno entreranno in Grecia 60.000 persone. L’aumento del numero è stato tale che i campi sulle isole dell’Egeo sono al completo, ha detto Panagiotopoulos.
Con l’avvicinarsi del Natale, secondo quanto riferito dai gruppi umanitari, centinaia di bambini si trovano in prima linea sulle isole di Samos, Leros e Kos, senza vestiti né scarpe e con poco o nessun accesso ai servizi essenziali.
I tagli operati dal governo di centrodestra greco, che ha adottato quella che ha descritto come una politica migratoria “rigorosa ma giusta”, hanno portato a un minor numero di rifugi protettivi. Si stima che circa 1.500 minori non accompagnati a livello nazionale siano stati costretti a provvedere a se stessi.
Episodi di violenza e abusi si sono moltiplicati nelle sovraffollate strutture di accoglienza gestite dallo stato che spesso ospitano bambini e adulti insieme.
Questo mese, le autorità sono state messe sulla difensiva quando è emerso che un adolescente egiziano era stato stuprato di gruppo, picchiato e bruciato da almeno quattro persone, tra cui due adulti, dopo un alterco al telefono cellulare. L’attacco al campo profughi di Malakasa, fuori Atene, ha suscitato indignazione. I funzionari hanno affermato che sono in corso piani per creare altri 500 posti per bambini in ambienti protetti “una volta trovati i finanziamenti”.
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“Siamo tutti scioccati da questo incidente”, ha detto la viceministra dell’immigrazione, Sofia Voultepsi, sottolineando che dei 213 ragazzi presenti nel campo, 160 provenivano dall’Egitto e presumibilmente “mostravano intensi segni di delinquenza”.
“Purtroppo i trafficanti vanno nei villaggi più poveri dell’Egitto, convincono i genitori a mandare i bambini in Europa a lavorare, con lo scopo di mandare loro dei soldi, e poi li trasportano in Libia e da lì in Libia. [the port city] Tobruk”, ha detto all’emittente statale ERT. “Lì li hanno messi in un enorme campo e li torturano, li preparano e li familiarizzano con la criminalità organizzata”.
Funzionari greci affermano che gli arrivi da Tobruk sono aumentati del 400% quest’anno.
Anche le organizzazioni umanitarie, tra cui Save the Children, citano gravi fallimenti nel sistema di accoglienza greco. Secondo loro, il sovraffollamento nei campi e nelle strutture per i richiedenti asilo è stato esacerbato dalla carenza di servizi di base, tra cui interpreti e tutori, che hanno messo a rischio i bambini poiché le loro richieste di asilo venivano invariabilmente sospese. Il 2024 è stato caratterizzato da un “enorme ritardo” dei fondi UE nel raggiungere i rifugi, hanno affermato gli operatori di solidarietà con i migranti.
Il governo ha recentemente annunciato di aver raggiunto un accordo per risolvere “finalmente” la mancanza di interpreti.
“Quando una parte del sistema non funziona correttamente, tutto funziona male”, ha affermato Lefteris Papagiannakis, direttore del Consiglio greco per i rifugiati.
La settimana scorsa, il Consiglio ha pubblicato un rapporto severo, redatto in collaborazione con Save the Children, sulle “allarmanti” condizioni di vita che i minori continuano ad affrontare nei campi del Paese. “È inaccettabile che, anche adesso, quando così tanti soldi sono stati investiti in Grecia e non siamo più in modalità di crisi, si debbano discutere questioni così basilari”.
Le ONG hanno esortato le autorità greche a dare priorità all’integrazione precoce dei bambini richiedenti asilo e hanno chiesto che le misure di protezione dell’infanzia siano applicate con urgenza.
“I bambini in fuga da crisi umanitarie arrivano in Grecia sperando in sicurezza, ma si ritrovano intrappolati in un’altra crisi”, ha affermato Willy Bergogne, direttore europeo di Save the Children. “I centri di accoglienza pensati per ospitarli sono stati luoghi di paura e isolamento, caratterizzati da violenza, condizioni di vita allarmanti e mancanza di servizi di supporto”.
Spetta, ha aggiunto, che i funzionari agiscano immediatamente. “L’UE e le autorità greche hanno l’obbligo morale e legale di agire urgentemente per migliorare le condizioni in questi campi e proteggere questi bambini”.
